Biografia Gibb era figlio di Elias John Gibb e di Jane Gilman. Studiò con Collier e si laureò nell'Università di Glasgow nel 1873. Gibb acquisì una mirabile conoscenza della Lingua araba e di quella persiana, interessandosi in particolare alla terza lingua del "tripode islamico": il turco, con la sua letteratura.
Gibb si sposò e si trasferì a Londra nel 1899. Effettuò scarse visite in Europa e non visitò mai - secondo una vecchia consuetudine che fortunatamente fu poi abbandonata - i paesi oggetto dei suoi studi. Ciò non gli impedì di essere considerato un orientalista simpatetico e di talento, con un'eccellente biblioteca privata che egli aveva creato grazie al continuo acquisto di opere di poeti e di studiosi musulmani. È di particolare rilevanza la sua serie di volumi di poesia ottomana.Sidney Lee, ed., "Gibb, Elias John Wilkinson". Dictionary of National Biography, 1912 supplement 2, Londra, Smith, Elder & Co., pp. 100–101.
Morì ancora abbastanza giovane di scarlattina e trovò sepoltura nel Kensal Green Cemetery. La sua biblioteca fu acquistata dalla Cambridge University, dal British Museum e dall'ambasciata britannica a Costantinopoli.Sidney Lee, ed., "Gibb, Elias John Wilkinson"... cit. Il suo nome si è conservato per i posteri nella ricca "Gibb Memorial Series", rivolta essenzialmente alle traduzioni di opere turche, persiane e arabe, creata e retta come fondazione dal Fondo istituito da Jane Gibb (m. 1904), la madre dello studioso.Gibb Memorial Series Encyclopædia Iranica
Opere The History of the Forty Vezirs or the story of the forty morns and eves (Contes turcs [Qyrq wezīr ḥikājesi). Written in Turkish by Sheykh-Zāda [Šaiḫzāda]. Done into English by E(lias) J(ohn) W(ilkinson) Gibb / Šaiḫzāda. Londra, 1886 Ottoman poems. Translated into English in The original forms. With introduction, biographical notices, and notes. Londra - Glasgow, 1882 A history of Ottoman poetry, 6 voll., Londra, 1900-1909 (ristampato a Londra nel 1958-67, Vol. 2-6 a cura di Edward G. Browne). Ottoman Literature; The Poets and Poetry of Turkey, Translated from the Arabic with Introduction and Biographical Notes by E.J.W. Gibb, with Arabian, Persian, and Hebrew Poems, and a Special Introduction by Theodore P. Ion, New York, 1901
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