Houston ( ) è una città (city) degli Stati Uniti d'America e capoluogo della contea di Harris nello Stato del Texas. Una piccola parte della città si estende nelle contee di Fort Bend e Montgomery. La popolazione era di abitanti secondo i dati del 2020, il che la rende la città più popolosa dello stato e la quarta città più popolosa della nazione dopo New York, Los Angeles e Chicago. È la principale città dell'area metropolitana nota come Greater Houston.
Houston venne fondata il 28 agosto 1836, vicino alle sponde del Buffalo Bayou (ora noto come Allen's Landing) e incorporata come città il 5 giugno 1837. La città prende il nome dall'ex generale e politico statunitense Sam Houston. Houston è famosa nel mondo per la sua industria energetica (in particolare petrolifera), e aeronautica, nonché per il suo porto, uno dei più affollati degli Stati Uniti. Molti residenti si sono trasferiti qui da altri stati americani, o da altri paesi del mondo, per motivi di affari.
Houston è sede di numerose università. La più importante è l'Università di Houston, la prima università del Texas per la ricerca; importante è anche l'Università Rice, una università privata che vanta uno dei più alti finanziamenti al mondo. Ci sono inoltre l'Università di Saint Thomas, la Houston Baptist University, l'Università di Houston-Clear Lake, l'Università di Houston-Downtown, e la Texas Southern University.
Houston è soprannominata Space City: infatti qui ha sede la NASA e proprio "Houston" fu la prima parola pronunciata dall'astronauta Neil Armstrong appena il LEM fu posato sulla superficie lunare. Un altro soprannome è Bayou City, per la fitta rete di piccoli corsi d'acqua (i bayou) che l'attraversano. Da Houston verso levante si estende la regione Cajun che include il vicino Stato della Louisiana.
Nel 2005 la rivista Men's Fitness ha definito la città come simbolo dell'obesità negli Stati Uniti, poiché dalle statistiche risulta che il 23% dei residenti è clinicamente obeso. Houston ha anche il doppio dei negozi di frittelle dolci rispetto alla media degli Stati Uniti. La città texana vanta una tra le più folte comunità vietnamite negli Stati Uniti.
Geografia fisica
Houston si trova ad est di Austin,Lomax, John Nova. "This Is Texas." Texas Monthly. Febbraio 2013. Recuperato il 30 aprile 2013. "No, the rightful standard-bearer of our state—the city with the greatest number of people, of cultural happenings, of medical facilities, of gangbuster enterprises—is located 165 miles to the east of Texas's pink-granite dome." – The first part is discussing Houston. The "pink granite dome" is the Texas State Capitol in Austin. ad ovest dal confine con la Louisiana, e a sud di Dallas.Martin, Roland. " Football power in Texas has shifted to Houston." CNN. 6 gennaio 2012. Recuperato il 7 gennaio 2012. Secondo lo United States Census Bureau, ha un'area totale di 656,3 miglia quadrate (), di cui 634 miglia quadrate () di terra e 22,3 miglia quadrate () di acqua.Houston (city) QuickFacts from the US Census Bureau . U.S. Census Bureau. Recuperato il 28 febbraio 2009. L'ecoregione di Piney Woods si trova a nord di Houston. Nella città sono presenti soprattutto praterie temperate e foreste. Gran parte della città è stata costruita su terreni boschivi, paludi e praterie. La planarità del terreno locale, quando è combinato all'espansione urbana, ha reso le inondazioni un problema ricorrente per la città.Flood Forecasting for the Buffalo Bayou Using CRWR-PrePro and HEC-HMS . Center for Research in Water Resources, The University of Texas at Austin Recuperato il 10 gennaio 2007. La downtown si trova a circa 50 piedi () sopra il livello del mare.Downtown Houston, Texas . TopoQuest.com Recuperato il 5 luglio 2008.
La città ha in passato fatto uso di acque sotterranee, ma a causa del cedimento del terreno gli abitanti sono stati costretti a utilizzare solo l'acqua presente sul livello del suolo, come il Lake Houston, Lake Conroe, e il Lake Livingston. (5,89 MB). United States Geological Survey. Recuperato l'11 gennaio 2007. Houston possiede quattro grandi paludi che attraversano la città. Buffalo Bayou attraversa il centro e lo Houston Ship Channel; ha tre affluenti: White Oak Bayou; Brays Bayou, che attraversa lungo il Texas Medical Center; e Sims Bayou, che attraversa la parte meridionale di Houston e il centro della città. Il Houston Ship Channel scorre oltre Galveston e immette nel golfo del Messico. Houston è una zona paludosa, soggetta a inondazioni. Nella città sono presenti da 150 a 300 faglie attive, che hanno una lunghezza complessiva fino alle 310 miglia ().Earl R. Verbeek, Karl W. Ratzlaff, Uel S. Clanton. "Faults in Parts of North-Central and Western Houston Metropolitan Area, Texas", United States Geological Survey, September 16, 2005. Recuperato il 14 dicembre 14 2006.Sachin D. Shah and Jennifer Lanning-Rush. Principal Faults in the Houston, Texas, Metropolitan Area, U.S. Geological Survey.
Clima Il clima di Houston è classificato come subtropicale umido (Cfa nella classificazione dei climi di Köppen), tipico del profondo Sud. Anche se non si trova nella regione del Tornado Alley, come gran parte del resto del Texas. Nelle mattine estive è presente un'umidità relativa media del 90%. Le brezze marine sono presenti soprattutto nella parte sud-orientale, vicino al golfo.Afternoon thunderstorms are common.Wind – Average Speed (mph). Department of Meteorology, University of Utah. 1993. Recuperato il 10 gennaio 2007 Per far fronte alla forte umidità e calore, le persone utilizzano l'aria condizionata in quasi ogni veicolo e costruzione. Nel 1980 Houston è stata descritta come "il luogo con più aria condizionata sulla terra".http://www.nbm.org/blueprints/90s/summer92/contents/contents.htm A Moment in Building. BLUEPRINTS, Volume X, Number 3, Summer 1992. National Building Museum. Recuperato l'11 gennaio 2007. Ufficialmente la temperatura più calda mai registrata è stata di 43 °C, raggiunta sia il 4 settembre 2000 sia il 28 agosto 2011. Houston ha livelli di ozono eccessivi ed è regolarmente classificata tra le città più inquinate da ozono negli Stati Uniti."State of the Air 2005, National and Regional Analysis ", American Lung Association, page 26, 25 marzo, 2005. Recuperato il 17 febbraio 2006.
Storia
Nell'agosto 1836 due imprenditori immobiliari newyorkesi, Augustus Chapman Allen e John Kirby Allen, acquistarono 6.642 acri () di terra lungo la Buffalo Bayou con l'intenzione di fondare una città. Houston è la denominazione che i fratelli Allen decisero di dare alla città in onore di Sam Houston. Prima della guerra civile erano molti gli schiavi che vivevano nella città. Alcuni di loro lavoravano nelle piantagioni di zucchero e cotone, mentre la maggior parte ricoprivano ruoli domestici e artigianali. Houston è stata incorporata come città il 5 giugno 1837, con James S. Holman come primo sindaco. Nello stesso anno, Houston è diventata il capoluogo della contea di Harrisburg (ora contea di Harris) e la provvisoria capitale della Repubblica del Texas. Nel 1840 è stata istituita una camera di commercio, in parte per promuovere il trasporto acqueo del porto appena creato a Buffalo Bayou.John Perry, "Born on the Bayou: city's murky start" , City Savvy Online Edition. Published Summer 2006. Recuperato il 6 febbraio 2007.
Nel 1860 Houston è diventata un importante centro commerciale e ferroviario per l'esportazione del cotone. Durante la guerra civile americana la città è stata utilizzata come quartier generale dal militare John Bankhead Magruder, che sfruttò Houston come punto di coordinazione per la battaglia di Galveston. Nel 1890 Houston divenne il principale centro ferroviario del Texas. Nel 1900, dopo che Galveston è stata colpita da un devastante uragano, sono stati accelerati gli sforzi per costruire a Houston un porto.J.H.W. Stele to Sayers, September 11–12, 1900. Texas State Library & Archives Commission, Recuperato il 3 agosto 2007 L'anno successivo, la scoperta del petrolio nel giacimento di Spindletop ha spinto lo sviluppo dell'industria petrolifera texana. Nel 1902 il presidente Theodore Roosevelt ha approvato un progetto di miglioramento dello Houston Ship Channel da 1 milione di dollari. Nel 1910 la popolazione della città ha raggiunto le unità, quasi doppiando la popolazione del decennio precedente. Gli afroamericani formavano una grande comunità, formata da persone, ossia quasi un terzo dei residenti. Il presidente Woodrow Wilson ha inaugurato il porto di Houston nel 1914, sette anni dopo l'inizio degli scavi. Nel 1930 Houston era diventata la città più popolosa del Texas e la contea di Harris era la contea più popolosa. Nel 1940 l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti d'America ha riferito che la popolazione di Houston era composta per il 77,5% da bianchi e per il 22,4% da neri.
Quando è scoppiata la seconda guerra mondiale le attività di spedizione attraverso il porto sono state sospese; tuttavia la guerra ha fornito anche dei benefici economici per la città: grazie alla crescente domanda di petrolio e di gomma sintetica, sono state costruite diverse raffinerie petrolchimiche e impianti di produzione. L'aeroporto Ellington Field, inizialmente costruito durante la prima guerra mondiale, è stato rivitalizzato come centro di formazione avanzata per bombardieri e navigatori. La Brown Shipbuilding Company (con sede a Houston) è stata fondata nel 1942 per la costruzione di navi per la United States Navy durante la seconda guerra mondiale. Grazie al boom dei posti di lavoro nella difesa militare, migliaia di lavoratori (sia bianchi che neri) migrarono in città, nella speranza di assicurarsi i ruoli più prestigiosi. Il presidente Roosevelt aveva istituito una politica anti-discriminatoria verso gli appaltatori della difesa, e i neri guadagnarono diverse opportunità, soprattutto nella costruzione navale. Le reazioni non furono però positive: i bianchi fecero più volte resistenza e le tensioni sociali aumentarono radicalmente, scaturendone più volte violenze fisiche. I vantaggi economici portati dall'inclusione dei neri nelle industrie della difesa militare continuarono anche negli anni del dopoguerra."Race, Roosevelt, and Wartime Production: Fair Employment in World War II Labor Markets", William J. Collins, The American Economic Review, Vol. 91, No. 1 (Mar. 2001), pp. 272–286, Published by: American Economic Association, Stable URL: https://www.jstor.org/stable/2677909
Nel 1945 la M.D. Anderson Foundation fondò il Texas Medical Center. Nel 1948 la città annetté diverse aree prive di personalità giuridica, raddoppiando le sue dimensioni originali. Nel 1950 la disponibilità di climatizzazione spinse molte aziende di trasferirsi a Houston, dove i salari erano inferiori rispetto al Nord; ciò determinò una espansione economica e un cambiamento radicale nell'economia della città, in direzione del settore energetico."How Air Conditioning Changed America", The Old House Web, Recuperato il 4 aprile 2007"A Short History" , Houston Geological Auxiliary, Recuperato il 4 aprile 2007 L'aumento della produzione nel settore cantieristico durante la seconda guerra mondiale spinse la crescita di Houston anche in questo settore; un esempio potrebbe essere il Lyndon B. Johnson Space Center (noto inizialmente come Manned Spacecraft Center), istituito nel 1961 dalla NASA. Esso fu lo stimolo per lo sviluppo del settore aerospaziale della città. Il Reliant Astrodome, soprannominato l'"ottava meraviglia del mondo", è stato aperto nel 1965 come primo stadio sportivo coperto a forma di cupola del mondo.
Nel 1997 fu eletto come sindaco Lee P. Brown, il primo afroamericano a ricoprire tale ruolo.