Biografia Dopo aver frequentato corsi di giornalismo, pittura e psicometria, inizia fin da giovane a viaggiare come fotoreporter freelance, pubblicando articoli e reportage su quotidiani come l'Unità, il Corriere della Sera, Sette, La Stampa, il settimanale Oggi e altri periodici illustrati, italiani e stranieri. Passato alla regia documentaristica, realizza oltre un centinaio di documentari televisivi trasmessi dalla Rai (ad esempio), Mediaset e Sky (con un ciclo di 12 trasmissioni) e da varie emittenti non italiane, su paesi, civiltà e culture che ha visitato per anni nei vari continenti. È autore di diversi saggi e di oltre una ventina di libri illustrati di divulgazione antropologica, romanzi ecc. alcuni dei quali tradotti in varie lingue.
Nel 1981 ha fondato con altri operatori culturali e diretto il Centro Novarese di Ricerca e Documentazione Fotografica
Dal 1998 è membro dell'AISEA, l'Associazione Italiana per le Scienze Etno-Antropologiche, oggi SIAC, Società Italiana di Antropologia Culturale. Inoltre è stato ospite di vari talkshow e definito da Maurizio Costanzo “l'ultimo grande esploratore italiano”. Ha visitato un centinaio di paesi extraeuropei, compiendo viaggi alla ricerca delle popolazioni più isolate o non ancora contattate, (tra cui 17 spedizioni tra gli indios amazzonici e altre 17 tra le etnie meno conosciute della Papua, la Nuova Guinea indonesiana), impegnandosi nella ricerca, nella documentazione antropologico-visuale e nella difesa delle minoranze etniche a rischio d'estinzione biologica e culturale. Si è dedicato anche allo studio di importanti viaggiatori italiani del passato (Guido Boggiani, di cui è considerato il massimo esperto (vedi bibliografia), Ugo Ferrandi, Alessandro Faraggiana), e occupato di problematiche e progetti volti a ripensare e valorizzare l'interculturalità, la comprensione e convivenza tra i popoli e la memoria come patrimonio intangibile dell'umanità. In quest'ultimo ambito, è ideatore di una proposta di ricerca dal titolo “Narrare la città. Tratti identitari, linguistici e della memoria della tradizione del novarese” portata a termine da un gruppo di docenti delle Università degli Studi del Piemonte Orientale e di Scienze Gastronomiche di Pollenzo, nell'ambito del progetto denominato “I Granai della Memoria”.
Nel 2007, col sostegno della Provincia di Novara, ha creato il Centro Europeo d'Incontro delle Culture (CEDIC)
Opere Documentari
Nuova Guinea, viaggio nella “preistoria” (Papua) 1986 - (regia di Adriano Zecca) Uomo mangia uomo. Indagine sul cannibalismo (dalla preistoria ai giorni nostri) 1990 I cannibali (video, Ed. A. Mondadori) 1991 I guerrieri dell'altopiano (Papua) 1995 Dani, dall'età della pietra al 2000 (Papua) 1996 La sorgente delle asce di pietra (Papua) 1996 Yalimò, la terra degli Yali (Papua) 1996 Lani, la gente senza terra (Papua) 1996 Eipo, i Pigmei delle montagne (Papua) 1996 Una strada minaccia l'ultimo eden (Papua) 1996 Asmat, artisti nella giungla (Papua) 1999 Korowai, gli uomini che vivono sulle piante (Papua) 1999 Matìs, illusione di un eden (Amazzonia, Brasile) 1987 Xikrìn: il rito, la pittura, la danza (Amazzonia, Brasile) 1987 Il fiume ignoto (Amazzonia, Brasile) 1987 Napeyòma, una donna rapita dagli indios (Venezuela) 1988 L'Eldorado perduto (Amazzonia, Brasile) 1989 Sydney Possuelo: una vita per gli indios (Brasile) 1989 La Valle dell'Aurora (Brasile) 1989 Kalunga, africani d'America (Brasile) 1989 Morire per strada: bambini in Brasile (Brasile) 1992 Amazzonia: il mercato delle bambine (Brasile) 1992 Le ultime frontiere dell'esplorazione (Amazzonia, Brasile) 1992 Amazzonia, emergenza uomo (Brasile) 1992 Il mogano degli indios (Amazzonia, Brasile) 1994 Sydney Possuelo, il difensore degli indios (Brasile) 1999 Amazzonia, il sogno impossibile (Brasile) 2005 Nordeste, tra inferno e paradiso (Brasile) 2005 Amazzonia, raccolta di 5 videocassette, ViviVideo, Rizzoli Editore, 1989 Afar, i nomadi del deserto di fuoco (Dancalia, Etiopia) 1997 Erta Ale, il diavolo nel vulcano (Dancalia, Etiopia) 1997 Guerrieri e veneri della valle dell'Omo (Etiopia) 2004 Laghi e genti della Rift Valley (Etiopia) 2004 Bromo, il dio vulcano (Giava, Indonesia) 1988 I cavalieri di Sumba (Indonesia) 1988 Tra i vivi e i morti di Sulawesi (Indonesia) 1988 I dannati dell'inferno giallo (Giava, Indonesia) 2001 Il figlio di Krakatoa (Indonesia) 2001 Borneo: i cercatori di nidi di rondini (Sarawak, Malaysia) 1990 Punàn, i nomadi della giungla (Sarawak, Malaysia) 1990 Nisyros, un vulcano nel cuore (Grecia) 2003 Santorini, l'isola delle 400 chiese (Grecia) 2003 Chio e Lesbo, perle dell'Egeo orientale (Grecia) 2010 Fogo: sotto il vulcano (Capo Verde) 2004 Lanzarote, un'isola per 300 vulcani (Canarie, Spagna) 2009 Jaisalmer, la città dei cantastorie (Rajasthan, India) 2001 Lohar, uomini liberi (India) Orissa, terra dei senza naso (India) 2000 Adivasi, tribù e sciamani (India) 2000 Warli: un mondo dipinto dalle donne (India) 2009 Nilgiri, le montagne blu (India) 2009 Van, il lago del paradiso (Turchia) 2003 La terra tra i due fiumi (Turchia) 2003 Hadramaut, nel cuore dell'Arabia Felix (Yemen) 2002 Socòtra, l'eden dimenticato (Yemen) 2002 Songhai, fratelli neri dell'Islam (Mali) 2002 Niger, il fiume della vita (Mali) 2002 L'altopiano incantato (Bolivia) 2004 La paura del diavolo e la protezione dei santi (Bolivia) 2004 Berberi, i signori dell'Atlante (Marocco) 2004 Ritorno alle origini: il deserto che muore (Libia) 2005 Nel giardino del Sahara (Libia) 2005 Bagàn, il miracolo delle 2000 pagode (Myanmar) 2006 Intha, una civiltà sull'acqua (Myanmar) 2006 Il cuore del mondo: diario uzbeko (Uzbekistan) 2007 Samarcanda, la capitale celeste (Uzbekistan) 2007 Viaggiatori di due mondi 2008 Novara: un autoritratto 2008 Guido Boggiani. Elogio di un artista ed etnologo novarese 1989 Leonardo da Vinci. Il Codice Atlantico alla Biblioteca Ambrosiana 2009 (documentario ufficiale dell'Ambrosiana) Pavia: storia e arte 2011 Il collegio Borromeo e “I Templi della Sapienza” 2011 La cattedrale di Pavia e “I Templi della Fede” 2011 I segreti dell'Ecuador: la sindrome di Laron e gli ultracentenari di Vilcabamba (Ecuador) 2011 Genti e vulcani dell'Ecuador (Ecuador) 2011 Svaneti. Le valli delle torri di pietra (Georgia) 2011 Tbilisi, la regina del Caucaso (Georgia) 2011
Libri Caccia all'uomo, 1973, Sugar Editore, Milano (II edizione 1976), ristampato da Longanesi, Milano, 1976 Indonesia e Filippine, 1976, Istituto Geografico De Agostini, Novara (II edizione 1981), tradotto in varie lingue L'indio muore: origine, vita e destino degli indios, 1977, Ed. Sugarco, Milano L'uomo nel mondo, 1979, Istituto Geografico De Agostini, Novara, (II edizione 1981), tradotto in varie lingue L'ultimo Sinai, 1980, Editions Transalpines, Lugano Guido Boggiani pittore, esploratore, etnografo. La vita, i viaggi, le opere, 1986, Regione Piemonte L'altrove narrato. Forme del viaggio in letteratura – 1990, Istituto Geografico de Agostini, Novara (Opera collettiva) Guido Boggiani. Atti del Convegno Internazionale, (Novara 8-9 marzo 1985) 1992, Banca Popolare di Novara. Ornavasso L'invenzione delle Indie. Immagini e immaginari dell'Oltremare – 1992, Comitato Novarese per i 500 anni dalla scoperta dell'America, Novara (Opera collettiva) Irian Jaya, l'ultima terra ignota. Popoli e culture della Nuova Guinea indonesiana, con prefazione dell'etologo Irenaus Eibl-Eibelsfeldt, 1995, Editoriale Giorgio Mondadori, Milano Lo sguardo del viaggiatore. Vita e opere di Guido Boggiani, 1996, Edizioni Interlinea, Novara Il convivio delle differenze. Città, società, etnie nell'Europa del Terzo Millennio – 2000, Ed. Interlinea, Novara (Opera collettiva) Una famiglia per Novara: i Faraggiana 2011, Ed. Interlinea, Novara (Opera collettiva) Figli della luna.Vita e morte tra i pigmei della Nuova Guinea, 2013, Edizioni Interlinea, Novara Narrare la città: Tratti identitari, linguistici e memoria della tradizione a Novara, a cura di Giacomo Ferrari e Maurizio Leigheb, 2013, Edizioni Interlinea, Novara Noi e gli altri. Saggi e riflessioni di un viaggiatore nello spazio e nel tempo, 2017, Carattere Mobile Editori, Boca Secondo me. Raccontare il mondo, 2017, Carattere Mobile Editori, Boca Meandri. La selva delle vite perdute, 2019, A&B Editore Mondi perduti. Cinquant'anni di viaggi tra i popoli della Terra, 2021, La Bussola Editrice, Roma Amazzonia segreta, I figli della foresta, 2022, La Bussola Editrice, Roma Il mondo dei Faraggiana. Ritratto fotografico di una famiglia aristocratica e della sua epoca, 2022, Società Storica Novarese, Novara Asmat. Uccidevano per essere uomini, 2024, La Bussola Editrice, Roma Scomparsi nella foresta. L'odissea di quanti hanno dato la vita per conoscere e difendere l'uomo e l'ambiente, Novara, 2025
Pubblicazioni di argomento etnologico
Mali Il mosaico etnico ed i segni del passato, 1970. La religione dominante ed i culti ancestrali, 1970. I gruppi delle regioni desertiche, 1970. Gli Arabi e gli Haratin dalle discusse origini, 1970. Popoli e culture sudanesi tra il Volta ed il Senegal, 1970. La famiglia patrilineare ed il culto degli antenati, 1970. I diversi tipi di abitazione, 1970. Le cosmogonie bambara e dogon, 1970. Le manifestazioni del pensiero dogon, 1970. La società di oggi: eredità insopprimibili, 1970. Un proprio ruolo nel processo di rivalutazione delle culture dell'Africa nera, 1970. Le prime trasformazioni sociali, 1970. Conseguenze degli avvenimenti politici seguiti all' indipendenza, 1970.
Mali e Niger Songhai, Haussa e Peul, 1989 Niger Uomini governati dalla pioggia, 1970. Le secolari migrazioni dei Peul, 1970. Il culto della bellezza tra i Bororo, 1970. Il mondo negro-islamico degli Haussa, 1970. Le armature dei Germa e le passate glorie dei Songhai, 1970. Evoluzione e tradizionalismo tra i Tuaregh dell'Air, 1970. Rapporti tra minoranza bianca e maggioranza negra, 1970. Squilibri demografici e problemi sociali, 1970. La via del progresso, 1970.
Ciad I Tebu, nomadi dei Tibesti, 1970. Le tribù Zagauà e le “genti dello struzzo”, 1970. I Kanembu e le tribù di pescatori del Logone e del Lago Ciad, 1970. I Sara e le prove iniziatiche dello “yondo”, 1970. Le usanze dei Massa, 1970. Il progresso contro le tradizioni, 1970. La regola dell'ospitalità, la dote e la poligamia, 1970. Rapporti tra negri e arabizzati, 1970.
Filippine Badjaos, gli “zingari” del mare
India L'India tribale: i “primitivi” della penisola e le tribù della giungla, 1969. Le tribù del Nord-Est, 1969
Indonesia e Melanesia Viaggio tra i popoli tribali dell'arcipelago indonesiano (dalla letteratura scientifica alla realtà attuale) Popoli dell'arcipelago indonesiano: dalla colonizzazione alla “ trasmigrasi” Da Nias alle Mentawai Punan, nomadi della giungla Popoli, lingue e culture della Nuova Guinea indonesiana Il caso dei Korowai, gli uomini che vivono sulle piante L'astuccio penico, dall'antichità ai giorni nostri L'antropofagia: ricerche, interpretazioni e testimonianze raccolte negli ultimi 40 anni Il cannibalismo, un fenomeno “indigesto”, al di là del mito e del tabù Uomo mangia uomo. Indagine sul cannibalismo, dalla preistoria ai giorni nostri
Nuove Ebridi (oggi Repubblica di Vanuatu) Ambrym: l'isola dei tamburi antropomorfi
Mongolia Mongolia interna: ascesa e apogeo dei Mongoli, 1989
Sud America I Jivaros (Shuar) dell'Ecuador, 1989 Amazzonia. Arte e Società: l'ornamentazione del corpo e l'arte indigena come linguaggio visuale Amazzonia. Il Sapere Indigeno e il Soprannaturale: stimolanti, narcotici e allucinogeni usati dagli indios Amazzonia. Politica Indigenista: un bilancio, a 500 anni dalla scoperta dell'America Indios ed ecosistema amazzonico: un equilibrio sconvolto Gli indios registi del loro dramma (Esperienze di antropologia visuale e auto-documentazione videografica in Amazzonia)