La classe J servì a classificare i grandi yacht da regata realizzati tra il 1930 ed il 1937, utilizzando la Regola Universale definita da Nathanael Herreshoff nel 1903. Riservati ad un élite estremamente facoltosa e appassionata, questi velieri, simboli di lusso e di sportività, furono utilizzati per competere nelle tre regate della Coppa America disputate nel 1930, 1934 e 1937.

Genesi e sviluppo

Dal 1893 al 1903 la Coppa America era stata disputata da imbarcazioni classificate secondo la Seawanhaka Rule, basata unicamente sulla lunghezza al galleggiamento e sulla superficie velica. Ciò portò alla costruzione di barche sempre più grandi ed estreme: nel progettare il defender dello New York Yacht Club per l'edizione 1903, Reliance, il progettista americano Nathanael Herreshoff si spinse ai limiti del regolamento, creando un'imbarcazione con dei marcati slanci a prua e a poppa, che si immergevano quando la barca era in navigazione e una superficie velica di oltre 1500 metri quadri. Reliance vinse la competizione, ma venne considerata eccessivamente estrema e pericolosa, tanto che lo stesso Herreshoff propose un nuovo metodo di classificazione per le imbarcazioni da regata, la Universal Rule.

La classificazione (rating, espresso in piedi) delle imbarcazioni avveniva secondo la seguente formula:

nella quale S rappresentava la superficie velica, D il volume di carena e L era una lunghezza convenzionale definita come:

con L.W.L. che rappresentava la lunghezza al galleggiamento e q.b.l. la cosiddetta quarter-beam length, definita come la distanza tra le intersezioni tra il verticale posto a 1/4 della larghezza nave e la linea d'acqua posta 1/8 della massima larghezza sopra il piano di galleggiamento.

Dopo lunghi contenziosi nel 1920 fu disputata la prima edizione della Coppa America nella quale le barche contendenti erano costruite seguendo la Universal Rule, con un rating fissato a 75 piedi. Per la successiva edizione del 1930 e le seguenti nel 1934 e nel 1937 si decise di far competere le barche della cosiddetta Classe J, con un rating compreso tra 65 e 76 piedi e una lunghezza al galleggiamento compresa tra 75 e 87 piedi.

Alla ripresa delle regate di America's Cup nel dopoguerra si preferì ricorrere alle più piccole ed economiche imbarcazioni della classe 12 Metri definita dalla International Rule, ponendo quindi fine al periodo delle imbarcazioni Classe J, la maggior parte delle quali erano state demolite negli anni a cavallo della seconda guerra mondiale.

A partire dagli anni '80, con la ricostruzione degli yacht Velsheda ed Endeavour curata da Elizabeth Mayer, iniziò una rinascita della Classe J, che portò all'organizzazione di diverse regate loro dedicate, alla fondazione della J-Class Association nel 2000 e alla costruzione di diverse repliche negli anni seguenti.

Lista di yacht della classe J Tra il 1930 ed il 1937 furono costruiti dieci yacht appartenenti alla classe J, sei negli Stati Uniti d'America e quattro in Gran Bretagna. Di questi, solo Velsheda non fu espressamente costruito per prendere parte (o tentare di prendere parte) alla America's Cup. Gli unici tre esemplari conservatisi al 2013, Shamrock V, Endeavour e Velsheda furono tutti progettati e costruiti da Charles Ernest Nicholson. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli yacht britannici dovessero per regolamento affrontare la traversata atlantica, dovendo quindi sottostare a dei criteri costruttivi più rigidi rispetto agli omologhi americani.Per regolamento gli yacht sfidanti dovevano essere costruiti nello Stato dell'armatore sfidante e arrivare autonomamente sul luogo di competizione.

Praticamente tutti gli yacht della classe 23 Metri della Regola Internazionale furono convertiti in imbarcazioni della Classe J, così come diverse altre barche a vela di grandi dimensioni britanniche, tre le quali lo yacht reale Britannia.

Conversioni in Classe J Non partecipanti/qualificate alla America's Cup Sfidanti Defenders replicheVarato Numero velico Nome Progettista Proprietario e Yacht Club Descrizione18931K1BritanniaGeorge Lennox WatsonEdoardo VII RYSconvertito in Classe J (1931). Affondato (1936). replicato (2010)1907B17K7White Heather IIWilliam Fife IIIMyles Burton Kennedy - Royal Albert YC23mR convertito in Classe J (1930). demolito (1932)1914J1Resolute Nathanael Greene HerreshoffSindacato Henry Walters NYYC75 piedi della Universal Rule. Defender (AC1920). convertito in Classe J (1931). demolito (1939)1914I1Vanitie William GardnerAlexander Smith Cochran, NYYC75 piedi della Universal Rule. Eliminato alle prove per la scelta del Defender (AC1920). Convertito in Classe J (1931). Demolito (1939)1928K2JK2AstraCharles Ernest NicholsonSir Adam Mortimer Singer RYS23mR convertito in Classe J (1931). restaurato (1987)1928K4CambriaWilliam Fife IIISir William Ewart Berry RYS23mR restaurato (1995, 2001). Riclassificato come Classe J (2003)1929K8CandidaCharles Ernest NicholsonHermann Anton Andreae Royal Southern YC23mR convertito in Classe J (1931). restaurato (1989)1930JK3Shamrock VCharles Ernest NicholsonSir Thomas Lipton Royal Ulster YCsconfitto 4:0 (AC1930). restaurato da Elizabeth Meyer (1989).19301WeetamoeClinton Hoadley CraneSindacato George Nichols NYYCeliminato (AC1930, AC1934). venduto per la demolizione (1937)19302JUS2YankeeFrank Cabot PaineSindacato John Silsbee Lawrence NYYCeliminato (AC1930, AC1934, AC1937). venduto per la demolizione (1941)19303WhirlwindLewis Francis HerreshoffSindacato Landon Ketchum Thorne NYYCeliminato (AC1930). venduto per la demolizione (1935)19304EnterpriseWilliam Starling BurgessSindacato Harold Stirling Vanderbilt NYYCvincitore 4:0 (AC1930). venduto per la demolizione (1935)1933JK7VelshedaCharles Ernest NicholsonWilliam Lawrence Stephenson RYSrestaurato (1997). più alto albero in fibra di carbonio al mondo (165 piedi, 2008)1934JK4Endeavour ICharles Ernest NicholsonSir Thomas Octave Murdoch Sopwith RYSsconfitto (AC1934). ricostruito da Royal Huisman (1989)1934J5J4RainbowWilliam Starling BurgessSindacato Harold Stirling Vanderbilt NYYCvincitore 4:2 (AC1934). eliminato (AC1937). venduto per la demolizione (1940)1936JK6Endeavour IICharles Ernest NicholsonSir Thomas Octave Murdoch Sopwith RYSsconfitto 0:4 (AC1937). venduto per la demolizione (1947)1937J5« 77C »-RangerWilliam Starling Burgess & Olin StephensSindacato Harold Stirling Vanderbilt NYYCvincitore 4:0 (AC1937). venduto per la demolizione (1941)2004J5« 77C »-RangerFred Elliot/Danish YachtJohn A. Williams NYYCréplique William Starling Burgess & Olin Stephens (« 77C »-Ranger, 1937)2009JK6HanumanGerard DykstraDr. James H. Clarkreplica di Endeavour II (1936)2010JH1« 77F »-LionheartAndre Hoek modello originale (« 77F », 1937).2012JH2RainbowGerard DykstraChris Gongriepreplica di Rainbow (1934).

Note

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Categoria:America's Cup