Peace Corps (corpi di pace) è una organizzazione di volontariato internazionale creata dal governo federale degli Stati Uniti d'America all'inizio della presidenza di John Fitzgerald Kennedy per intervenire nei Paesi sottosviluppati. Il suo obiettivo prevede la realizzazione di iniziative e programmi con tre finalità: fornire persone preparate ad affrontare le necessità dei popoli delle aree di intervento, aiutare la comprensione della cultura americana da parte degli altri popoli ed aiutare gli statunitensi a capire la cultura degli altri popoli.sito web istituzionale/pagina mission
Storia Già dopo la seconda guerra mondiale diversi membri del Congresso USA avevano proposto di istituire organizzazioni di volontari che si occupassero dei paesi in via di sviluppo. Nel 1951, John F. Kennedy, allora deputato del Massachusetts, ipotizzava la creazione di gruppi di giovani studenti universitari che potessero portare aiuto nel Medio Oriente, seguendo una tradizione di missionariato che aveva caratterizzato l'ultimo secolo.Laurence Leamer, (2001). The Kennedy Men: 1901–1963. HarperCollins. ISBN 0-688-16315-7 L'idea fu poi ripresa nel 1952 dal Senatore Brien McMahon del Connecticut, che parlò dei giovani americani come di missionari della democrazia.Point Four 'Hoe Army' Sought by M Mahon, The New York Times, 26 gennaio 1952. Fu Hubert Humphrey, senatore del Minnesota, a presentare nel 1957 la prima proposta di legge per creare un Peace CorpsNella sua autobiografia The education of a Public Man, Humphrey scrisse che la proposta di legge sul Peace Corps era una delle cose di cui andava più fiero.
Durante la campagna elettorale delle presidenziali del 1960, Kennedy, candidato dei Democratici, annunciò in un discorso notturno tenuto ad Ann Arbor il 14 ottobre 1960 davanti a 5.000 studenti dell'Università del Michigan, l'idea di creare un'organizzazione di volontariato internazionale, alla quale il 1º novembre diede il nome di Peace Corps. Nel luogo dove avvenne questo episodio è stata apposta una targa commemorativa. Il suo avversario, il candidato del Partito Repubblicano Richard Nixon, criticò la proposta con sarcasmo.Nixon bollò la proposta come un "rifugio per imboscati". - "Teaching With Documents: Founding Documents of the Peace Corps." National Archives and Records Administration.
Diventato presidente degli Stati Uniti, Kennedy diede forma alle sue idee, con la firma nel marzo del 1961 di un ordine esecutivo "Executive Order 10924: Establishment of the Peace Corps. (1961)" Ourdocuments.gov., con il quale si disponeva l'istituzione del Peace Corps. Preoccupata della crescita dei movimenti anti americani nel Terzo Mondo, l'Amministrazione USA pensava ai Peace Corps come a uno strumento per mantenere rapporti di amicizia con le aree post coloniali dell'Africa e dell'Asia.
L'organizzazione iniziò la sua operatività il 28 agosto 1961,Kennedy nominò Sargent Shriver, suo cognato, quale primo direttore di Peace Corps., inviando i primi 55 volontari in Ghana e Tanzania, che allora si chiamava Tanganika. Prima della loro partenza, essi furono ricevuti da Kennedy nel roseto della Casa Bianca. Nel settembre successivo il progetto fu definitivamente approvato dal Congresso USA e si sviluppò tumultuosamente: infatti nei successivi due anni oltre 7.300 volontari furono inviati in 44 Paesi. Il loro numero crebbe continuamente sino ad arrivare a 15.000 nell'anno 1966, che è stato il maggior numero mai raggiunto nella storia di questa organizzazione.dati in "US History – The Peace Corps". Peace Corps Online.
Alcune difficoltà vi furono sotto la Presidenza di Richard Nixon, che la volle inserire in una struttura più vasta, denominata ACTIONIn questa struttura fu fatta confluire anche l'organizzazione denominata VISTA, attiva nel campo del volontariato all'interno degli USA.. Ma nel 1977 diventò presidente Jimmy Carter, che era un sostenitore di Peace Corps, anche perché sua madre Lilian, quando già aveva 68 anni, era andata volontaria in India e aveva considerato quel periodo come una delle più soddisfacenti esperienze della sua vita.Daniel Yee (2005) in Peace Corps Online. Carter volle ridare piena indipendenza a Peace Corps e nel 1981 tale ritrovata autonomia fu infine stabilita con una legge che la riconobbe come Agenzia federale.
Nel 1982 il presidente Ronald Reagan nominò direttore del programma Loret Miller-Ruppe, con un mandato molto più legato a temi di natura economica. Per la prima volta in quegli anni divennero membri di Peace Corps volontari d'ispirazione moderata o Repubblicani, e in tal modo l'organizzazione rifletté l'evoluzione delle condizioni economiche e sociali degli USA. I tagli ai bilanci dei primi anni '80 ridussero il numero di volontari sino a 5.380, il livello più basso mai toccato. Poi dal 1985 i fondi furono aumentati e il Congresso consentì un nuovo aumento di volontari, sino ai 10.000 del 1992
Dopo l'11 settembre, di fronte alla crescita del sentimento anti-americano nel Medio Oriente, il presidente George W. Bush s'impegnò a raddoppiare le dimensioni di Peace Corps entro cinque anni, come parte della guerra al terrorismo. Nel 2004 il Congresso approvò un finanziamento di 325 milioni di dollari, superiore di 30 milioni a quello dell'anno precedente, ma inferiore di 30 milioni a quello che aveva chiesto il Presidente.
Anche il presidente Barack Obama propose nel 2008 il raddoppio delle dimensioni, come un elemento del suo "pacchetto" di rilancio economico. Ma i fondi stanziati non furono sufficienti per perseguire tale risultato nel 2011. Di fatto negli ultimi anni il numero dei volontari di Peace Corps è andato sempre diminuendo, dai 15.384 del 2009 ai 10.091 del 2012.
Presenza nel mondo I volontari che prestano la propria attività nel Peace Corps vengono indirizzati verso numerosi Paesi, suddivisi in grandi aree geografichele aree sono definite nel Peace Corp Catalog, vers. febbraio 2012, reperibile anche sul sito web istituzionale. In base ai dati aggiornati al 12 giugno 2013, i volontari di Peace Corps sono presenti in 76 Paesi, nella seguente misura: Area geografica Paesi destinatari dei progetti Quote di volontari presentisecondo i dati contenuti nel sito web istituzionale/pagina fastfacts Caraibi Repubblica Dominicana, Caraibi Orientali (Antigua, Dominica, Grenada, Saint Kitts e Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent e Grenadine), Giamaica 4% America Latina Belize, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Paraguay, Perù, Suriname 21% Europa orientale ed Asia centrale Albania, Armenia, Azerbaigian, Bulgaria, Georgia, Kazakistan, Kirghizistan, Macedonia del Nord, Moldavia, Romania, Turkmenistan, Ucraina 15% Nordafrica - Medio Oriente Giordania, Marocco 4% Africa Benin, Botswana, Burkina Faso, Camerun, Capo Verde, Etiopia, Gambia, Ghana, Guinea, Kenya, Lesotho, Liberia, Madagascar, Mali, Mozambico, Namibia, Niger, Ruanda, Senegal, Sierra Leone, Sudafrica, Swaziland, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia 43% Asia Cambogia, Cina, Indonesia, Mongolia, Filippine, Thailandia 10% Isole del Pacifico Figi, Micronesia, Palau, Samoa, Tonga, Vanuatu 3% Dal punto di vista storico, Peace Corps dalla sua nascita è stato presente in 139 Paesi, impiegando in totale oltre 210.000 volontari.sito web istituzionale/pagina about us Nel 2011 l'organizzazione ha celebrato i suoi 50 anni di attività.
Organizzazione
Peace Corps è un'agenzia pubblica che dipende dal Governo federale degli Stati Uniti d'America. Recluta volontari per un periodo di servizio della durata di 27 mesi. In alcuni casi (quando siano necessarie specifiche professionalità in alcune aree, oppure quando si tratta di ex volontari che tornano in servizio) possono essere previsti periodi più corti. I volontari devono avere almeno 18 anni ed essere cittadini americani. Non vi è alcun limite di età superiore, né alcuna limitazione di sesso, razza, religione od altra situazione personale. Anche le coppie possono prestare servizio, in genere nella medesima destinazione. I volontari vengono scelti sulla base di una complessa procedura, che si sviluppa in cinque successive fasi.procedura descritta nel Peace Corps Catalog - pagg 21 e 22 - disponibile anche sul sito web istituzionale Nel corso della selezione, appositi incaricati valutano le posizioni personali, economiche e giuridiche degli aspiranti volontari, i loro studi e le loro attitudini, le loro condizioni di salute. Alla fine, tra coloro che risulteranno idonei, saranno ulteriormente selezionati quelli che saranno poi invitati a partire per le diverse destinazioni. Nel 2013 i volontari erano donne per il 62%, uomini per il 38% e avevano un'età media di 28 anni. Il 7% aveva superato i 50 anni e il 22% faceva parte di una minoranza etnica. Il 92% era single, mentre il 7% era coniugato.Sito web istituzionale /pagina fastfacts/volunteers.
Tutti i volontari ricevono assistenza medica e il rimborso delle spese. Al termine del periodo di servizio, è prevista una specie di "liquidazione" di 7.425 dollari (lordi), che possono essere usati liberamente. Tutti i volontari ricevono per i primi tre mesi un'intensa formazione che riguarda sia la conoscenza degli usi e della lingua dei luoghi cui sono diretti, sia gli aspetti tecnici e operativi dell'attività da svolgere. Seguono due anni di effettivo servizio.
La sede centrale di Peace Corps è a Washington, con uffici nelle principali città degli Stati Uniti. L'agenzia è amministrata da un Direttore di nomina Presidenziale e ha circa 500 dipendenti, il cui statuto prevede un contratto di lavoro non superiore a 5 anni, una clausola che serve per "mantenere lo staff sempre vivo e innovativo".Sito web istituzionale/pagina Working at Peace Corps/Federal Employement. Un'altra limitazione riguarda i volontari: concluso il servizio in Peace Corps, nessuno di loro potrà per i successivi quattro anni far parte dellIntelligence militare e, se poi lo facesse, non potrà comunque prestare servizio nel Paese in cui ha fatto il volontario. Dalla sua fondazione a oggi il Peace Corps ha avuto 19 Direttori: periodo Direttore Amministrazione periodo Direttore Amministrazione periodo Direttore Amministrazione periodo Direttore Amministrazione 1961 - 1966 R. Sargent Shriver Kennedy 1973 - 1974 Paul Coverdell Nixon 1989 - 1991 Nicolas Craw G.H.W. Bush 2002 - 2006 Gaddi Vasquez G.W. Bush 1966 - 1969 Jack Vaughn Johnson 1975 - 1977 John Dellenback Ford 1991 - 1992 Elaine Chao G.H.W. Bush 2006 - 2008 Ron Tschetter G.W. Bush 1969 - 1971 Joseph Blatchford Nixon 1977 - 1978 Carolyn R. Payton Ford 1993 - 1995 Carol Bellamy Clinton 2009 - 2012 Aaron S. Williams Obama 1971 - 1972 Kevin O'Donnell Nixon 1979 - 1981 Richard F. Celeste Carter 1995 - 1999 Mark D. Gearan Clinton 2012 - Carrie Hessler-Radelet Obama 1972 - 1973 Donald Hess Nixon 1981 - 1989 Loret Miller Ruppe Reagan 1999 - 2001 Mark L. Schneider Clinton È inoltre prevista una figura indipendente di Ispettore Generale, cui è affidato il compito di supervisione dei progetti e dei loro risultati. Spetta all'Ispettore Generale redigere una relazione semestrale al Congresso sull'attività dell'organizzazione, rapportandosi anche con il Dipartimento di Stato e con quello della Giustizia.
Campi di intervento Le attività di Peace Corps si svolgono in diversi campi di intervento, per ognuno dei quali sono attivati specifici progetti rapportati con la situazione dei Paesi in cui viene svolto il servizio. Ad oggi i principali campi di intervento sono:dati riportati su Peace Corps Catalog - pagg 5- 25 - 26 reperibile anche sul sito web istituzionale