È arrivata al successo negli anni sessanta come frontwoman del gruppo vocale delle Supremes, divenuto uno dei più prolifici gruppi di tutti i tempi con dodici singoli arrivati al vertice della Billboard Hot 100 statunitense, inclusi Where Did Our Love Go (1964), Baby Love (1964), You Can't Hurry Love (1966), You Keep Me Hangin' On (1966) e Love Child (1968). Nel 1970 ha lasciato il gruppo, inaugurando una cospicua carriera musicale, cinematografica e televisiva. Il suo primo album eponimo (1970) ha generato il singolo Ain't No Mountain High Enough, divenuto il suo primo numero uno da solista nella classifica statunitense, mentre il secondo album Everything Is Everything (1970) contiene il singolo I'm Still Waiting che l'ha portata per la prima volta al vertice della Official Singles Chart britannica. Nel 1972 debutta sul grande schermo interpretando Billie Holiday nel film pluripremiato La signora del blues, curando anche la relativa colonna sonora che è arrivata in cima alla Billboard 200 statunitense. Per tale ruolo ha ricevuto una candidatura come migliore attrice sia agli Oscar che ai Golden Globe.
Negli anni a venire ha consolidato il suo successo grazie agli album Touch Me in the Morning (1973) e Diana Ross (1976) e ad apparizioni in film come Mahogany (1975) e I'm Magic (1978), basato su Il meraviglioso mago di Oz ed in cui recita a fianco di Michael Jackson. Nel 1980 esce l'album Diana, divenuto il suo LP di maggior successo grazie ai singoli Upside Down e I'm Coming Out, quest'ultimo diventato un acclamato inno della comunità LGBT. Durante il resto degli anni ottanta e novanta pubblica diversi singoli di fama internazionale come il duetto con Lionel Richie Endless Love (1981), Why Do Fools Fall in Love (1981), Muscles (1982), Missing You (1984), Chain Reaction (1985) e When You Tell Me That You Love Me (1991).
Con oltre 100 milioni di copie vendute mondialmente, nel 1976 Billboard l'ha eletta "Intrattenitrice del secolo" mentre nel 2021 la stessa rivista l'ha posizionata alla 30ª posizione nella lista dei Migliori artisti nella Hot 100 di tutti i tempi. Diana Ross è l'unica artista ad aver avuto un singolo al numero uno nella classifica statunitense come parte di un gruppo, da solista, in duetto con altri artisti, come parte di un trio e come parte di un supergruppo vista la sua partecipazione al progetto USA for Africa. Nel Regno Unito è riuscita a piazzare una top ten per ogni decennio dagli anni sessanta agli anni duemila, sia come parte delle Supremes sia da solista. Nel 1988 è stata introdotta nella Rock and Roll Hall of Fame come membro delle Supremes, mentre ha ricevuto due stelle nella Hollywood Walk of Fame sia come parte del gruppo sia come artista solista. Tra gli svariati riconoscimenti, ha ricevuto uno Special Tony Award nel 1976, un Kennedy Center Honors nel 2007, un Grammy Award alla carriera nel 2012 e una Medaglia presidenziale della libertà nel 2016.
Biografia Diana Ross è figlia di Ernestine (1916-1984), insegnante, e di Fred Ross, Sr. (1920-2007), ex soldato dell'esercito statunitense. Diana non vide suo padre fino al suo ritiro dalla seconda guerra mondiale. Secondo la cantante, la madre l'aveva chiamata Diane, ma per un errore sul certificato di nascita hanno scritto Diana.. Ross voleva in realtà diventare una stilista, ha infatti studiato design e come fare la sarta mentre studiava alla Cass Technical High School di Detroit. Nella sua tarda adolescenza ha lavorato ai Grandi magazzini Huston, e si è diplomata nel 1962, un semestre prima dei suoi compagni di classe. I genitori di Diana hanno avuto un matrimonio difficile, e si sono lasciati all'inizio della sua adolescenza.
Carriera musicale Anni sessanta
Nel 1959 Diana Ross catturò l'attenzione di Milton Jenkins, produttore dei Primes, più tardi conosciuti come The Temptations. Jenkins volle un gruppo di cantanti per accompagnare The Primes, e chiese alle giovanissime Florence Ballard e Mary Wilson di formare il gruppo, così nacquero The Primettes. Paul Williams, membro dei Temptations, convinse Ross ad arruolarsi alle Primettes, già formato da Florence Ballard, Mary Wilson e Betty McGlow. Nel 1961, dopo aver sostituito Betty McGlow con Barbara Martin, il quartetto firmò un contratto discografico con la Motown Records, e cambiò nome per diventare The Supremes; fu Florence Ballard a scegliere il nome tra una rosa di nomi prescelti.
La versione inglese dell'album Meet the SupremesChe sostanzialmente è un mix degli album americani Meet the Supremes e Where Did Our Love Go. nel 1964 vende, nella sola Inghilterra, copie. Negli Stati Uniti vende oltre 2 milioni di copie, rimanendo nelle classifiche degli album Billboard per ben 85 settimane e diventando il 4º album più venduto dell'anno. Da questo album vengono estratti i seguenti tre singoli: Where Did Our Love Go?, Baby Love e Come See About Me, che raggiunsero tutti e tre il 1º posto delle classifiche dei singoli della rivista Billboard.
Nel 1969 esce l'album Diana Ross Presents the Jackson 5, in cui Diana Ross introduce Michael Jackson ed i suoi fratelli per il debutto artistico dei Jackson Five.
Anni settanta
Nel gennaio 1970, con un concerto chiamato "Farewell" tenuto a Las Vegas, Ross chiude il suo capitolo con le Supremes. L'album di debutto di Diana Ross, Diana Ross, viene pubblicato nel maggio 1970 dalla Motown, e giudicato positivamente dalla critica, ottenendo un discreto successo nelle vendite con la posizione nº 19 della Billboard 200 e la nº 13 nel Regno Unito. Il singolo di lancio, Reach Out and Touch (Somebody's Hand), raggiunge la posizione nº 20 della Billboard Hot 100 e nº 33 nel Regno Unito. Il secondo singolo, Ain't No Mountain High Enough, vende, solo negli Stati Uniti, copie, divenendo così disco d'oro, raggiungendo il primo posto della Billboard Hot 100 per tre settimane e la posizione nº 6 nel Regno Unito. Inoltre il singolo le fa guadagnare una nomina ai Grammy Award come migliore cantante femminile soul dell'anno.
Il secondo album di Diana Ross, Everything Is Everything, è pubblicato nel settembre 1970, sempre dalla Motown. L'album è valutato positivamente dalla critica; raggiunse la posizione nº 42 della Billboard 200 e la posizione nº 18 nelle classifiche del Regno Unito. L'unico singolo estratto, I'm Still Waiting, è pubblicato il 13 ottobre 1971 e raggiunse la posizione nº 63 della Billboard Hot 100 e la vetta nel Regno Unito.
Il 14 agosto 1971 nasce la sua prima figlia, Rhonda Suzanne. Il terzo album di Diana Ross, Surrender, viene pubblicato nel giugno 1971 dalla Motown e riscuote giudizi abbastanza positivi della critica. L'album ha raggiunto la posizione nº 56 della Billboard 200 e la nº 10 nel Regno Unito, in cui ottiene il disco d'argento. Il primo singolo, Remember Me, è pubblicato l'8 dicembre 1970 raggiungendo la posizione nº 16 della Billboard Hot 100 e vende, solo negli Stati Uniti, copie e la nº 7 nel Regno Unito. Il secondo singolo, Reach Out (I'll Be There) è pubblicato il 24 aprile 1971 e raggiunge la posizione nº 29 della Billboard Hot 100 e vende, negli Stati Uniti, copie. Il terzo ed ultimo singolo omonimo, Surrender è pubblicato il 6 luglio 1971 e raggiunge la posizione nº 38 della Billboard Hot 100 e nº 10 nel Regno Unito, raggiungendo il record di quattro nei "top 10" in un solo anno nel Regno Unito.
Il 29 ottobre 1972 nasce la sua seconda figlia, Tracy Joy. Il 9 novembre 1972 viene pubblicato Lady Sings the Blues, colonna sonora di La signora del blues; l'album raggiunge immediatamente il primo posto della Billboard Hot 100 e vende, in solo otto giorni, copie rimanendo in prima posizione anche la seconda settimana. In totale, solo negli Stati Uniti, vende oltre 2 milioni di copie e rimane in classifica per ben 54 settimane. Diviene la prima cantante pop a portare al primo posto delle classifiche USA un album di blues e jazz, Lady sings the blues. Nel Regno Unito arriva solo al 50º posto della classifica ma diviene, comunque, disco d'oro. Sempre nello stesso anno, solo per il mercato europeo, viene pubblicata la raccolta Greatest Hits, Vol 1, raggiungendo la posizione nº 23 nel Regno Unito, divenendo il disco di platino.
Il 22 giugno 1973 esce Touch Me in the Morning che ottiene una critica molto buona. L'album raggiunge la quinta posizione della Billboard 200 e la nº 7 nel Regno Unito in cui diventa disco d'oro. Il singolo di lancio e unico singolo estratto, Touch Me in the Morning, raggiunse la vetta della Billboard Hot 100 ottenendo il disco d'oro avendo venduto negli USA, al maggio 1973, e la posizione nº 9 nel Regno Unito. Quattro mesi più tardi esce un nuovo album intitolato, Diana & Marvin, realizzato insieme a Marvin Gaye. Anche in questo caso, l'album ottiene delle recensioni positive dai critici musicali. L'album raggiunge la posizione nº 26 della Billboard 200 e posizione nº 5 nel Regno Unito, dove ottiene il disco d'oro. L'album è promosso dal brano, You're a Special Part of Me, pubblicato nel settembre 1973. Il singolo raggiunge la posizione nº 12 della Billboard Hot 100. Il secondo singolo, Don't Knock My Love è pubblicato nel 1974 e raggiunge la posizione nº 46 della Billboard Hot 100. In Europa viene pubblicato il singolo You Are Everything, sempre estratto dall'album Diana and Marvin, che raggiunge, in Inghilterra, il 5º posto delle classifiche e vende oltre copie e disco d'argento, mentre in Olanda raggiunge il 14º posto.
Il 6 dicembre 1974 viene pubblicato il nuovo album, Last Time I Saw Him e in contemporanea il singolo omonimo, che vende, solo negli USA oltre copie. L'album è stato valutato discretamente dalla critica e ha raggiunto la posizione nº 52 della Billboard 200 e la nº 41 nel Regno Unito. Il primo singolo raggiunge la posizione nº 14 della Billboard Hot 100 e nº 35 nel Regno Unito. Il secondo singolo ufficiale estratto è Sleepin', pubblicato il 4 aprile 1974 e vende, negli USA, copie raggiungendo la posizione nº 70 della Billboard Hot 100.
Il terzo ed ultimo singolo, My Mistake (Was to Love You), per il mercato americano, è stato pubblicato nel gennaio 1974 ed ha raggiunto la posizione nº 19 della Billboard Hot 100. In Brasile, tre, dei sei singoli estratti da questo album, My mistake (was to love you), Stop, Look, Listen (to your heart)Inclusa nel 2001 nel film Il diario di Bridget Jones e rifatta nel 2003, in lingua portoghese, da Sandra De Sà, con la partecipazione di Toni Garrido. con il titolo, Pare, Olhe, Escute e Pledging my love, entrano in classifica nel 1974.
Nel 1975 esce il film Mahogany con Anthony Perkins e Billy Dee Williams, ambientato nel mondo della moda e girato tra Roma e Chicago. Il tema conduttore del film, Do You Know Where You're Going To, ottiene la nomination agli Oscar come miglior canzone, arriva al primo posto delle classifiche Stati Uniti e vende, solo negli Usa, oltre un milione di copie in poche settimane e diventa disco d'oro. Il 4 novembre 1975 nasce la sua terza figlia femmina, Chudney Lane. Nel marzo 1976 in collegamento da Amsterdam, si esibisce per la giuria degli Oscar eseguendo, Do You Know Where You're Going To, brano per cui ha avuto la nomination agli Oscar come migliore canzone. È la prima volta in assoluto che un cantante si esibisce via satellite. A settembre, la rivista Billboard la nomina "la più grande artista femminile del XX secolo". Gli album, Diana Ross, e Greatest Hits vol. 2, in Inghilterra diventano disco d'oro.
Nel 1977 gli album, An Evening with Diana Ross e Baby it's me, in Inghilterra diventano entrambi disco d'argento. Nel 1978 interpreta Dorothy Gale, nel rifacimento del film Il mago di Oz, intitolato The Wiz, insieme ad un giovane, Michael Jackson. Partecipa alla colonna sonora del film, Grazie a Dio è venerdì, con il brano Dance Loving, Living and Giving. L'album vende oltre copie solo negli USA e diventa disco d'oro. Nel 1979 l'album, The Boss negli USA vende oltre copie e diventa disco d'oro.
Anni ottanta