La domanda sul senso della vita è un concetto ricorrente nella filosofia e nella psicologia, oltre che in letteratura, poesia e altre forme espressive.
Pensiero occidentale
Secondo la filosofia greca, la risposta è nella filosofia stessa come discorso e modo del vivere; emblematica, a questo proposito, è la figura di Socrate, a cui Platone attribuisce questo apoftegma: «Una vita senza ricerche non è degna per l'uomo di essere vissuta»Apologia di Socrate, 38 A, in Platone, Tutti gli scritti, a cura di Giovanni Reale, Milano, Bompiani ed., 2001, p. 42. ISBN 88-452-9003-4. La filosofia ellenistica indica altresì la strada degli esercizi spirituali, dell'«imparare a vivere». Per Zenone di Cizio, fondatore dello stoicismo, «Lo scopo della vita è di vivere in accordo con la natura».
Col cristianesimo la ricerca del senso della vita resta incentrata sul bisogno di verità, che in Agostino diventa esigenza insaziabile per riuscire a sconfiggere i dubbi della ragione, prima di giungere alla conversione: «Tali pensieri rimescolavo nel mio povero cuore gravido di assilli pungentissimi, frutto del timore della morte e della mancata scoperta della verità».Confessioni, VII, 5, trad. it. da Nel Medioevo la domanda sul senso della vita continua a rivolgersi al trascendente, verso ciò che è ritenuto incorruttibile, anziché sui piaceri transitori ed effimeri del vivere ai quali è indirizzata la riflessione sul peccato.
In epoca moderna, l'esistenzialismo indaga la problematicità del senso della vita, soprattutto in relazione al nichilismo. Søren Kierkegaard, nella sua critica alla vita estetica, afferma: «Chi scorge nel godimento il senso e lo scopo della vita, sottopone sempre la sua vita a una condizione che, o sta al di fuori dell'individuo, o è nell'individuo, ma in modo da non essere posta per opera dell'individuo stesso». Tuttavia, la realizzazione dell'individuo è rivendicata anche da Oscar Wilde, massimo esponente dell'estetismo, che scrive: «Lo scopo della vita è l'autosviluppo. Sviluppare pienamente la nostra individualità, ecco la missione che ciascuno di noi deve compiere». In polemica col razionalismo, Fëdor Dostoevskij esorta: «Ama la vita più della sua logica, solo allora ne capirai il senso»Citato in Ermes Ronchi, Sciogliere le vele, San Paolo ed., 2004, p. 53..
La psicologia individuale di Alfred Adler vede nella domanda sul senso della vita un'aspirazione dell'uomo alla perfezione.
Note
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