Tramite l'unione con Edvige, Ladislao ottenne la corona di Polonia. Il suo regno, durato quasi cinquant'anni, riunì per la prima volta la Polonia e la Lituania in una unione personale e gettò le basi per la secolare unione polacco-lituana. Ladislao fu infatti il capostipite della dinastia degli Jagelloni, una casata che governò entrambi gli stati fino al 1572, divenendo una delle più influenti nell'Europa del tardo Medioevo e della prima età moderna.. Nel corso del suo regno, lo stato polacco-lituano arrivò a essere uno tra i più estesi stati del mondo cristiano.
A capo della collaborazione polacco-lituana, Ladislao dovette affrontare il crescente nemico comune costituito dallo Stato monastico dei cavalieri teutonici. La vittoria degli alleati nella battaglia di Grunwald nel 1410, seguita dal trattato di Toruń del 1411, assicurò i confini polacchi e lituani e segnò l'emergere dell'alleanza tra le due compagini come potenza significativa nell'Europa orientale. Il suo regno estese inoltre le frontiere polacche ed è spesso considerato come l'inizio del secolo d'oro polacco. Dal punto di vista della politica interna, Ladislao non riuscì però a sedare del tutto le spinte separatiste della Lituania e a ridurre il peso della nobiltà, che anzi acquisì sempre più privilegi e influenza politica.
Il giudizio storico su Ladislao ha trasmesso l'immagine di una figura controversa: nonostante sia infatti celebrato in maniera unanime nella storiografia polacca e occidentale, quella lituana tende a considerarlo in maniera più negativa. Per il suo grande impatto storico, politico e culturale, è comunque considerato uno dei più grandi sovrani dell'Europa orientale del XIV e XV secolo.
Biografia Contesto storico: i primi anni in Lituania
Jogaila apparteneva alla dinastia gediminide di duchi e granduchi di Lituania: suo padre era Algirdas, sovrano della Lituania che regnò dal 1345 al 1377, figlio a sua volta di Gediminas, mentre sua madre era Uliana di Tver'.. Poco si sa della sua infanzia e persino il suo anno di nascita è incerto. Precedentemente gli storici pensavano che fosse nato nel 1352, ma alcune ricerche recenti suggeriscono una data successiva, circa 1362..
Il Granducato di Lituania appariva agli occhi degli osservatori esterni come un'entità politica composta da due gruppi etnici molto diversi e da due sistemi politici: la Lituania vera e propria nel nord-ovest da una parte, e dall'altra i vasti territori ruteni dell'ex Rus' di Kiev, comprendenti le terre dell'odierna Ucraina, Bielorussia e parti della Russia occidentale, annesse dal granducato nel corso del secolo precedente. Seppur in una società di stampo feudale, i granduchi lituani esercitavano un potere pressoché assoluto, che era soggetto solo al controllo dei loro parenti più prossimi. Per esigenze di carattere pratico e per sedare le rivalità, però, il potere politico veniva di fatto spesso condiviso con altre figure della nobiltà locale, tanto che nelle generazioni precedenti il regno aveva assunto i tratti di una diarchia, pur sempre facente capo al granduca... Questo si verificò anche durante il regno di Jogaila, che successe a suo padre come granduca e amministrò i territori meridionali e orientali della Lituania, mentre suo zio Kęstutis continuò a governare la regione nord-occidentale con il titolo di duca di Trakai. L'ascesa di Jogaila, tuttavia, mise presto a dura prova un simile sistema che tanto bene aveva fatto nei decenni appena precedenti..
All'inizio del suo regno, Jogaila si preoccupò dei disordini interni: tra il 1377 e il 1378, Andrej di Polack, primogenito di Algirdas, sfidò l'autorità di Jogaila e cercò di diventare granduca. Nel 1380, Andrej e un altro fratello, Demetrio, si schierarono con il principe Demetrio di Russia contro l'alleanza formata da Jogaila e il condottiero e khan Mamaj.. Jogaila non riuscì a supportare il tartaro, indugiando nelle vicinanze del luogo dei combattimenti, evento che rese le operazioni facili per Demetrio in uno scontro passato alla storia come battaglia di Kulikovo. Il Granducato di Mosca risultò notevolmente indebolito dalle enormi perdite subite durante la battaglia e così, nello stesso anno, Jogaila poté scatenare una lotta per la supremazia con Kęstutis senza doversi preoccupare di minacce esterne..
Nel nord-ovest, la Lituania affrontò continue incursioni armate dai cavalieri teutonici nell'ambito della lunghissima crociata in cui sottomisero diverso tempo prima popolazioni autoctone quali i Pruzzi, i Nadruviani e gli Jatvingi. Nel 1380, Jogaila preferì schierarsi con il nemico e concluse così il trattato segreto di Dovydiškės, in funzione anti-Kęstutis: quando quest'ultimo scoprì il piano, scoppiò una guerra civile che durò dal 1381 al 1384. Espugnata Vilnius, l'anziano zio rovesciò Jogaila e lo rimpiazzò nel ruolo di granduca. Nel 1382, Jogaila sollevò un esercito dai vassalli di suo padre e affrontò il suo rivale vicino a Trakai. Non appena Kęstutis e suo figlio Vitoldo entrarono nell'accampamento del figlio di Algirdas per trattare ed evitare spargimenti di sangue, i due furono ingannati e imprigionati nel castello di Krėva. A più di ottanta anni di età, lì si spense Kęstutis, forse assassinato, una settimana dopo.. Vitoldo fuggì invece alla fortezza teutonica di Marienburg e fu lì battezzato con il nome di Wigand.
Jogaila stipulò il trattato di Dubysa, col quale ricompensava l'Ordine per il loro aiuto nella campagna contro Kęstutis e Vitoldo promettendo la cristianizzazione e concedendo loro la Samogizia, una regione geografica preziosa dal punto di vista strategico a ovest del fiume Dubysa. Tuttavia, quando Jogaila si rifiutò sistematicamente di ratificare il trattato per via delle condizioni sfavorevoli, i tedeschi invasero la Lituania nell'estate del 1383. Nel 1384, Jogaila si riconciliò con Vitoldo promettendo di restituire il suo patrimonio a Trakai e, in virtù di una simile rinnovata fiducia, quest'ultimo si rivoltò contro i cavalieri, attaccando e saccheggiando numerosi castelli prussiani.
Battesimo e matrimonio
La madre di Jogaila, la russa Uliana di Tver', lo esortò a sposare Sofia, figlia del principe Demetrio, che gli chiese prima di convertirsi all'ortodossia. Poiché accondiscendendo a questa opzione la Lituania sarebbe finita per diventare un feudo in mano alla Moscovia, Jogaila preferì rifiutare: inoltre, i cavalieri teutonici, i quali consideravano i cristiani ortodossi come scismatici e poco più che pagani, non avrebbero smesso di compiere incursioni. Per questi motivi, il lituano guardò alla Polonia, stato da cui proveniva la proposta di accettare il battesimo secondo il rito cattolico e sposare l'allora undicenne regina Edvige (Jadwiga) in cambio della corona. I nobili della Piccola Polonia presentarono una simile offerta a Jogaila per svariate ragioni: innanzitutto, volevano neutralizzare i pericoli composti dalla stessa Lituania e proteggere i fertili territori della Galizia-Volinia.. In secondo luogo, i nobili polacchi immaginavano di porsi come portavoce per accrescere i propri, invero già numerosi, privilegi e non trovarsi impreparati in caso di attacco dei tedeschi. ed evitare l'influenza austriaca, dovuta al fatto che la mano di Edvige era stata prima promessa a Guglielmo I d'Asburgo..
Il 14 agosto 1385 nel castello di Krėva, Jogaila suggellò i suoi voti prematrimoniali con l'Unione di Krewo. In tale occasione, riconfermava la sua adozione al cristianesimo, la volontà di restituire le terre "sottratte" alla Polonia dai suoi vicini, e terras suas Lithuaniae et Russiae Coronae Regni Poloniae perpetuo applicare, una clausola nebulosa non bene intesa dagli storici, con cui forse si indicava, in modo poco chiaro, l'intenzione di far assumere al Regno una posizione sovrana rispetto al Granducato... L'intesa di Krėva è stata descritta sia come lungimirante che come un azzardo disperato.
Jogaila fu battezzato nella cattedrale di Wawel a Cracovia il 15 febbraio 1386 e da allora viene riportato negli atti come Ladislao Jagellone (in polacco Władysław Jagiełło e in latino Wladislaus o Ladislaus). Il nome Ladislao, di origine slava e traducibile approssimativamente come "glorioso signore", evocava sia Ladislao I di Polonia, detto il Breve, ovvero il bisnonno della regina Edvige che unificò il regno nel 1320, sia Ladislao I d'Ungheria, un re poi santificato e ricordato come sovrano illuminato che si schierò con il papa contro l'imperatore Enrico IV di Franconia e la Transilvania cristianizzata.. Le nozze ebbero luogo tre giorni dopo e il 4 marzo 1386 l'uomo fu incoronato re Ladislao II Jagellone dall'arcivescovo Bodzanta. (1320-1388). Fu inoltre adottato legalmente dalla madre di Edvige, Elisabetta di Bosnia, in modo da mantenere il trono in caso di morte di Edvige. Il battesimo reale innescò il cambio di fede della maggior parte della corte e dei nobili, così come i battesimi di massa nei fiumi lituani.. Sebbene la nobiltà lituana si fosse convertita al cattolicesimo, sia il paganesimo che il rito ortodosso rimasero forti tra i contadini, in particolar modo in Samogizia, dove si dovette attendere il 1410 per la realizzazione della prima diocesi locale: la conversione del re e le sue implicazioni politiche ebbero, comunque sia, ripercussioni durature sulla storia della Lituania e della Polonia.
Sovrano di Lituania e Polonia Ascesa
Ladislao II e la regina Edvige regnarono come co-monarchi e la seconda, sebbene probabilmente avesse poco potere effettivo, partecipò attivamente alla vita politica e culturale della Polonia. Nel 1387, la donna guidò due riuscite spedizioni militari nella Rutenia Rossa, recuperò le terre che suo padre Luigi I d'Ungheria aveva trasferito dalla Polonia all'Ungheria e ottenne l'omaggio di Petru I,. Voivoda di Moldavia. Nel 1390, avviò inoltre in prima persona dei negoziati con Marienburg, capitale dello Stato monastico. La maggior parte delle responsabilità politiche, tuttavia, ricadde su Ladislao II, con Edvige che si occupava di attività culturali e caritatevoli per le quali è ancora oggi venerata come santa.
Poco dopo l'ascesa al trono polacco, Ladislao II concesse a Vilnius uno statuto cittadino sul modello di quello di Cracovia, il quale ricalcava la legge di Magdeburgo: Vitoldo concesse un privilegio alla comunità ebraica di Trakai quasi alle stesse condizioni dei privilegi concessi agli ebrei polacchi durante il regno di Boleslao il Pio e di Casimiro il Grande.. La politica di unificazione dei due sistemi giuridici risultò all'inizio parziale e non uniforme, ma ottenne un'influenza duratura. Al tempo dell'Unione di Lublino nel 1569, non si riscontrerà infatti vasta differenza tra i sistemi amministrativi e giudiziari in vigore in Lituania e in Polonia..
Tra le conseguenze della conversione del nuovo re, si può annoverare l'aumento dei fedeli cattolici in Lituania a scapito degli elementi ortodossi; nel 1387 e nel 1413, per esempio, ai boiardi cattolici lituani si concessero privilegi giudiziari e politici speciali negati agli omologhi ortodossi.. Quando tale processo superò il punto di non ritorno, il dualismo e la separazione tra Russia e Lituania che caratterizzeranno tutto il XV secolo risultarono ancora più netti pure in ambito religioso..
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