Combatte nella divisione dei pesi paglia per l'organizzazione statunitense UFC. In precedenza ha militato nella divisione dei pesi atomo dell'organizzazione Invicta FC, nella quale è stata campionessa di categoria dal 2013 al 2014 con una difesa del titolo.
È stata premiata Atomweight of the Year nel 2013 ai Women's Mixed Martial Arts Awards.
Per il sito specializzato MMARising.com la Waterson è la quindicesima lottatrice più forte del mondo della classifica pound for pound, mentre per le classifiche unificate è la numero tre al mondo nella categoria dei pesi atomo.
Biografia Di origini thailandesi, Michelle Waterson cresce ad Aurora, in Colorado. Inizia a praticare Karate all'età di dieci anni e successivamente si specializza anche nel Wushu e nella Muay thai. Dal 2004 è anche una modella professionista.
Ha avuto modo di far crescere la propria popolarità negli Stati Uniti grazie alla partecipazione ai reality show Fight Girls, in onda sul canale Oxygen assieme a Gina Carano, e Bully Beatdown su MTV.
È anche apparsa nel videoclip del brano Head Crusher della band thrash metal Megadeth.
Caratteristiche tecniche Michelle Waterson vanta una cintura nera nell'American Freestyle Karate e si è allenata molto anche in altre forme di striking: il suo stile in piedi è difatti molto vario, in particolare i calci (dei quali sono particolarmente efficaci il suo calcio basso circolare e il calcio discendente), ed è abilissima nel variare gli angoli di attacco.
È potente ed esplosiva per la divisione dei pesi atomo e infatti sfrutta questa sua caratteristica per non farsi portare a terra dalle avversarie e per uscire dai tentativi di sottomissione.
In principio bollata come una kickboxer, nel match vincente per la cintura di campionessa Invicta la Waterson ha dato dimostrazione di un grappling fino a quel momento sottovalutato, riuscendo a sfuggire ad una letale leva al braccio della specialista Jessica Penne e addirittura a sottomettere la rivale con un armbar dalla propria guardia.
Carriera nelle arti marziali miste Inizi Michelle Waterson inizia la propria carriera da professionista di arti marziali miste nel 2007 combattendo per lo più nella divisione dei pesi paglia o in categorie superiori.
Nei primi anni combatte prevalentemente in organizzazioni locali, e nei primi quattro incontri per le promozioni Ring of Fire e RMBB subisce due sconfitte per mano di Alicia Gumm e della futura campionessa Freestyle Cage Fighting e futura lottatrice Bellator e Invicta FC Lynn Alvarez.
Successivamente "The Karate Hottie" infila due vittorie consecutive e nell'ottobre 2008 esordisce nella prestigiosa promozione Strikeforce in un incontro di pesi mosca dove sottomette in poco più di un minuto Tyra Parker.
Inizia il 2009 con una discussa vittoria per sottomissione su Karina Taylor in quanto quest'ultima non aveva effettuato il tap out. Lo stesso anno subisce la sua terza sconfitta in carriera per mano della campionessa di pugilato Elena Reid (record: 2-0): dopo tale sconfitta Michelle prende la decisione di scendere nella divisione dei pesi atomo.
Il 2010 è positivo e Waterson sconfigge con una spettacolare leva al braccio in salto la debuttante Rosary Califano in soli 15 secondi: tale successo le varrà il riconoscimento Submission of the Year ai 2010 Women's Mixed Martial Arts Awards; successivamente mette KO l'esperta giapponese Masako Yoshida (record: 16-16). Nel settembre 2010 Michelle annuncia di essere incinta e partorisce la figlia Araya nel marzo 2011.
Torna a combattere solo nel 2012 nella promozione Jackson's MMA Series contro la quotata Diana Rael (record: 3-1), vincendo per sottomissione nel primo round.
Quell'anno trovò un accordo con la neonata ed ambiziosa promozione WSOF nella quale fu la prima femmina ad essere messa sotto contratto, ma l'organizzazione non riuscì a farla lottare in tempi brevi e alla fine Waterson si svincolò.
Invicta Fighting Championships Nel 2012 si unisce alla divisione dei pesi atomo nella neonata organizzazione statunitense Invicta FC, promozione solamente femminile che puntava a diventare la promozione di riferimento delle WMMA.
Esordisce nell'evento Invicta FC 3: Penne vs. Sugiyama contro Lacey Schuckman (record: 7-5), la quale era appena scesa dalla categoria dei pesi paglia: Waterson s'impose con difficoltà ai punti per decisione non unanime dei giudici di gara e le due lottatrici vennero premiate con il riconoscimento Fight of the Night.
Nonostante un esordio tutt'altro che impressionante Waterson venne scelta come contendente per la prima difesa del titolo da parte dell'allora campionessa in carica Jessica Penne (record: 10-1): contro la favoritissima avversaria Waterson si trovò spesso a lottare a terra contro il pezzo forte dell'avversaria, ovvero le sottomissioni, e nel terzo round riuscì miracolosamente a scampare ad un armbar della campionessa; proprio nella lotta a terra Waterson realizzò il clamoroso upset durante il quarto round, quando riuscì da terra ad intrappolare l'avversaria in una leva al braccio che costrinse la campionessa in carica ad arrendersi: Penne dovette così consegnare la cintura alla nuova campionessa dei pesi atomo Invicta FC Michelle Waterson, e l'incontro venne premiato Fight of the Year ai Women's Mixed Martial Arts Awards del 2013.
Nel 2014 prese parte all'edizione statunitense della competizione Ninja Warrior. Lo stesso anno tornò a difendere il titolo Invicta FC contro la numero 5 dei ranking Yasuko Tamada: Waterson dominò l'incontro fino al KO avvenuto durante la terza ripresa. Solamente tre mesi dopo, in dicembre, accettò di difendere nuovamente il titolo nel main match di un evento doveva avere come protagonista Cris Cyborg, la quale s'infortunò: l'avversaria scelta fu la giovane e talentuosa grappler brasiliana Hérica Tibúrcio, la quale era al debutto nella divisione dei pesi atomo e realizzò un clamoroso upset sconfiggendo Waterson per sottomissione durante la terza ripresa; a fine anno entrambe le atlete vennero premiate con il riconoscimento Fight of the Year ai 2014 Women's Mixed Martial Arts Awards.
Ultimate Fighting Championship Il 28 aprile del 2015 firmò un contratto per la federazione americana UFC per competere nella categoria dei pesi paglia. La Waterson debuttò a luglio dello stesso anno nell'evento finale della ventunesima stagione del reality show The Ultimate Fighter, battendo per sottomissione Angela Megana al terzo round.
A dicembre avrebbe dovuto affrontare Tecia Torres, ma il 24 novembre la Waterson subì un infortunio. Al suo posto venne inserita Jocelyn Jones-Lybarger.
Il 3 settembre del 2016 doveva scontrarsi con l'irlandese Aisling Daly. Quest'ultima, però, venne rimosso dalla card per infortunio il 9 di agosto. Successivamente, anche la Waterson fu costretta a rinunciare per l'infortunio di un dito.
A dicembre dovette affrontare Paige VanZant all'evento UFC on Fox 22 ed ottenne la vittoria per sottomissione applicando uno strangolamento da dietro al primo round; il 15 aprile fu invece lei ad essere sottomessa con tale tecnica da Rose Namajunas. Chiude il 2017 perdendo il 2 dicembre per decisione unanime contro Tecia Torres.
Il 14 aprile 2018 vince per decisione non unanime contro Cortney Casey e il 6 ottobre per decisione unanime contro Felice Herrig.
Risultati nelle arti marziali miste RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteSconfitta18-9 Marina RodriguezDecisione (unanime)UFC on ESPN: Rodriguez vs. Waterson8 Maggio 202135:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria18-8 Angela HillDecisione (non unanime)UFC Fight Night: Waterson vs. Hill12 settembre 202055:00 Las Vegas, Stati UnitiFight of the NightSconfitta17-8 Carla EsparzaDecisione (non unanime)UFC 249: Ferguson vs. Gaethje9 Maggio 202035:00 Jacksonville, Stati UnitiSconfitta17-7 Joanna JędrzejczykDecisione (unanime)UFC Fight Night: Joanna vs. Waterson12 ottobre 201935:00 Tampa, Stati UnitiVittoria17-6 Karolina KowalkiewiczDecisione (unanime)UFC on ESPN: Barboza vs. Gaethje30 marzo 201935:00 Filadelfia, Stati UnitiVittoria16-6 Felice HerrigDecisione (unanime)UFC 229: Khabib vs. McGregor6 ottobre 201835:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria15-6 Cortney CaseyDecisione (non unanime)UFC on Fox: Poirier vs. Gaethje14 aprile 201835:00 Glendale, Stati UnitiSconfitta14-6 Tecia TorresDecisione (unanime)UFC 218: Holloway vs. Aldo 22 dicembre 201735:00 Detroit, Stati UnitiSconfitta14-5 Rose NamajunasSottomissione (rear-naked choke)UFC on Fox: Johnson vs. Reis15 aprile 201722:47 Kansas City, Stati UnitiVittoria14-4 Paige VanZantSottomissione (rear-naked choke)UFC on Fox: VanZant vs. Waterson17 dicembre 201613:21 Sacramento, Stati UnitiVittoria13-4 Angela MagañaSottomissione (rear-naked choke)The Ultimate Fighter 21 Finale12 luglio 201532:38 Las Vegas, Stati UnitiDebutto in UFC, ritorna ai Pesi PagliaSconfitta12-4 Hérica TibúrcioSottomissione (ghigliottina)Invicta FC 10: Waterson vs. Tiburcio5 dicembre 201431:04 Houston, Stati UnitiPerde il titolo dei Pesi Atomo Invicta FCVittoria12-3 Yasuko TamadaKO Tecnico (ginocchiata e pugni)Invicta FC 8: Waterson vs. Tamada6 settembre 201434:58 Kansas City, MO, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Atomo Invicta FCVittoria11-3 Jessica PenneSottomissione (armbar)Invicta FC 5: Penne vs. Waterson5 aprile 201342:31 Kansas City, MO, Stati UnitiVince il titolo dei Pesi Atomo Invicta FCVittoria10–3 Lacey SchuckmanDecisione (non unanime)Invicta FC 3: Penne vs. Sugiyama6 ottobre 201235:00 Kansas City, KS, Stati UnitiDebutto in Invicta FCVittoria9–3 Diana RaelSottomissione (rear naked choke)Jackson's MMA Series 721 gennaio 201212:12 Albuquerque, Stati UnitiVittoria8–3 Masako YoshidaKO Tecnico (pugni)Crowbar MMA: Spring Brawl24 aprile 201014:17 Fargo, Stati UnitiVittoria7–3 Rosary CalifanoSottomissione (armbar volante)EB: Beatdown at 4 Bears 613 febbraio 201010:15 New Town, Stati UnitiPassa ai Pesi AtomoSconfitta6–3 Elena ReidKO Tecnico (pugni)Apache Gold: Extreme Beatdown11 aprile 200921:50 Phoenix, Stati UnitiVittoria6–2 Karina TaylorSottomissione (armbar)Duke City MMA Series 114 marzo 200912:36 Albuquerque, Stati UnitiVittoria5–2 Tyra ParkerSottomissione (rear naked choke)Strikeforce: Payback3 ottobre 200811:20 Denver, Stati UnitiDebutto in StrikeforceVittoria4–2 Krystal MacatolSottomissione (armbar)SCA: Bike n Brawl 223 agosto 200810:22 Albuquerque, Stati UnitiVittoria3–2 Thricia PooveyKO Tecnico (stop dall'angolo)KOTC: Badlands12 luglio 200825:00 Albuquerque, Stati UnitiSconfitta2–2 Lynn AlvarezSottomissione (ghigliottina)ROF 31: Undisputed1º dicembre 200711:19 Broomfield, Stati UnitiVittoria2–1 Jaime CookSottomissione (armbar)ROF 30: Domination15 settembre 200711:33 Broomfield, Stati UnitiSconfitta1–1 Alicia GummDecisione (unanime)RMBB: Battle of the Arts30 giugno 200725:00 Denver, Stati UnitiVittoria1–0 Andrea MillerDecisione (unanime)ROF 28: Evolution16 febbraio 200733:00 Broomfield, Stati Uniti
Filmografia Stuntwoman MacGruber, regia di Jorma Taccone (2010); controfigura a Kristen Wiig Thor, regia di Kenneth Branagh (2011) The Lone Ranger, regia di Gore Verbinski (2013)
Note
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