La guerra d'indipendenza argentina o delle Province Unite del Río de la Plata fu un complesso di combattimenti e campagne militari succedutisi nell'ambito delle guerre d'indipendenza ispanoamericana in diversi paesi dell'America del Sud, ai quali parteciparono forze militari delle Province Unite del Río de la Plata, uno Stato che successe al Vicereame del Río de la Plata e precedette la Repubblica Argentina.
È d'uso denominare i due contendenti sul teatro di battaglia come "patrioti" (in spagnolo patriotas) e "realisti" (realistas), in considerazione del fatto che si trattò di uno scontro tra coloro che difendevano l'indipendenza della propria patria e la creazione di nuovi stati sudamericani, e coloro che al contrario operavano perché i territori in questione rimanessero sotto l'autorità della monarchia spagnola di Ferdinando VII.Una tradizione proveniente dall'epoca della conquista spagnola delle Americhe considerava l'America spagnola una dipendenza personale del re. I realisti liberali, invece, riferendosi alla costituzione spagnola del 1812, cercarono di unire in un'unica entità statale la metropoli e le colonie. Ciononostante, dato che entrambe queste fazioni, la liberale e l'assolutista, consideravano il re come il loro capo di stato, si suole designare tutte e due le parti in causa con il termine di "realisti".
Solo una parte minore degli scontri ebbe luogo nel territorio dell'attuale Argentina. La maggior parte fu combattuta nei territori dell'antico Vicereame del Río de la Plata che alla fine della guerra rimasero fuori dalle Province Unite, o in altre regioni dell'America del Sud che non fecero mai parte di tale vicereame, come il Cile, il Perù e l'Ecuador. In ogni caso, gli schieramenti in conflitto non lottavano soltanto per stabilire la situazione in quei territori, ma anche per stabilire la sovranità nazionale sul territorio appartenuto al Vicereame del Río de la Plata. Ci furono inoltre combattimenti navali, in alcuni casi in acque molto lontane dal continente americano.
Si possono distinguere tre fronti militari principali: il fronte orientale o del Litoral, nella zona dei fiumi del bacino del Río de la Plata, che include le campagne militari in Paraguay, nella Banda Oriental (divenuta in seguito indipendente come Uruguay) e nella "Mesopotamia argentina", ossia le future province di Entre Ríos e di Corrientes, e i combattimenti navali nel Río de la Plata e nei suoi affluenti. il fronte nord, con gli scontri nelle province dell'Alto Perù e nell'Intendencia di Salta del Tucumán. il fronte della Cordigliera delle Ande, che comprende le azioni offensive contro le posizioni realiste in Cile, Perù ed Ecuador.
La guerra durò quindici anni e terminò con la vittoria degli indipendentisti, che riuscirono a consolidare l'indipendenza dell'Argentina e collaborarono a quella di altri paesi dell'America del Sud.
Antefatti Il Vicereame del Río de la Plata, appartenente all'Impero spagnolo, fu creato nel 1766 con territori che erano appartenuti al Vicereame del Perù,L'unico territorio che non era appartenuto al Vicereame del Perù era il Corregimiento de Cuyo. Si veda Antonio Zinny, Historia de los gobernadores de las Provincias Argentinas, Ed, Hyspamérica, 1987. ISBN 950-614-685-3 e che poco dopo furono riorganizzati in otto Intendenze (Intendencias), La Paz, Cochabamba, Chuquisaca o Charcas, Potosí, Salta, Córdoba, Paraguay e Buenos Aires, e quattro governatorati (gobernaciones), Moxos, Chiquitos, Misiones e Montevideo. La capitale del vicereame era la città di Buenos Aires.Diego Abad de Santillán, Historia Argentina, Ed. TEA, Bs. As., 1965.
Con eccezione della conquista portoghese della regione delle Misiones Orientales nel 1801, che ebbe una risposta militare limitata e insufficiente da parte della Spagna, il territorio si mantenne in pace fino al 1806. In quest'anno e nel successivo si produssero le cosiddette invasioni britanniche, durante le quali le truppe britanniche occuparono brevemente Buenos Aires, Montevideo e altre piazze della Banda Oriental. Furono respinte dalla reazione della popolazione locale, che lottò in difesa di entrambe le città organizzando proprie milizie. Queste contarono un totale di effettivi nell'ottobre del 1806, e anche se aumentarono leggermente in occasione della seconda invasione britannica (1807), furono molto ridimensionate quando la minaccia britannica svanì.Miguel Ángel Scenna, Las brevas maduras, Memorial de la Patria, Tomo I, Ed. La Bastilla, Bs. As., 1984. ISBN 950-008-021-4
Il contatto con i conflitti politici europei, l'influenza ideologica dell'Illuminismo e l'esempio della Rivoluzione francese e della Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti d'America suscitarono un'attività politica inusitata e crescente negli anni che seguirono le invasioni britanniche. La mancanza di risposta da parte della Spagna peninsulare alle richieste d'aiuto da parte delle colonie e il buon esito dell'operazione di espulsione dei potenti invasori senza aiuto esterno permisero alla popolazione locale, specie a quella di Buenos Aires, di acquisire un alto grado di coscienza politica.Scenna, Las brevas maduras, Memorial de la Patria. La sordità della metropoli alle crescenti richieste di autonomia economica portò la borghesia mercantile di Buenos Aires ad alimentare le istanze di cambiamento sostanziale nelle relazioni con la Spagna, e a volersi dotare di potere decisionale nei temi economici.L'apertura economica del 1809, voluta dal viceré Baltasar Hidalgo de Cisneros, risultò troppo tardiva, e a sua volta consegnò a questo settore un'autonomia economica che rese più evidente la mancanza di un suo corrispettivo politico.Milcíades Peña, Antes de mayo. Formas sociales del trasplante español al nuevo mundo, Ed. Fichas, Bs. As., 1975.
Nel contesto di questa crescente autocoscienza politica e sociale, la notizia dell'invasione francese della Spagna e della deposizione del re Ferdinando VII provocò un aumento dei conflitti interni nel Río de la Plata. Diversi esperimenti politici come il "carlottismo",Il "carlottismo" fu il progetto di installare come reggente, o come regina, nel territorio del Río de la Plata la sorella del re Ferdinando, Carlotta Gioacchina di Borbone-Spagna, sposa del principe reggente di Portogallo, all'epoca rifugiato a Rio de Janeiro.Roberto Etchepareborda, Qué fue el carlotismo, Ed. Plus Ultra, Buenos Aires, 1972. anche se ricevettero adesioni, non riuscirono a vincere la fedeltà della popolazione alla corona e la diffidenza verso ogni forma di egemonia portoghese. Mentre nella metropoli si combatteva la guerra d'indipendenza spagnola, il vicereame rimase fedele all'autorità della Giunta Centrale Suprema, che, raggruppando le diverse giunte di governo sorte nella penisola iberica, governava la Spagna in nome del deposto re Ferdinando, tenuto prigioniero in Francia.
Imitando l'organizzazione dell'insurrezione spagnola, si verificarono effimeri tentativi di autogoverno per mezzo di giunte a Montevideo, Chuquisaca e La Paz. La prima durò nove mesi, estinguendosi senza resistenza alla fine del 1809, la seconda fu dissolta senza spargimento di sangue; quella di La Paz fu invece duramente repressa da una spedizione inviata dal Perù. Fuori dal Río de la Plata, sorse un'altra giunta di governo a Quito, che fu vinta senza combattimenti.Carlos Benedetti, Historia de Colombia, Imprenta del Universo, Lima, 1887, p.377.
A Buenos Aires il tentativo di colpo di stato del 1º gennaio 1809, chiamato Asonada de Álzaga,Il commerciante spagnolo Martín de Álzaga promosse un moto con l'obbiettivo di deporre il viceré Santiago de Liniers, di origini francesi, appoggiato da alcune delle truppe coloniali spagnole. La sollevazione fallì per l'intervento delle truppe creole di Cornelio Saavedra. Celso Ramón Lorenzo, Manual de Historia Constitucional Argentina, Editorial Juris, 1994, p. 62, ISBN 950-817-022-0. fu sconfitto militarmente il giorno stesso, causando la dissoluzione di diversi corpi di miliziani di origine spagnola che avevano partecipato allo stesso, e rafforzando le forze creole. Il nuovo viceré Baltasar Hidalgo de Cisneros riorganizzò i corpi urbani della città, modificando la loro distribuzione.
Nei primi mesi del 1810 diversi gruppi cospiravano separatamente per destituire il viceré e dotarsi di una qualche forma di governo autonoma. A metà maggio, l'arrivo della notizia che quasi tutta la Spagna era caduta in mano agli eserciti di Napoleone Bonaparte e che era stata sciolta la Giunta Centrale Suprema che aveva governato la nazione durante l'invasione francese catalizzò la discussione politica e causò l'insorgere della Rivoluzione di Maggio a Buenos Aires.
La Prima Giunta e la Giunta Grande
La Rivoluzione di Maggio portò il 25 maggio 1810 alla formazione della Prima Giunta di governo, presieduta da un creolo, Cornelio Saavedra, la quale pretese di imporre la sua autorità su tutto il Vicereame del Río de la Plata come legittimo successore del viceré.
Il 27 maggio la Giunta inviò alle principali città del vicereame una circolare nella quale si informava degli accadimenti, si chiedeva di aderire al nuovo governo e si sollecitava l'invio nella capitale di un rappresentante per ogni città o comune.Edberto Oscar Acevedo, La Revolución y las Intendencias, Ed. Ciudad Argentina, Buenos Aires, 2001. ISBN 987-507-204-4
Malgrado pochi giorni dopo la sua formazione la Giunta venne a conoscenza del fatto che in Spagna l'autorità fosse stata assunta da un Consiglio di Reggenza, continuò ad esigere il riconoscimento della propria autorità e rifiutò quella del Consiglio, dal momento che quest'ultimo era stato eletto senza l'assenso delle popolazioni americane. Nemmeno la riunione delle Cortes Generales del Reino che promulgò la costituzione spagnola del 1812, nella quale la rappresentanza dei territori americani era nettamente più esigua rispetto a quanto le sarebbe dovuto spettare per l'effettivo numero della popolazione, riuscì a modificare il rifiuto da parte delle autorità locali a riconoscere un potere a loro superiore.Luciano de Privitellio, Diez años de política revolucionaria, in . ISBN 987-04-0105-8Miguel Ángel Scenna, Argentinos y españoles, rivista Todo es Historia, numero 129, Buenos Aires, 1978.
In tutto questo primo periodo la Spagna si trovava quasi interamente sotto il controllo delle truppe di Bonaparte, e la possibilità che la Reggenza potesse inviare aiuti efficaci ai suoi difensori in America fu considerata improbabile dai governi rivoluzionari.
Così come la Prima Giunta pretese di estendere la sua autorità a tutto il vicereame e di diffondere la rivoluzione in tutta l'America spagnola, la Giunta Grande che le successe (estendendo la rappresentazione nell'esecutivo ai deputati dell'interno) mantenne, nelle sue differenti tappe che si differenziano per la maggiore o minore influenza dei gruppi capitanati da Saavedra e da Mariano Moreno, la politica e l'atteggiamento militare di tipo espansionistico del governo precedente.Carlos S. A. Segreti, La aurora de la Independencia. Memorial de la Patria, tomo II, Ed. La Bastilla, Buenos Aires, 1980.
Alla metà del 1811, dopo che si conobbe tutta l'ampiezza e la portata della disfatta subita dalle sue truppe nell'Alto Perù, la Giunta adottò un atteggiamento più prudente. Tuttavia non sopravvisse a questo riposizionamento politico: nel settembre del 1811 fu rimpiazzata dal Primo Triumvirato che, con la scusa di assicurare la governabilità, concentrò il potere esecutivo in un numero ristretto di persone e finì per assecondare gli interessi economici di Buenos Aires.Alejandro Horowicz, El país que estalló. Antecedentes para una historia argentina (1806-1820), 2 tomi, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 2004. ISBN 950-07-2561-4
Creazione dell'Esercito argentino