Ingress è un videogioco di realtà aumentata creato da Niantic, sviluppato per piattaforma Android e in seguito per iOS. Il gioco ha un complesso background fantascientifico che viene via via sviluppato narrativamente.
La dinamica del gioco vede due fazioni contrapposte che combattono tra loro: Illuminati (in inglese Enlightened, rappresentati in verde) e Resistenza (in inglese Resistance, rappresentati in blu) si contendono il controllo dei portali, corrispondenti a luoghi reali di interesse storico o artistico.
Lo scopo del gioco è porre sotto il controllo della propria fazione intere aree geografiche del mondo reale, misurate in Mind Units (MU, unità mentali): queste aree sono note come Control fields (campi di controllo virtuali) e sono di forma triangolare, racchiuse da tre Link (collegamenti) creati fra tre portali a loro volta sotto il controllo della propria fazione.
Trama
La Terra è disseminata di particelle di materia esotica (Exotic Matter o XM), di origine extradimensionale e che giungono sulla Terra attraverso dei passaggi definiti portali. L'XM è risultata in grado di influenzare le menti delle persone che ne vengono in contatto, stimolandone l'intelligenza e la creatività: per questo motivo, nei luoghi corrispondenti ai portali e quindi particolarmente densi di XM, sono state costruite nel corso della storia piccole e grandi opere artistiche o di ingegno (statue, monumenti, edifici storici, opere ingegneristiche). Nelle aree più dense di portali, quindi, nel corso della storia si sono sviluppate le più grandi e floride città e civiltà del mondo.
L'origine dell'XM non è chiara, ma sembra connessa a delle entità aliene dette "Shapers" (letteralmente "plasmatori"), esseri transdimensionali che sono interessati alla razza umana e interagiscono con il nostro mondo ponendo gli esseri umani sotto l'influsso dell'XM. Contrapposti agli Shapers ci sarebbero degli altri alieni, gli N'Zeer, che a loro volta vogliono influenzare gli esseri umani spingendoli alla ribellione contro gli Shapers.
La scoperta e i primi studi sull'XM e sulle sue proprietà sono stati segretamente condotti tra il 2012 e il 2013 presso il CERN da un team di ricercatori riuniti sotto il nome di Niantic Project. La segretezza è tuttavia ben presto venuta meno grazie ad un giornalista, Henry Richard Loeb (noto inizialmente con lo pseudonimo di P.A. Chapeau), che ha iniziato a raccontare la storia del Niantic Project attraverso un sito internet e account su vari social network, in particolare Google+.
Da queste premesse nascono le due fazioni di Ingress, Illuminati e Resistenza. Gli Illuminati ritengono che l'XM sia una grande vantaggio per l'umanità e quindi che gli Shapers possano portare la popolazione a uno stadio evolutivo più alto. I membri della Resistenza ritengono invece, come la loro controparte aliena degli N'Zeer, che gli Shapers vogliano solo ridurre l'umanità in schiavitù, e per questo sfruttano a loro volta l'XM per poter combattere gli Shapers e i loro sostenitori.
Nel corso degli anni sia il Niantic Project sia altre società hanno sviluppato oggetti virtuali in grado di interagire con l'XM, permettendo a chi li utilizza di controllare più efficacemente l'allineamento dei portali (a favore o contro la propria fazione).
I membri di entrambe le fazioni fanno uso questi oggetti utilizzando uno scanner, installato sotto forma di app dotata di geolocalizzazione nei loro smartphone, che mostra loro la mappa della zona in cui si trovano (corrispondente a quella del mondo reale) per individuare l'XM e i portali e poter interagire con essi. Via browser è inoltre accessibile una mappa navigabile del mondo, la Intel map, che mostra la localizzazione e l'allineamento di tutti i portali.
Modalità di gioco
I giocatori sono "agenti" di una delle due fazioni e utilizzano lo scanner installato sul proprio dispositivo mobile per vedere la densità di XM nella zona che li circonda ed individuare i portali. La mappa dello scanner riproduce fedelmente le strade e gli edifici del mondo reale, senza però specificarne il nome, in modo da evidenziare gli elementi utili per il gioco: i portali, la materia esotica, i collegamenti e i control field (campi di controllo che si generano collegando tra loro tre portali a formare un triangolo).
Sul dispositivo il giocatore è rappresentato con un piccolo triangolo del colore della propria fazione al centro di un cerchio che ne indica l'area di azione (range). Per interagire con i portali sulla mappa un giocatore deve raggiungerli fisicamente (l'app utilizza la geolocalizzazione GPS) e trovarsi in un range di circa 40 m. Le interazioni con i portali e tutte le altre azioni di gioco conferiscono all'agente dei punti (Action Points o AP) che gli consentono di aumentare il proprio livello.
Ogni azione di gioco richiede l'utilizzo di XM e il programma di gioco indica lo stato della riserva di XM del giocatore tramite una barra colorata in cima allo scanner. La materia esotica si trova sparsa per la mappa ed è rappresentata sul client dei cellulari come piccole particelle luminose e in leggero movimento. Se la riserva di XM non è al completo, ogni particella di materia esotica che si trova entro il raggio d'azione del giocatore, viene incamerata e aggiunta al totale disponibile. L'Exotic Matter ha di norma una bassa densità sulla mappa, ma ha picchi di concentrazione nei pressi dei portali. Quando la riserva di XM finisce, lo schermo del giocatore diventa rosso ed è impossibile compiere qualsiasi azione finché non si ripristina almeno in parte la riserva.
Livelli
I giocatori iniziano con 0 AP (Action Points) al livello 1, e passano di livello accumulando AP in base alle azioni di gioco: hack di portali avversari, distruggendo risonatori, schierando risonatori (con punti aggiuntivi se si conquista un portale col primo risonatore, e se si completa con l'ottavo risonatore), distruggendo collegamenti, creando collegamenti, e distruggendo e creando campi di controllo.
Esistono inoltre delle medaglie (visibili nel profilo del giocatore) che fungono da riconoscimento per l'agente al raggiungimento di un determinato traguardo, per esempio un certo numero di portali conquistati o di chilometri percorsi giocando. Ogni medaglia può essere di bronzo, d'argento, d'oro, di platino o di onice (nera) a seconda del traguardo raggiunto.
Inizialmente i livelli erano solo 8: per raggiungerli è sufficiente conquistare un certo numero di AP crescente per ogni livello. Per raggiungere i livelli successivi, fino al livello 16, è necessario sia raggiungere determinati traguardi in punti sia avere un numero maggiore di medaglie, di prestigio crescente al crescere del livello.
Interazione con i portali
I portali (Portals) sono punti visibili sulla mappa del gioco attorno ai quali si concentra maggiormente l'XM, e sono associati a punti di interesse reali come sculture, biblioteche, edifici pubblici e luoghi di interesse storico o artistico. I portali appaiono di colore blu quando vengono conquistati dalla Resistenza, verde se appartengono agli Illuminati o grigio se sono neutri, ovvero non conquistati da alcuna fazione.
Ogni portale ha 8 spazi (slot) per accogliere degli specifici oggetti chiamati risonatori (Resonators). Un portale neutro è privo di risonatori: per allinearlo all'una o all'altra fazione almeno uno degli 8 spazi deve essere occupato da un risonatore posizionato da un agente di quella fazione. Ogni agente può posizionare fino a 8 risonatori (secondo specifiche regole) e 2 modificatori (Mods), altri oggetti che modificano in parte il comportamento del portale, nei 4 spazi disponibili e dedicati.
Di fronte ad un portale della fazione opposta, un agente può utilizzare le armi previste nel gioco per distruggere i risonatori e i modificatori avversari, al fine di neutralizzare il portale e poterlo quindi conquistare.
Una delle principali azioni di gioco sui portali è lhack: da ogni portale (a prescindere dal suo allineamento) si possono ottenere oggetti utili al gioco; su ogni specifico portale si può effettuare un hack ogni 5 minuti, e fino ad un massimo di 4 ogni 4 ore. L'azione di hack può essere influenzata ottenendo anche oggetti aggiuntivi e AP grazie alla digitazione di glifi, che vengono brevemente mostrati in diversi modelli e ritracciati entro un limite di tempo. La velocità, la difficoltà e i benefici dell'hacking col il glifo possono essere ulteriormente modificati con comandi speciali.
Link e field
Gli agenti possono creare un collegamento (Link) tra un portale di origine (nel range d'azione del giocatore) e un portale di destinazione di cui egli possieda la chiave (Portal Key) e che si trovi ad una distanza massima definita dal livello del portale di origine. Entrambi i portali devono avere 8 risonatori e devono ovviamente essere della stessa fazione. I collegamenti non possono in alcun modo intersecarsi tra loro: ciò significa che, per collegare due portali, non devono esserci altri link che intersechino la linea immaginaria che li collega. Da ogni portale possono essere creati un massimo di 8 collegamenti; il portale di origine non deve inoltre trovarsi "coperto" da un control field.
Quando tre portali sono collegati reciprocamente tra loro definiscono un'area triangolare detta Control Field (campo di controllo), che sullo scanner è identificata come un'area colorata di blu o verde, a seconda della fazione. Quando un portale rimane con meno di 3 risonatori (ad esempio a causa di un attacco che ha distrutto almeno 6 risonatori), i link e i control field aventi quel portale come vertice decadono.
Ogni control field assegna alla fazione che lo ha creato un certo numero di Mind Units (MU) relativo all'area del field e rapportato alla densità di popolazione di quell'area geografica: a parità di dimensioni, un field in centro città assegnerà un numero maggiore di MU rispetto ad un field in una zona scarsamente abitata o, ancora, ad uno principalmente su un'area di mare.
Oggetti
Esistono vari oggetti ottenibili tramite hack. Alcuni di essi hanno un livello di rarità (comune o common, raro o rare, molto raro o very rare), mentre altri hanno un livello numerico da 1 a 8: di questi ultimi, ogni giocatore può utilizzare solo quelli di livello pari o inferiore al proprio.
Ogni giocatore può tenere nel suo inventario un massimo di 2000 oggetti: quelli non di suo interesse possono essere riciclati per ottenere un quantitativo di XM proporzionale al loro livello o rarità.
Risonatore (Resonator): un oggetto che serve per allineare e rafforzare un portale. Un portale può essere infatti equipaggiato con un minimo di uno ed un massimo di otto risonatori di una fazione. I risonatori sono dotati di livelli da 1 a 8, al crescere della propria resistenza agli attacchi nemici: la media (arrotondata per difetto) dei livelli dei risonatori determina il livello del portale. Ogni agente può schierare risonatori secondo delle regole che impediscono, ad un solo giocatore, di "creare" un portale troppo resistente: ad esempio, per avere un portale di livello massimo (L8), saranno necessari 8 giocatori almeno di livello 8, che posizionino ciascuno un risonatore di livello 8. I risonatori si "scaricano" del 15% ogni giorno, anche in assenza di attacchi: a meno di essere ricaricato, quindi, un portale si neutralizzerà dopo una settimana. Armi XMP Burster (Exotic Matter Pulse): bomba. Indebolisce e distrugge i risonatori e i modificatori avversari; a seconda del livello (da 1 ad 8) hanno un maggior potere d'attacco e un maggior raggio d'azione. Ultra Strike: bomba ad effetto molto localizzato, con potenza crescente in base al livello. Jarvis Virus e ADA Refactor: virus che invertono l'allineamento del portale. Sono oggetti molto rari. Mod (modificatore): un portale può essere equipaggiato con un massimo di quattro Mod, al massimo due per agente.