Biografia Nacque a Ansbach, capoluogo della Media Franconia, nel 1727. Iniziò gli studi di medicina nella sua città natale; in seguito si trasferì a Gottinga, dove fu allievo di Albrecht von Haller e dove si laureò nel 1749. Oltre agli studi teorici, si applicò in esperimenti sul cervello di animali vivi. Successivamente si recò a Berlino dove approfondì gli studi di anatomia, in particolare la sua ricerca sull'oftalmologia, e di botanica. Nel 1753 tornò a Gottinga, dove divenne professore straordinario di medicina e direttore del giardino botanico dell'università.
Al medico tedesco dobbiamo un'accurata descrizione dell'occhio umano. Coniò i termini anatomici Zonula ciliare di Zinn e Anello tendineo di Zinn.
In suo onore il medico e botanico svedese Linneo chiamò un genere di piante appartenente alla famiglia delle Asteraceae Zinnia.
Opere Diss. inaug. (Praes. Hallero) exhibens experimenta circa corpus callosum, cerebellum et duram meningem, in vivis animalibus instituta, Gottinga, 1749. Progr. de ligamentis ciliaribus, Gottinga, 1753. Observationes quædam botanicæ et anatomicæ de vasis subtilioribus oculi et cochleæ auris internæ ad illustrem Werlhofium, Gottinga, 1753 Descriptio anatomica oculi humani, iconibus illustrata, Gottinga, 1755. Descriptio plantarum horti et agri Goettingensis, Gottinga, 1757.
Bibliografia Dictionaire des Sciences Medicales-Biographie Medicale. Tome Septieme., C.L.F.Pankoucke Editeur, Parigi 1825. Daniel Leclerc, Eloy, etc. MM. Bayle et Thillaye. Biographie Médicale par Ordre Chronologique, Adolphe Delahays.Libraire, Parigi 1855. Grande Enciclopedia, Istituto Geografico De Agostini, Novara 1989. Giorgio Dragoni, Silvio Bergia e Giovanni Gottardi. Dizionario biografico degli Scienziati e dei Tecnici, Zanichelli Editore, 1999
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