La casa (The Evil Dead) è un film horror del 1981 scritto e diretto da Sam Raimi, con Bruce Campbell come protagonista.
Tratto dal cortometraggio Within the Woods, realizzato dal giovanissimo regista nel 1978 come prodotto-pilota con lo scopo di attirare finanziatori per il film vero e proprio, è il primo lungometraggio della serie cinematografica e televisiva La casa (in originale Evil Dead). Il film racconta di cinque ragazzi che trascorrono un fine settimana in uno chalet di montagna abbandonato. La loro vacanza si trasformerà in un incubo quando troveranno un antico testo sumero chiamato Il libro dei morti, e incautamente ne ascolteranno le parole incise su un nastro magnetico risvegliando un demone maligno che si impossesserà di ognuno di loro.
Prodotto nell'arco di tre anni con un budget di soli dollari da Robert Tapert, dal protagonista, e dallo stesso regista grazie ai finanziamenti di piccoli investitori che erano rimasti colpiti dal cortometraggio pilota, a causa dei limiti produttivi e del contenuto controverso, il film stentò a trovare una distribuzione. Inizialmente, negli Stati Uniti ebbe un successo moderato, incassando nel 1983 circa dollari, mentre i risultati sui mercati internazionali furono molto più consistenti come in Inghilterra, dove divenne il film più venduto in videocassetta nell’83, in Italia, dove riuscì a piazzarsi in 54ª posizione nella classifica degli incassiHit Parade Italia - Classifica Film 1984 - 1985 della stagione cinematografica 1984-85, e soprattutto in Giappone, entrando a far parte dei venti film di maggior successo distribuiti nelle sale nel 1985. Nel corso degli anni, La casa, anche grazie ad un continuo rilancio critico, divenne un cult movie del suo genere di riferimento,The Evil Dead Movie Reviews, Pictures - Rotten Tomatoes e soprattutto in patria e in Regno Unito anche un grande successo commerciale dovuto alle continue ri-distribuzioni e al mercato dell'home video. Inoltre, il film lanciò la carriera del giovane Sam Raimi come regista, e successivamente anche quella dell'attore Bruce Campbell, che con il ruolo di Ash Williams divenne una star del genere horror.
La casa ha dato vita a un franchise ultra-quarantennale; inizialmente vennero prodotti due sequel sempre diretti da Raimi, interpretati da Campbell e prodotti da Tapert: La casa 2 (1987) e L'armata delle tenebre (1992).
Nel 2013, Raimi, Tapert e Campbell hanno prodotto un remake del film originale che ha avuto un grande successo nelle sale nordamericane: La casa, diretto dall'esordiente Fede Álvarez, con la giovane Jane Levy come interprete principale. Nel 2023, è uscito nelle sale un quinto film, con due personaggi femminili come protagoniste e senza la presenza di Ash, considerato a tutti gli effetti una sorta di reboot dell'intera saga: La casa - Il risveglio del male, rivelatosi al box office il più grande successo del franchise, scritto e diretto da Lee Cronin e nuovamente prodotto da Robert Tapert, con Raimi e Campbell ancora coinvolti come produttori esecutivi.
Alla fine degli anni '80, la società cinematografica italiana Filmirage realizzò tre film apocrifi che per il mercato locale spacciavano nominalmente questi titoli come seguiti o rifacimenti del film di Sam Raimi, ma che nulla avevano a che fare con la pellicola originale e il vero franchise.
Trama Cinque ragazziAsh, Scott, Cheryl, Linda e Shellysi stanno recando in uno chalet di montagna per trascorrere un week-end tra amici. Al tramonto cominciano a manifestarsi i primi avvenimenti soprannaturali: mentre sta disegnando un orologio a pendolo appeso alla parete, una forza oscura costringe Cheryl a calcare sul foglio la sagoma di un libro dal "volto" malefico.
Poco dopo, mentre stanno cenando, si spalanca da sola la botola della cantina. Decisi a saperne di più, Ash e Scott scendono per controllare e trovano un vecchio registratore a nastro, uno strano libro (lo stesso del disegno di Cheryl) e un antico pugnale dalle fattezze sinistre e ripugnanti. Sul nastro è incisa la voce di un archeologo che afferma di aver fatto una scoperta tra le antiche rovine del castello di Kandar. Ha infatti ritrovato il Necronomicon Ex-Mortis, il libro dei morti, che consente di riportare in vita spiriti e demoni che si impossessano dei viventi. Il professore ha pronunciato e registrato una formula contenuta nel libro sul nastro e inavvertitamente, i ragazzi lasciano che la registrazione faccia risuonare nuovamente l'incantesimo. Questo risveglia a loro insaputa il malvagio demone kandariano (l'"Evil Dead" del titolo originale), una misteriosa e infernale presenza che si aggira nei boschi.
Cheryl vorrebbe spegnere il nastro e reagisce istericamente quando Scott continua a lasciarlo riprodurre. Con un tranello, il demone la attira all'esterno, dove viene aggredita e stuprata dalle radici degli alberi che circondano la casa. Dopo il grande shock, la ragazza si riprende decidendo di andarsene il prima possibile dallo chalet e convincendo Ash ad accompagnarla in città. I due partono con l’auto, ma poi scoprono che il ponte collegato alla strada è stato divelto in maniera bizzarra. Al loro rientro, Cheryl si rivela posseduta dal demone: gli occhi diventano completamente bianchi e la pelle grigia. Dopo una cruenta lotta, Ash e Scott riescono a rinchiudere la ragazza in cantina. Non passa molto, però, che anche Shelly viene posseduta dal demone, ma viene colpita col pugnale kandariano e subito fatta a pezzi da Scott.
Questi, deciso ad andarsene a tutti i costi, parte alla ricerca di un sentiero alternativo, su per la montagna. Intanto anche Linda viene posseduta e, mentre Ash scappa, si ritrova davanti Scott, gravemente ferito dagli alberi posseduti. Ash tira un sospiro di sollievo quando Linda rinsavisce, poi sente la voce di Cheryl provenire dalla botola che dice di stare bene e chiede che le venga aperto il lucchetto. Non appena il ragazzo si avvicina per liberarla, entrambe si rivelano possedute di nuovo. Ash trascina Linda fuori di casa e, rientrando, scopre che Scott è morto. Linda rientra in casa e ferisce il ragazzo, ma viene uccisa e poi seppellita. Ash si vede costretto a decapitarla con un colpo di badile quando questa resuscita per attaccarlo nuovamente, mentre nella casa Cheryl riesce a scardinare la botola e a fuggire. Ash, rimasto solo, si ritrova ad affrontare quest'ultima e un resuscitato Scott, entrambi posseduti. Nel corso della lunga lotta finale, al giovane viene in mente l'idea di gettare il libro nel fuoco: non appena il testo maledetto viene avvolto tra le fiamme, i mostri iniziano a decomporsi, fino a consumarsi del tutto in modo cruento. Ash può finalmente uscire dalla casa e vedere sorgere il sole, prima di essere raggiunto e aggredito alle spalle dal demone kandariano.
Produzione La casa fu prodotto nell'arco di tre anni, dal 1979 al 1981, con un budget di soli dollari, ottenuti dalla neonata Renaissance Pictures di Tapert, Campbell e Raimi, grazie ad un gruppo di investitori privati dell'area di Detroit (la città natale dei tre giovani cineasti), che finanziarono il film dopo aver visto il cortometraggio Within the Woods, scritto e girato dal regista nel 1978 con protagonisti quelli che sarebbero stati i due futuri interpreti principali del film, Bruce Campbell ed Ellen Sandweiss. Il corto, una sorta di versione pilota di quello che sarà il lungometraggio e che in un certo senso funge da prologo alla serie, era stato prodotto proprio con l'intento di attirare finanziamenti. La casa, venne girato in Tennessee per questioni climatiche, ma per sfortuna della produzione, durante le riprese si registrò uno degli inverni più rigidi che questo stato avesse mai avuto. Il cast e la troupe erano composti da giovanissimi alla prime armi, all'epoca delle riprese Raimi aveva solamente 20 anni e Campbell 21. Alla lunga fase di post-produzione del film, iniziata a Detroit nel febbraio 1980 e terminata a New York nell'ottobre del 1981, lavorò anche Joel Coen come assistente al montaggio.
Riprese Il grosso del film fu girato in circa tre mesi (dal novembre 1979 al gennaio 1980) con una piccola troupe composta da una decina di elementi. La maggior parte degli effetti speciali e delle tecniche di ripresa furono improvvisati sul set e realizzati con mezzi di fortuna. Raimi si servì per alcune sequenze della shakeycam, una sorta di steadycam di sua invenzione montata su un supporto mobile, che permetteva l'effetto tremolante della macchina da presa e che venne principalmente utilizzata per le riprese in soggettiva del demone che insegue i ragazzi nel bosco; inoltre, per creare il liquido biancastro che usciva dalle lacerazioni dei posseduti, Raimi usò del latte diluito. Nelle ultime settimane di riprese, a causa dei ritardi e della mancanza di denaro, quasi tutti i membri della troupe lasciarono il film, compreso il direttore della fotografia Tim Philo, che venne sostituito dal futuro regista Josh Becker.
Lo chalet in cui è ambientato il film era un'abitazione abbandonata in un bosco nei pressi di Morristown, in Tennessee, e venne distrutta da un incendio causato da un fulmine poco dopo le riprese. Lo chalet non aveva nessuna botola, quindi le sequenze con l'ingresso del seminterrato furono girate durante la post-produzione, nella casa di campagna del produttore Robert Tapert vicino a Detroit. Stessa cosa per le scene ambientate in cantina, che sono state realizzate dentro la vera cantina di casa Raimi o per la sequenza composta da effetti speciali ottici in cui i ragazzi posseduti dal demone si decompongono, girata nello studio del tecnico Burt Pierce. Queste brevi fasi di riprese addizionali, comunque importanti nell'economia narrativa e visiva del film, furono realizzate in un paio di settimane sparse tra la primavera e l'estate del 1980, e dato che alcuni degli interpreti non erano più disponibili, al loro posto vennero filmate diverse controfigure, tra cui il futuro sceneggiatore del sequel Scott Spiegel, e il fratello minore di Raimi, Ted, che qualche anno più tardi avrebbe intrapreso la carriera di attore recitando anche in altri capitoli del franchise. La macchina di Ash, è in realtà, la vecchia automobile di Raimi, da lui considerata come un portafortuna, tanto che è presente in quasi tutte le produzioni della serie e in tutti i suoi film, compresa la trilogia di Spider-Man.