Si laureò all'Istituto nazionale delle lingue e civiltà orientali, alla École du Louvre e alla École Pratique des Hautes Études. Nel 1966 vinse un dottorato in letteratura a Parigi. Fu direttore della ricerca presso il CNRS dal 1957 al 1970, segretario scientifico per il dipartimento di Lingue orientali e civiltà dal 1960 al 1966, e insegnante di arte islamica presso l'École du Louvre. Fu commissario generale per le arti islamiche alla Orangerie delle Tuileries nel 1971 e al Grand Palais nel 1977.
Opere La mort (la survie) chez les peuples altaïques anciens et médiévaux d'après les documents écrits (Maisonneuve et Larose, 1963) Faune et flore sacrées dans les sociétés altaïques (Maisonneuve et Larose, 1966) Les traditions des nomades de la Turquie méridionale. Contribution à l'étude des représentations religieuses des sociétés turques d'après les enquêtes effectuées chez les Yörük et les Tahtaci (Maisonneuve et Larose, 1969) Mustafa Kemal et la Turquie nouvelle (Maisonneuve et Larose, 1983) La Religion des Turcs et des Mongols (Payot, 1984) Histoire des Turcs (Fayard, 1984, réédit. 2000) Les Explorateurs au Moyen Âge (Fayard, 1985), écrit avec Sylvie-Anne Roux Babur. Histoire des Grands Moghols (Fayard, 1986) Le sang. Mythes, symboles et réalités (Fayard, 1988) Jésus (Fayard, 1989) Tamerlan (Fayard, 1991) Histoire de l'Empire mongol (Fayard, 1993) Le Roi. Mythes et symboles (Fayard, 1995) L'Asie centrale. Histoire et civilisation (Fayard, 1997). Montagnes sacrées, montagnes mythiques (Fayard, 1999) Gengis Khan et l'Empire mongol (« Découvertes Gallimard » n° 422, 2002) La Femme dans l'histoire et les mythes (Fayard, 2004) Les Ordres d'Allah (Desclee de Brouwer, 2006) l'Histoire de l'Iran et des Iraniens (Fayard, 2006) Un choc de religions. La longue guerre de l'islam et de la chrétienté 622-2007 (Fayard, 2007) Dictionnaire des arts de l'Islam (Fayard, 2007), fruit d'un demi siècle d'études, de voyages et d'enseignement.
Note
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