Lidentità nazionale è il senso di appartenenza derivato dalla nazionalità. Riconoscersi all'interno di questo gruppo consiste nell'avere un'identità "nazionale". La creazione di gruppi sempre più grossi che si riconoscevano in un'unica identità nazionale favorì la costituzione di alcune nazioni.
Secondo il diritto internazionale, il termine identità nazionale, riguardante gli Stati, è intercambiabile con il termine identità statale o identità sovrana dello Stato. L'identità di uno Stato è per definizione legata al nome costituzionale dello Stato utilizzato come identificazione giuridica nelle relazioni internazionali ed elemento essenziale della personalità giuridica internazionale dello Stato. L’identità sovrana della nazione rappresenta anche un denominatore comune per l’identificazione della cultura nazionale o dell’identità culturale e, secondo il diritto internazionale, qualsiasi interferenza esterna con l’identità culturale o le credenze culturaliUnder the Convention on the Cultural policies adopted by UNESCO in 1982, even wrong beliefs (or wrongful national perceptions) must be respected by other nations. e le tradizioni sembrano inammissibili. Qualsiasi privazione o modifica esterna dell’identità culturale nazionale sembra violare i diritti umani collettivi fondamentaliFor instance UNESCO's Declaration (1982) states in par. 46 that: "International cultural co-operation must be based on respect for cultural identity, recognition of the dignity and value of all cultures, national independence and sovereignty, and non-intervention." Similar provision related to cultural sovereignty can be found in the Declaration of the Principles of International Cultural Co-operation, adopted by the UNESCO in 1966, where Article 11 (1) reads: "1. In their cultural relations, States shall bear in mind the principles of the United Nations. In seeking to achieve international co-operation, they shall respect the sovereign equality of States and shall refrain from intervention in matters which are essentially within the domestic jurisdiction of any State.".
L'espressione della propria identità nazionale vista in una luce positiva è il patriottismo che è caratterizzato dall'orgoglio nazionale e dall'emozione positiva dell'amore per il proprio Paese. L'espressione estrema dell'identità nazionale è lo sciovinismo, che si riferisce alla ferma convinzione nella superiorità del paese e all'estrema lealtà verso il proprio paese.
Origine In quanto fenomeno collettivo, l'identità nazionale può sorgere come risultato diretto della presenza di elementi dai "punti comuni" nella vita quotidiana delle persone: simboli nazionali, lingua, storia della nazione, coscienza nazionale e artefatti culturali.
Essa può essere vista come elemento naturale, ossia nell'abitudine umana di fidarsi e instaurare legami con le persone più vicine al mondo nel quale viviamo. Secondo questa interpretazione non va intesa come uno sviluppo moderno, ma come una costante presenza universale nel corso della storia, che però si è diffusa, caratterizzata e distinta nel XX secolo con l'avvento del nazionalismo e degli stati nazionali.
L'identità nazionale può, oltre all'accezione classica, essere costruita artificialmente, ne sono un esempio i confini imposti dai governi coloniali hanno sviluppato movimenti indipendentisti che hanno creato varie identità nazionali.
Formazione dell'identità nazionale
L’identità nazionale non è un tratto innato ed è essenzialmente costruita socialmente. L'identità nazionale di una persona risulta direttamente dalla presenza di elementi dei "punti comuni" nella vita quotidiana delle persone: simboli nazionali, lingue, colori, storia della nazione, legami di sangue, cultura, musica, cucina, radio, televisione. Sotto varie influenze sociali, le persone incorporano l'identità nazionale nelle loro identità adottando credenze, valori, presupposti e aspettative che si allineano con la propria identità nazionale. Le persone che identificano la propria nazione considerano le credenze e i valori nazionali come significativi a livello personale e traducono queste credenze e valori in pratiche quotidiane.
Molti studiosi hanno classificato il nazionalismo come civico ed etnico. Il nazionalismo etnico si concentra sulla fede nei miti di origine comune, eredità biologica, rapporti di sangue e somiglianze nella lingua e nella religione. Al contrario, il nazionalismo civico si concentra su una patria territoriale comune e sul coinvolgimento nella sua società. Genera una cultura condivisa distintiva che tutti i cittadini abbracciano come comunità. È stato il nazionalismo etnico a contribuire al crollo dell’Unione Sovietica, dove sorsero molte tensioni quando due o più gruppi etnici condividevano lo stesso territorio. La questione di quale identità etnica dovesse essere dominante era un problema significativo. Pertanto, in letteratura, il nazionalismo civico è caratteristico delle nazioni culturalmente sviluppate che possono, da una posizione sicura di sé, avvicinarsi l’una all’altra su un piano di parità, cercando una cooperazione basata sul rispetto reciproco. Al contrario, il nazionalismo etnico è indicativo di nazioni meno avanzate, causati da sentimenti di inadeguatezza e ispiratrici di politiche belligeranti. Gellner (1983, pp.99–100) intensifica la distinzione nazionale-culturale sostenendo che le nazioni civiche occidentali sono assemblate sulla base di un’alta cultura. Al contrario, le società civiche orientali si uniscono sulla base di una cultura locale, popolare e tradizionale. Ignatieff (1993, pp.7–8) ha mantenuto la stessa linea discutendo sul fatto che il nazionalismo etnico è il nazionalismo delle masse non istruite in cui è la comunità a definire l'individuo e non viceversa.
Esistono tre scuole principali per definire l'identità nazionale. Gli essenzialisti vedono l'identità nazionale come fissa, basata sull'ascendenza, su una storia linguistica comune, sull'etnia e sulle visioni del mondo (Connor 1994; Huntington 1996). I costruttivisti credevano nell'importanza della politica e nell'uso del potere da parte dei gruppi dominanti per ottenere e mantenere uno status privilegiato nella società (Brubaker 2009, Spillman 1997; Wagner-Pacifici & Schwartz 1991). Infine, la scuola dell'identità civica si concentra sui valori condivisi relativi ai diritti e alla legittimità delle istituzioni statali a governare.
Alcuni studiosi hanno indagato su come la cultura popolare si collega al processo di costruzione dell’identità. Alcuni hanno scoperto che i generi musicali contemporanei possono rafforzare l’identità etnica aumentando il sentimento di orgoglio etnico.
Concettualizzazione Il politologo Rupert Emerson ha definito l'identità nazionale come "un insieme di persone che sentono di essere una nazione". Questa definizione di identità nazionale è stata approvata dallo psicologo sociale Henri Tajfel, che ha formulato la teoria dell'identità sociale insieme a John Turner. La teoria dell'identità sociale adotta questa definizione di identità nazionale e suggerisce che la concettualizzazione dell'identità nazionale include sia l'auto-categorizzazione che l'affetto. L’auto-categorizzazione si riferisce all’identificazione con una nazione e al considerarsi un membro di una nazione. La parte affettiva si riferisce all'emozione che una persona prova con questa identificazione, come un senso di appartenenza o un attaccamento emotivo verso la propria nazione. La semplice consapevolezza di appartenere a un certo gruppo suscita emozioni positive nei confronti del gruppo e porta ad una tendenza ad agire per conto di quel gruppo, anche quando gli altri membri del gruppo sono talvolta personalmente sconosciuti.
L'identità nazionale richiede il processo di auto-categorizzazione e implica sia l'identificazione del gruppo interno (identificarsi con la propria nazione) sia la differenziazione dei gruppi esterni (altre nazioni). Riconoscendo punti in comune come avere una discendenza comune e un destino comune, le persone si identificano con una nazione e formano un gruppo interno, e allo stesso tempo vedono le persone che si identificano con una nazione diversa come gruppi esterni. La teoria dell'identità sociale suggerisce una relazione positiva tra l'identificazione di una nazione e la deroga di altre nazioni. Identificandosi con la propria nazione, le persone si coinvolgono nei confronti tra gruppi e tendono a disprezzare i gruppi esterni. Tuttavia, diversi studi hanno studiato questa relazione tra l’identità nazionale e la deroga dei propri paesi e hanno scoperto che l’identificazione con l’identità nazionale non si traduce necessariamente in una deroga all’outgroup (ossia il gruppo con cui gli individui non si identificano).
L'identità nazionale, come altre identità sociali, genera emozioni positive come l'orgoglio e l'amore per la propria nazione e un sentimento di obbligo verso gli altri cittadini. La socializzazione dell'identità nazionale, come la socializzazione dell'orgoglio nazionale e il senso di eccezionalità del paese, contribuiscono all'armonia tra i gruppi etnici. Ad esempio, negli Stati Uniti, integrando diversi gruppi etnici nell’identità generale dell’essere americano, le persone sono unite da un’emozione condivisa di orgoglio nazionale e dal sentimento di appartenenza agli Stati Uniti, e quindi tendono a mitigare i conflitti etnici.
Dal punto di vista del diritto internazionale, l'identità nazionale sovrana non può essere soggetta a una regolamentazione o revisione di un trattato e qualsiasi trattato internazionale che mira a creare o modificare l'identità nazionale dello stato sovrano sembra violare i diritti di ius cogens della nazione. Il trattato di revisione dell'identità nazionale potrebbe essere soggetto a risoluzione ai sensi dell'articolo 53 della Convenzione di Vienna sul diritto dei trattati (che recita: È nullo qualsiasi trattato che, al momento della sua conclusione, sia in contrasto con una norma imperativa di diritto internazionale generale). Qualsiasi privazione o revisione dell'identità nazionale sovrana sembra costituire un etnocidio. L’identità nazionale non può essere soggetta a imposizione, revisione o privazione in nessuna circostanza.
Salienza L’identità nazionale può essere più evidente quando la nazione si confronta con nemici esterni o interni e disastri naturali. Un esempio di questo fenomeno è l’aumento del patriottismo e dell’identità nazionale negli Stati Uniti dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. L'identità di essere americano è saliente dopo gli attacchi terroristici e viene evocata l'identità nazionale americana. Avere una minaccia comune o un obiettivo comune unisce le persone in una nazione e rafforza l’identità nazionale.
Il sociologo Anthony Smith sostiene che l'identità nazionale ha la caratteristica della continuità che può trasmettersi e persistere attraverso le generazioni. Esprimendo i miti di avere una discendenza e un destino comuni, il senso di appartenenza delle persone a una nazione viene rafforzato. Tuttavia, le identità nazionali possono scomparire nel tempo poiché sempre più persone vivono in paesi stranieri per un periodo più lungo e possono essere messe in discussione dalle identità sovranazionali, che si riferiscono all'identificazione con un gruppo più inclusivo e più ampio che comprende persone provenienti da più nazioni.