Archer è una serie animata statunitense ideata da Adam Reed. Segue le vicende dell'irruento e maldestro agente segreto Sterling Archer e dei suoi disfunzionali colleghi. L'ambientazione principale è una parodia anacronistica dei thriller di spionaggio ambientati durante la Guerra fredda, sebbene alcune stagioni si discostino da questo scenario per esplorare contesti differenti, tra cui il traffico di droga in America Latina, il cinema noir degli anni Quaranta, il Pacifico meridionale del periodo interbellico e una space opera retrofuturistica.

La serie è stata trasmessa dal 2009 al 2023, per quattordici stagioni, inizialmente sul canale televisivo FX e successivamente su FXX. Ha ricevuto il plauso della critica e numerosi riconoscimenti, tra cui quattro Primetime Emmy Awards e quattro Critics’ Choice Awards. Ha inoltre ottenuto 15 nomination agli Annie Awards, oltre ad altri premi, per l’eccellenza in animazione, sceneggiatura, regia e doppiaggio. Il successo duraturo della serie ha dato origine a diverse forme di media su licenza.

Trama Trama principale La serie è ambientata a New York, nella sede dell'ISIS (International Secret Intelligence Service), nota successivamente anche come Agenzia, un'agenzia di spionaggio in cui lavora il protagonista Sterling Archer, spia dal nome in codice «Duchessa». Sterling è molto abile nel suo lavoro, ma anche estremamente egocentrico ed egoista, dedito a un edonismo sfrenato, nonché un alcolista incallito, con comportamenti spesso demenziali. Gli agenti sul campo dell'ISIS sono Lana Kane e Ray Gillette; gli altri personaggi della serie sono: Cyril Figgis, il contabile; Pam Poovey, la direttrice delle risorse umane; il dottor Algernop Krieger, capo della sezione di ricerca e sviluppo; e la segretaria Cheryl Tunt. A essi si aggiunge il capo dell'ISIS, nonché madre di Sterling, Malory Archer, boss dominante, alcolista come il figlio.

In Archer Vice, dopo la chiusura dell'ISIS, la squadra decide di intraprendere la carriera criminale nel narcotraffico, per riuscire a vendere una tonnellata di cocaina, nascosta da Malory nel suo studio. Il nuovo quartier generale diventa così la lussuosa villa di Cheryl. Nella sesta stagione l'ISIS viene riabilitato come contraente della CIA e la serie torna, per questo motivo, al suo solito format. La seconda e definitiva chiusura dell'ISIS avviene durante la settima stagione, questa volta ad opera della CIA, spingendo così il team ad aprire un'agenzia d'investigazione privata a Los Angeles, l'agenzia Figgis, di cui Cyril è il proprietario, nonché l'unico ad avere l'abilitazione da detective. Nell'undicesima stagione, Archer, dopo essere stato in coma per tre anni, dovrà riprendere la sua vecchia vita da agente segreto, affrontando numerose difficoltà.

Realtà alternative Dall'ottava alla decima stagione, Archer è in coma dopo essere stato gravemente ferito al termine della settima e si ritrova via via intrappolato in una realtà alternativa creata dalla sua mente. Archer Dreamland è infatti ambientata in un mondo dall'atmosfera noir, dove Archer fa il detective privato e rimane invischiato negli affari di Madre, una delle boss criminali di Los Angeles. In Archer Danger Island invece, ambientata nel 1939, Archer è un aviatore che lavora a Mitimotu, una remota isola nel Pacifico del sud. La decima stagione si intitola Archer 1999 ed è ambientata in una visione "retrofuturistica" dello spazio.

Episodi StagioneEpisodiPrima TV USAPrima TV Italia1°102009-201020102°13201120153°132011-201220154°13201320155°13201420166°13201520167°1020168°820179°8201810°9201911°8202012°8202113°8202214°11820233Il finale intitolato "Guerra Fredda" è stato rilasciato in tre episodi nella versione USA, mentre in Italia è stato rilasciato come un unico episodio20232024

Personaggi e doppiatori

PersonaggioDoppiatore originaleDoppiatore italianoStagioni1ª2ª3ª4ªVice6ª7ªDreamlandDanger Island199911ª12ª13ª14ªSterling ArcherH. Jon BenjaminFabio BoccaneraPrincipaleLana KaneAisha TylerLaura Romano PrincipalePrincipalePrincipaleCyril FiggisChris ParnellMauro GravinaPrincipalePrincipalePrincipaleCheryl TuntJudy GreerEmanuela DamasioPrincipalePrincipalePrincipalePrincipaleMalory ArcherJessica WalterStefania RomagnoliPrincipalePrincipalePrincipalePamela PooveyAmber NashEmanuela BaroniRicorrentePrincipalePrincipalePrincipaleAlgernop KriegerLucky YatesPierluigi AstoreRicorrrentePrincipalePrincipalePrincipalePrincipale

Produzione Sviluppo Prima della creazione di Archer, Adam Reed aveva già lavorato a numerose commedie animate insieme al produttore esecutivo e suo storico collaboratore Matt Thompson. I due erano già noti per diversi progetti televisivi realizzati per Adult Swim, tra cui Sealab 2021 e Frisky Dingo.

Dopo la cancellazione di Frisky Dingo nel 2008, Reed si prese una pausa e partì per la Spagna, alla ricerca di nuove idee e di ispirazione per una possibile serie. Durante il viaggio lungo la Via Delapidata e, in particolare, mentre osservava le persone nella Plaza Mayor della vicina Salamanca, Reed iniziò a sviluppare la concezione di quella che sarebbe diventata Archer. In un'intervista raccontò di aver trascorso tre giorni seduto nella piazza, bevendo caffè, birra o gin a seconda dell'ora, e di essere rimasto colpito dalle donne spagnole che osservava. Secondo Reed, fu proprio da questa esperienza che nacque l'idea di Sterling Archer.

Reed riteneva inoltre che una sitcom incentrata sullo spionaggio internazionale fosse una naturale evoluzione dei suoi interessi per le commedie d'avventura. La concezione definitiva di Archer fu influenzata in particolare dai film di James Bond, da Agente speciale 117 al servizio della Repubblica - Missione Cairo e da La Pantera Rosa.

Nell'agosto 2009, in seguito al passaggio di Adam Reed a FX, la rete commissionò sei episodi e quattro sceneggiature per Archer. Inizialmente, FX concepì la serie come progetto complementare alla propria sitcom C'è sempre il sole a Philadelphia. Tuttavia, a causa delle difficoltà legate alla produzione, la rete decise di posticiparne la première al gennaio successivo, sostituendola temporaneamente con The League. Nonostante il rinvio, l'episodio pilota, Caccia alla talpa, fu trasmesso in anteprima il 17 settembre 2009, subito dopo il primo episodio della quinta stagione di C'è sempre il sole a Philadelphia. Il pilot non figurava nelle guide televisive e non ricevette alcuna promozione ufficiale da parte di FX, che si limitò a informare alcuni critici televisivi della sua trasmissione.

Nel 2017 FX decise di trasferire Archer sul nuovo canale FXX, nell'ambito di una strategia volta a incrementare la programmazione di serie animate del network. Il trasferimento era stato pianificato già in vista della settima stagione, in concomitanza con il debutto di Cassius and Clay, ma venne successivamente rinviato in seguito alla cancellazione della serie.

Adam Reed aveva inizialmente previsto di concludere Archer con la decima stagione, anche se in seguito precisò che tale intenzione non costituiva una decisione definitiva.

Sceneggiatura Secondo il programma di produzione, la sceneggiatura di ogni episodio ha una durata media di tre settimane. Lo sceneggiatore principale della serie Adam Reed crea in genere la prima bozza durante la pre-produzione, che sottopone alla sua squadra di produttori e direttori artistici. Da lì in poi si analizzano le sceneggiature di ogni personaggio, si scelgono le guest star e si creano i concept design di base, prima che Reed sviluppi uno script finale da inviare a FXX.

Archer usa come impostazione standard la commedia da ufficio, in cui i personaggi "sovversivamente imprevedibili" utilizzano un umorismo pesante di riferimento, un dialogo a fuoco rapido e del dramma basato sulle interazioni. I primi episodi della serie parodiano i film di spionaggio e gli stereotipi del genere. Tuttavia, alla fine della quarta stagione, Reed ha messo in discussione la comicità che questa longevità della premessa avrebbe potuto avere e ha deciso di condurre Archer in una nuova direzione, in parte ispirata dalla recente crescita dello Stato Islamico. Le stagioni più recenti adottano infatti il format standard di un'antologia, ognuna con il proprio arco narrativo autonomo, con nuove impostazioni, ruoli diversi per ogni personaggio e persino un umorismo distinto. Al The Washington Post, Reed ha affermato: "Una volta che abbiamo iniziato a realizzarli e a divertirci realizzandoli, [abbiamo pensato], cos'altro possiamo fare ora che i confini sono stati superati?".

I riferimenti culturali di Archer coprono un ampio spettro della società e della condizione umana, come nel cinema, nella letteratura e nella musica. Alcuni riferimenti, principalmente quelli sulla letteratura, risultano oscuri e il pubblico spesso non li nota in una singola visione. La serie contiene inoltre numerosi easter egg, alcuni dei quali sono stati utilizzati per creare esperienze interattive collegate alla narrazione. Archer sviluppa anche un'autoreferenzialità unica, attraverso gli scherzi basati sui personaggi, gli slogan e le gag che si evolvono su più episodi. Neil Genzlinger del New York Times sostiene che Archer utilizza "una caustica marca di umorismo che non è per tutti, ma che ciò ha portato lo show a una fan base dedicata".

Animazione Lo stile di animazione di Archer richiama l’estetica di Mad Men e del fumetto della metà del Novecento, ispirandosi in particolare agli autori Jack Kirby e Steve Ditko. Il tratto grafico è caratterizzato da contorni spessi e marcati, in netto contrasto con le linee sottili e delicate tipiche delle commedie animate in prima serata come I Simpson e I Griffin. La produzione della serie coinvolge circa 150 artisti specializzati della società di Atlanta Floyd County Productions, un organico quattro volte superiore rispetto a quello della prima stagione.

Il processo produttivo di Archer si avvale di software Adobe — come Adobe Photoshop, Adobe Illustrator e Adobe After Effects — oltre a programmi per effetti visivi quali Toon Boom Harmony e cinema 4D. Il lavoro ha inizio con la realizzazione dello storyboard, generalmente dopo l’approvazione della sceneggiatura, e richiede circa 11-13 settimane per episodio. In ogni fase produttiva vengono sviluppati contemporaneamente quattro episodi, distribuiti in stadi differenti di lavorazione. Nelle fasi iniziali, il direttore artistico Chad Hurd e il produttore Neal Holman elaborano le sequenze principali insieme a un team di artisti, seguendo le indicazioni del copione. Dopo una serie di revisioni e verifiche, questi progetti preliminari vengono trasformati in modelli tridimensionali con Autodesk 3ds Max, utilizzando diverse tecniche di animazione ed effetti speciali. Il team di illustratori acquisisce quindi varie schermate dei modelli 3D completati, che vengono successivamente rifinite da artisti specializzati in After Effects.