La rivolta d'aprile (in bulgaro: Априлско въстание, Aprilsko văstanie) fu un'insurrezione organizzata dai bulgari all'interno dell'Impero ottomano dall'aprile al maggio del 1876, che portò come risultato indiretto alla restaurazione dello Stato bulgaro nel 1878. L'esercito regolare ottomano e le unità irregolari note come basci-buzuk repressero brutalmente i ribelli, causando proteste pubbliche in Europa e negli Stati Uniti d'America, con molti famosi intellettuali che condannarono le atrocità ottomane e sostennero la popolazione bulgara oppressa.
La rivolta del 1876 coinvolse solo quelle parti dei territori ottomani popolati prevalentemente dai bulgari. L'emergere di un sentimento nazionale bulgaro era in relazione stretta con il ripristino della Chiesa ortodossa bulgara avvenuto nel 1870. Insieme alla nozione di nazionalismo romantico, l'ascesa della coscienza nazionale divenne nota come risveglio nazionale.
Contesto In Europa, durante il XVIII secolo, i classici Stati non-nazionali erano gli imperi multietnici come l'Impero ottomano, governato da un sultano, la cui popolazione apparteneva a svariati gruppi etnici e parlava più di una lingua. L'idea di Stato-nazione ebbe un'enfasi crescente durante il XIX secolo, basata sulle origini etniche e culturali delle nazioni. La caratteristica più evidente era il grado in cui lo Stato usava l'unità nazionale come strumento nella vita economica, sociale e culturale del proprio popolo. Nel XIX secolo l'Impero ottomano era rimasto notevolmente al passo rispetto al resto d'Europa nel campo della scienza, della tecnologia e dell'industria. Inoltre la popolazione bulgara si trovava in una condizione di soffocamento sociale e politico sotto il governo ottomano. Tra le cause più immediate per la maggiore mobilitazione rispetto alle precedenti rivolte vi furono i gravi problemi interni ed esterni che l'impero ottomano si trovava ad affrontare nel medesimo decennio. Nel 1875 i tributi esatti ai non-musulmani furono aumentati per timore di una bancarotta statale, i quali, a loro volta, causarono ulteriori tensioni tra i musulmani e i cristiani dell'impero; ciò facilitò lo scoppiare di una rivolta in Erzegovina (1875–1878) e di una rivolta a Stara Zagora. Il fallimento degli ottomani nel gestire la rivolta in Erzegovina dimostrò la debolezza dello Stato ottomano, mentre le brutalità che ne seguirono non fecero altro che screditare l'impero agli occhi dei Paesi stranieri. Alla fine del XIX secolo le idee europee di nazionalismo avevano trovato ormai terreno fertile nell'élite bulgara.
Preparazione
Nel novembre del 1875 gli attivisti del Comitato Rivoluzionario Centrale Bulgaro si riunirono nella città rumena di Giurgiu e decisero che la situazione politica era adatta per una rivolta generale. La rivolta fu programmata per l'aprile o il maggio del 1876. Il territorio del Paese fu diviso in cinque distretti rivoluzionari, i cui centri erano Vraca, Veliko Tărnovo, Sliven, Plovdiv e Sofia.
I ribelli fecero una larga scorta di armi e di munizione per un certo periodo di tempo e costruirono persino dei cannoni improvvisati utilizzando tronchi di ciliegio.A description of how these cherry-wood cannons were made appears in the historical fiction work: Vazov, Ivan Minchov (1971) Under the yoke (Translated from the Bulgarian Под игото by Marguerite Alexieva and Theodora Atanassova.) Twayne Publishers, New York, and many other editions.A picture entitled "Plate 4.8 A wooden cannon captured from the Bulgarian insurgents by the Turks, January 1877" appears in: Crampton, R. J. (1997) A Concise History of Bulgaria Cambridge University Press, Cambridge, England, p. 83, ISBN 0-521-56183-3
Nel corso dei preparativi per la rivolta gli organizzatori rinunciarono all'idea del quinto distretto rivoluzionario di Sofia, a causa della pessima situazione del comitato rivoluzionario locale e spostarono il centro del quarto distretto rivoluzionario da Plovdiv a Panagjurište. Il 14 aprile 1876 si tenne un'assemblea generale dei comitati del quarto distretto nella località di Oborište, nelle vicinanze di Panagjurište, per discutere riguardo alla proclamazione dell'insurrezione. Uno dei delegati, tuttavia, svelò il complotto alle autorità ottomane. Il 20 aprile (2 maggio secondo l'attuale calendario) 1876 la polizia ottomana tentò di arrestare il capo del comitato rivoluzionario di Koprivštica, Todor Kableškov.
Scoppio della rivolta e repressione
In conformità con le decisioni prese a Oborište il comitato locale attaccò il quartier generale della polizia ottomana nella città e proclamò l'inizio dell'insurrezione con due settimane di anticipo. Nell'arco di alcuni giorni la rivolta si espanse all'intera catena degli Antibalcani e a un certo numero di città e di villaggi della zona dei monti Rodopi. La rivolta scoppiò anche negli altri distretti rivoluzionari, ma su scala minore. Anche l'area di Gabrovo, Trjavna e di Pavlikeni si ribellarono in forze, così come svariati villaggi a nord e a sud di Sliven e vicino a Berovo (nell'odierna Macedonia del Nord).
Secondo un resoconto contemporaneo di Walter Baring, un segretario dell'ambasciata britannica presso l'Impero ottomano,The diplomatic reminiscences of Lord Augustus Loftus. 1862-1879: Volume 2; 1894; p.170 la popolazione civile musulmana non fu particolarmente colpita,The Eastern question: from the treaty of Paris, 1856, to the treaty of Berlin, 1878, and to the second Afghan war; George Douglas Campbell Argyll; 2005, p.229 come confermato anche dai rapporti di Eugene Schuyler e James F. Clarke, secondo cui rimasero uccisi pochissimi musulmani non combattenti.The legacy of Jihad: Islamic holy war and the fate of non-Muslim; Andrew G. Bostom; 2005, p.664 Tutto ciò è stato accettato dagli storici moderni: per esempio, secondo Richard Shannon, rimasero uccisi meno di 200 musulmani, di cui pochi non erano militari.Gladstone and the Bulgarian agitation 1876; Richard Shannon; 1975; p.47 Di fatto, secondo il rapporto scritto da McGahan e Schuyler, anche il governo ottomano non rivendicò più di 500 musulmani morti, più di 500 in battaglia.The Turkish atrocities in Bulgaria: Letters of the special commissioner of the "Daily news,"; Januarius Aloysius MacGahan, Eugene Schuyler; 1876; p.13 Januarius MacGahan è inoltre noto come amico intimo del generale russo Michail Skobelev, con il quale in seguito combatté nella guerra russo-turca e durante l'assedio di Pleven. MacGahan si sposò inoltre con la figlia di una famiglia nobile russa. MacGahan era già un privilegiato nella corte russa per l'assistenza fornita all'esercito russo durante l'assedio di Khiva.Todorova, Marii︠a︡ Nikolaeva,. "Imagining the Balkans", Oxford University Press, 1977, pp.106By Federal Writers' Project, Writers' Program (Ohio), "The Ohio guide", The Ohio State Archeological and Historical Society, 1946, pp.464 Lo storico statunitense Justin McCarthy, che si ritiene comunemente avere opinioni pro-turche,Michael Mann, "The dark side of democracy: explaining ethnic cleansing", pp. 112-4, Cambridge, 2005 "... figures are derive[d] from McCarthy (1995: I 91, 162-4, 339), who is often viewed as a scholar on the Turkish side of the debate". afferma che durante la rivolta furono uccisi più di 1.000 musulmani e che ne fossero stati espulsi in numero maggiore.McCarthy, Justin., "Death and Exile: The Ethnic Cleansing of Ottoman Muslims, 1821-1922" The Darwin Press Inc., Princeton, Sixth Printing 2008, pp.60 Secondo Stanford Shaw, anch'egli considerato pro-turcoThe Holocaust in Historical Context: The holocaust and mass death before the modern age; Steven T. Katz; 1994; p.87The Armenian massacres in Ottoman Turkey: a disputed genocide; Guenter Lewy; 2005; p.154 e la cui moglie era turca,Armenian Christians and Turkish Muslims: Atrocity, Denial and Identity; A. Christian van Gorder; 2004; p.17 afferma che furono uccisi più musulmani rispetto ai cristiani durante la rivolta d'aprile.Shaw and Shaw: "History of the Ottoman Empire and Modern Turkey, Nide 2" Cambridge University Press 1977, pp.162 Secondo Barbara Jelavich l'inizio della rivolta d'aprile fu accompagnato da un massacro di civili musulmani (senza però specificare il numero delle vittime).Jelavich,. Barbara: "History of the Balkans: Eighteenth and nineteenth centuries, Nide 1", Cambridge University Press 1999, pp.347
Vennero mobilitati i distaccamenti di truppe regolari e quelli di truppe irregolari (i basci-buzuk), i quali attaccarono le prime città ribelli già il 25 aprile. Furono compiuti diversi massacri contro la popolazione civile, specialmente a Panagjurište, Peruštica, Bracigovo e Batak."Bulgaria" in the Encyclopædia Britannica, 11th Ed. (Cambridge, 1911.) Alla metà di maggio l'insurrezione era stata completamente sedata; uno degli ultimi tentativi di resistenza fu quello del poeta Hristo Botev, che tentò di soccorrere i rivoltosi con un distaccamento di emigrati politici bulgari dalla Romania, finito con la sconfitta del distaccamento e la morte di Botev stesso.
Il resoconto contemporaneo più dettagliato fu quello di Schuyler: dopo aver visitato alcuni dei luoghi chiave della rivolta, Eugene Schuyler pubblicò un rapporto dettagliato delle atrocità in cui riferì che vennero distrutti 58 villaggi, demoliti cinque monasteri e uccisi 15.000 rivoltosi.The Turkish Atrocities in Bulgaria, Letters of the Special Commissioner of the Daily News, J.A. MacGahan Esq. With an Introduction and Mr. Schuyler's Preliminary Report (London, 1876.) Lo storico statunitense Richard Milliman afferma che Schuyler visitò personalmente solo 11 dei villaggi di cui fa riferimento. Schuyler, tuttavia, visitò sicuramente Batak e molti altri villaggi e città distrutte, inclusa PerušticaSelected essays; Eugene Schuyler, Evelyn Schuyler Schaeffer; 1901; pp.71,74 e Panagjurište.Bulgaria today: the land and the people, a voyage of discovery; "William Cary"; 1965; p.45 Millman afferma inoltre che la realtà ormai confermata dei massacri sia in realtà un mito.Millman, Richard. "The Bulgarian Massacres Reconsidered". pp. 218,227-228 Gli storici bulgari ormai generalmente danno per vera la cifra di 30.000 vittime bulgare alla fine della rivolta.
Reazioni in Europa e negli Stati Uniti
Le notizie riguardanti i massacri delle popolazioni bulgare raggiunsero Costantinopoli nel maggio e nel giugno del 1876 attraverso gli studenti bulgari del Robert College, il college americano della città. I membri delle facoltà del Robert College scrissero all'ambasciatore britannico e al corrispondente del Times e del London Daily News a Costantinopoli.
Un articolo del Daily News del 23 giugno sui massacri accese una discussione in parlamento riguardo al supporto britannico all'Impero ottomano e fu avanzata la proposta di un'inchiesta. Il primo ministro Benjamin Disraeli promise di condurre un'inchiesta su quello che era realmente successo. Nel mese di luglio l'ambasciata britannica a Costantinopoli mandò un secondo segretario, Walter Baring, in Bulgaria per indagare sulle presunte atrocità. Baring non parlava bulgaro (anche se parlava turco) e la politica britannica era ufficialmente pro-turca, così la comunità bulgara di Costantinopoli temeva che non riuscisse a riportare completamente il resoconto esatto. Chiesero quindi al console americano a Costantinopoli, Eugene Schuyler, di condurre un'indagine separata.