L'internamento dei tedeschi negli Stati Uniti è un fenomeno avvenuto durante la prima guerra mondiale tra il 1917 e il 1919 e durante la seconda, tra il 1939 e il 1946.
Ha riguardato sia prigionieri di guerra che una piccolissima parte della popolazione civile di origine tedesca residente negli U.S. considerata come possibile minaccia. A differenza degli americani di origine giapponese, internati durante la seconda guerra mondiale, questi civili non hanno mai ricevuto scuse o risarcimenti.
La prima guerra mondiale L'entrata in guerra degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale avvenne circa un anno e sette mesi prima della fine del conflitto, dunque solo un numero relativamente ridotto di prigionieri di guerra tedeschi furono deportati in AmericaAmerica in the Great War, EyeWitness to History,. La maggior parte erano marinai della Marina imperiale catturati lontano dai campi di battaglia in EuropaBlow Up Corman, Interned Gunboat, The New York Times, April 8, 1917..
Durante la Grande Guerra il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti individuò tre località dove creare dei campi di prigionia: Fort McPherson e Fort Oglethorpe in Georgia e Fort Douglas nello UtahYockelson, Mitchel, The War Department: Keeper of Our Nation's Enemy Aliens During World War I, Presentazione all'incontro annuale della Society for Military History, April 1998.. In quest'ultimo erano detenuti 406 prigionieri tedeschi mentre a Fort McPherson ve n'erano 1.373Cunningham, Raymond K., Jr.,"Fort Douglas War Prison Barracks Three Prisoners Of War", University of Utah Records Center.. Le poche decine di tedeschi che morirono durante la prigionia vennero sepolto nei cimiteri di Chattanooga e Fort Lyon, in Colorado, oppure a Fort Douglas (Utah)Copeland, Susan, Foreign Prisoners of War, The New Georgia Encyclopedia..
Seconda guerra mondiale Dal declassamento nel 1970 di documenti governativi relativi a questo argomento, sappiamo che un contingente di circa 378.000 prigionieri tedeschi, catturati in Nord Africa, Italia e Francia, fu inviato in confinamento in 45 degli allora 48 stati degli Stati Uniti. I tre stati che non avevano prigionieri di guerra tedeschi erano Nord Dakota, Nevada, e VermontEdward J. Pluth, "Amministrazione e funzionamento dei tedeschi POW Camps negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale", Tesi di dottorato non pubblicata, Ball State University, Muncie, Indiana, 1970. Il Nord Carolina ospitò i primi tedeschi detenuti negli Stati Uniti, il personale di bordo dell' U-Boat, sottomarino affondato al largo degli Outer Banks il 9 maggio 1942.
I prigionieri tedeschi cominciarono ad arrivare negli Stati Uniti in gran numero nella tarda primavera del 1943, dopo le vittorie degli Alleati in Africa, pervenendo poi nel paese in un flusso costante dopo l'invasione della Francia. I membri degli Afrikakorps furono i veterani tra i prigionieri di guerra tedeschi, generalmente tenuti sott'occhio e distinti dagli altri prigionieri tramite lettere di dimensione maggiore stampate sui loro vestiti, per rendere un'eventuale fuga più difficile. La loro età media era di solo 23 anni: furono reclutati per qualità fisiche e militari, e avevano la reputazione di possedere forti sentimenti nazionali e socialisti.
Secondo i documenti rivelati nel 1970, il numero dei prigionieri di guerra tedeschi in custodia americana nel territorio continentale degli Stati Uniti il 15 febbraio 1945 era il seguente: Ufficiali, 12.619; Sottufficiali, 67,154; Uomini arruolati, 226,413. Questo numero comprende una trentina di generali e due o tre ammiragli.
La tutela della Convenzione di Ginevra La Convenzione di Ginevra prevede che i prigionieri di guerra siano trattati in modo umano e protetti, in particolare contro gli atti di violenza, gli insulti, e la curiosità della gente (articolo 2). Ai civili non è, di conseguenza, consentito l'accesso ai campi di prigionia o l'associazione con i prigionieri nei luoghi in cui lavorano, come fabbriche, industrie conserviere, lavanderie, e fattorie. Il personale di guardia americano ricevette le istruzioni del caso in tal senso.
Misure di rappresaglia contro i prigionieri sono vietate (articolo 2), e nessuna di esse fu applicata dagli Stati Uniti. Qualora richiesto, ogni prigioniero di guerra è tenuto a dare il suo vero nome e grado, oppure il suo numero di reggimento. Una volta preso in custodia americana, al prigioniero fu dato un numero identificativo, e vennero registrate foto ed impronte digitali. I registri personali dovevano essere conservati scrupolosamente.
Nel rispetto della Convenzione, non può essere utilizzata sul prigioniero coercizione per ottenere informazioni relative alla condizione del suo esercito o di un paese. I prigionieri che rifiutano di rispondere non possono essere minacciati, insultati o esposti a trattamento spiacevole o svantaggioso di ogni genere (articolo 5). I prigionieri furono interrogati presso centri di interrogatorio speciali. Praticamente nessuna denuncia fu sporta dai prigionieri alla delegazione svizzera della Croce Rossa, l'ente che si occupò di verificare le condizioni di detenzione, circa il trattamento in questi centri transitori.
I soldi stranieri confiscati ai prigionieri vennero tenuti in custodia dalle autorità militari sul conto di ogni prigioniero. Il Tesoro degli Stati Uniti fu depositario del fondo fiduciario individuale. I documenti di identificazione, insegne di rango, e decorazioni furono trattenuti o restituiti ai prigionieri (articolo 6), che potevano esibirli liberamente ogni volta che indossavano le loro uniformi.
Le parti in guerra sono tenute a comunicare reciprocamente la cattura di prigionieri entro il minor tempo possibile, fornendo tramite agenzie d'informazione l'identità e il numero identificativo di ogni prigioniero e l'indirizzo ufficiale a cui la corrispondenza delle famiglie può essere inviato (articoli 8 e 77). Gli Stati Uniti istituirono a tale scopo l'Enemy Prisoner of War Information Bureau nel Dipartimento della Guerra, che fu una divisione d'ufficio del Provost Marshal General.
Non appena possibile ogni detenuto deve essere abilitato per corrispondere con la sua famiglia (articolo 8). È previsto che ciascuna parte in guerra determini periodicamente il numero di lettere e cartoline postali al mese che i prigionieri di guerra in suo possesso sono autorizzati a inviare (articolo 36). prigionieri tedeschi in custodia americana furono autorizzati a scrivere lettere e cartoline come segue: gli ufficiali generali: cinque lettere e cinque cartoline al mese; altri ufficiali: tre lettere e quattro cartoline in un mese; soldati semplici: due lettere e quattro cartoline al mese. La lunghezza di lettere e cartoline fu limitato; dovettero essere redatte su appositi moduli. La posta non poteva essere ritardata o detenuta per motivi disciplinari (articolo 36). Le lettere potevano quindi essere scritte e ricevute anche quando i prigionieri erano confinati in celle d'isolamento.
I prigionieri di guerra erano autorizzati singolarmente a ricevere pacchi contenenti cibo e di alcuni altri articoli (articolo 37). I prigionieri tedeschi poterono quindi ricevere tali pacchetti da parte dei membri delle loro famiglie o dalla Croce Rossa tedesca. In molti campi i prigionieri chiesero alla Croce Rossa tedesca, attraverso i rappresentanti svizzeri, di mantenere cibo e tabacco in Germania, perché non erano necessari ai detenuti.
Le lettere ed i pacchi furono esenti da tasse postali. In caso di urgenza riconosciuta, i detenuti furono autorizzati ad inviare telegrammi pagando le spese usuali (articolo 38). I prigionieri, per esempio, poterono inviare telegrammi a casa attraverso la Croce Rossa Americana, quando non ricevevano alcuna lettera dalle loro famiglie per un periodo di tre mesi o più.
I prigionieri erano autorizzati a ricevere spedizioni di libri individualmente e collettivamente per la biblioteca del campo. Questi libri erano soggetti a censura (articolo 39). Essi furono inviati ai prigionieri da parte dei membri delle loro famiglie o, nel caso delle librerie del campo, dalla Croce Rossa tedesca e dal soccorso della Y.M.C.A (Young Men's Christian Association). Essi poterono anche essere acquistati dai prigionieri singolarmente, o collettivamente per le librerie campo. In tutti i casi i libri inviati da privati dovevano essere spediti direttamente dalla casa editrice.
In generale, la Convenzione di Ginevra prevede che i prigionieri di guerra devono essere ospitati in edifici o caserme che offrano determinate garanzie di igiene e salubrità. Essi devono essere completamente protetti dall'umidità e sufficientemente riscaldati ed illuminati. La superficie totale, la quantità minima cubo d'aria e la disposizione ed il materiale di biancheria in questi dormitori deve essere la stessa utilizzata per le truppe nei campi base della Potenza detentrice (articolo 10).
Nel 2005, un gruppo di attivisti ha formato un'associazione che si occupa di valutare le violazioni dei diritti civili commessi dal governo nei confronti dei suoi cittadini di origini tedesche nel corso della seconda guerra mondiale.
L'attività lavorativa Al 15 febbraio 1945 si contavano 130 campi base e 295 campi affiliati di prigionieri tedeschi negli Stati Uniti continentali. Un numero aggiuntivo di prigionieri era in ospedali, altri in istituti penali.
La maggior parte dei primi campi furono istituiti negli stati del sud e sud-ovest per approfittare dei bassi costi di costruzione ed operativi, merito del clima più mite e di altre condizioni. Poiché l'esigenza di utilizzare il prigioniero di guerra per svolgere del lavoro aumentò, furono istituiti altri edifici detentivi "succursali". Nel mese di aprile 1943, il Dipartimento di Guerra annunciò che la popolazione dei prigionieri tedeschi cresceva rapidamente e poteva essere utilizzata in conformità all'articolo 27 della Convenzione di Ginevra per integrare una parte dei lavoratori americani civili impegnati nella campagna militare.
Nel luglio 1943 il Dipartimento di Guerra autorizzò la creazione di campi di filiale designati per soddisfare le esigenze di manodopera civile e militare specifica. Alla fine della guerra, nel 1945, si contavano circa 511 campi filiale, oltre a 155 campi base permanenti più grandi Provost Marshal General Office, "Prigionieri delle operazioni di guerra" (monografia inedita, 4 volumi, manoscritti storici d'Ufficio della sezione di Storia Militare, Dipartimento dell'Esercito, Washington, 1945).
Tre quarti dei prigionieri furono impiegati in panifici, mense e lavanderie, nella costruzione di strade ed edifici e in lavori di pulizia generale. Il resto fu impegnato in lavori privati, per lo più aziende agricole. Per motivi di sicurezza si stabilirono una serie di primi campi in zone piuttosto isolate. Mentre le autorità militari guadagnavano esperienza nella gestione dei prigionieri di guerra, la carenza di manodopera diventava sempre più pressante, i progetti di lavoro per i detenuti assunsero sempre maggiore importanza. I nuovi campi furono, di conseguenza, spesso situati in prossimità e anche vicino ai centri abitati, a seconda delle esigenze di manodopera.
La responsabilità per l'istituzione e il funzionamento dei campi era nelle mani dei nove comandi di servizio regionali, in accordo con le politiche generali stabilite dal Ministero della Guerra. Mentre questo decentramento dell'autorità consente una certa flessibilità nel fornire lavoro dove è più necessario, si traduce anche in una mancanza di uniformità nei criteri di gestione dei campi che non sono prescritti dalla Convenzione di Ginevra.
Camp Sutton, con 750 prigionieri nel maggio 1944, ha ospitato il maggior numero di tedeschi nello stato. Relazione per l'1 Maggio 1944, rapporti settimanali sui prigionieri di guerra, luglio 1944-giugno 1946, RG 211, War Manpower Commission, Serie 176, Archivio Divisione civile, industriale e sociale, National Archives, U.S.A.)