È considerato uno dei più grandi ciclisti di tutti i tempi. Professionista dal settembre del 1953 al 1969 con 205 vittorie.
Vincitore di cinque Tour de France di due Giri d'Italia e di una Vuelta a España. Fu il primo corridore ad imporsi in ciascuno dei tre maggiori giri nazionali. Vinse anche nella stessa stagione il Giro d'Italia e il Tour de France, impresa prima di lui riuscita al solo Fausto Coppi. Fu anche il primo a trionfare al Tour e alla Vuelta nello stesso anno.
Considerato dagli esperti uno dei più forti cronoman della storia del ciclismo, fu anche detentore del record dell'ora.
Pur meno dotato nelle corse in linea di un giorno, riuscì comunque a vincere una Liegi-Bastogne-Liegi, una Gand-Wevelgen e una medaglia d'argento ai Campionati del mondo di ciclismo su strada 1966.
Carriera
Si mise in luce fin dal giorno che, ancora diciannovenne, partecipò nel settembre 1953 al Grand Prix des Nations, gara di 140 km a cronometro, e vinse con più di 6 minuti di vantaggio sul secondo classificato. Egli fece sua ben nove volte (le prime sei consecutivamente, dal 1953 al 1958) questa prova, che allora era considerata un informale campionato del mondo a cronometro. In tutto, ha vinto nella sua carriera ben 60 prove a cronometro contro avversari tra i più qualificati.
La sua evidente potenza nel mulinare i lunghi rapporti è stata alla base di molte delle 26 vittorie nelle gare a tappe che fanno parte del suo bottino. È indubbia la sua caratteristica di corridore tattico, e talvolta poco spettacolare, che gli ha consentito di vincere più volte nei grandi Giri. Egli in genere ha costruito le sue maggiori vittorie con una costante supremazia, a volte schiacciante, nelle tappe a cronometro. Tuttavia spesso ha vinto o ha fatto registrare grandi performance anche in tappe di montagna molto selettive, per cui in definitiva la sua arma migliore è stata la sua regolarità su tutti i terreni. Miguel Indurain è forse il ciclista che più si è approssimato al suo profilo nei decenni successivi.
La sua specializzazione nelle gare a tappe ha frenato la ricerca della vittoria nelle classiche di un giorno, cosicché soltanto le prestigiose classiche Gand-Wevelgem, Liegi-Bastogne-Liegi e Bordeaux-Parigi fanno spicco nel suo palmarès. Anquetil nel 1956 lanciò la sfida al record dell'ora di Fausto Coppi. La prima volta fallì, ma al secondo tentativo diventò primatista con km 46,159. Anquetil fu a sua volta superato qualche mese più tardi da Ercole Baldini, con km 46,393. Non essendo un velocista, non conquistò mai la maglia di campione del mondo, anche se ci andò vicino nel 1966, anno in cui arrivò secondo battuto dal tedesco Rudi Altig. Fu decorato con la Legion d'Onore il 5 ottobre dello stesso anno.
Erede di Louison Bobet, fu antagonista di Fausto Coppi, ormai anziano, e di Charly Gaul e Federico Bahamontes, specialisti della salita. A cavallo degli anni sessanta, la sua popolarità dovette fare i conti con corridori più spettacolari provenienti dall'Italia, Francia e Belgio, come Ercole Baldini, André Darrigade e Rik Van Looy. Suo grande rivale in Francia è stato Raymond Poulidor, "l'eterno secondo", con il quale ha intavolato memorabili duelli. Quello più famoso e drammatico ebbe luogo al Tour del 1964, che vide Anquetil prevalere su Poulidor dopo alterne vicende, per soli 55".
Importantissimo fu il suo sodalizio con Raphaël Géminiani, un grande campione degli anni cinquanta, che in qualità di direttore tecnico lo seguì dal 1962 al 1969, illuminandolo nelle tattiche di gara e nelle scelte della carriera. Forse avrebbe potuto cogliere ancora più successi, ma era incline alle distrazioni e agli eccessi: certamente non lo agevolarono una vita privata piuttosto movimentata e abitudini alimentari molto diverse da quelle abitualmente adottate dagli sportivi. Finita la carriera da ciclista, è stato commissario tecnico della nazionale francese ai mondiali. Un cancro allo stomaco mise fine prematuramente alla sua vita. Jacques Anquetil morì nel 1987 e venne sepolto nel cimitero di Quincampoix.
Palmarès Strada
1952 (dilettanti) Grand Prix de France (cronometro) Campionati di Normandia, Prova in linea dilettanti Campionati francesi, Prova in linea dilettanti
1953 (dilettanti / La Française, due vittorie) Campionati di Normandia, Prova in linea indipendenti 2ª tappa Tour de la Manche (Avranches > Avranches, cronometro) Classifica generale Tour de la Manche Rouen-Lisieux-Rouen Grand Prix des Nations (cronometro) Gran Premio Vanini - Lugano (cronometro)
1954 (La Perle, tre vittorie) 5ª tappa Parigi-Nizza (Cannes > Nizza, cronometro) Grand Prix des Nations (cronometro) Gran Premio Vanini - Lugano (cronometro)
1955 (La Perle, tre vittorie) Grand Prix des Nations (cronometro) 6ª tappa Tour du Sud-Est (Annecy > Gap) Gran Premio Martini (cronometro)
1956 (Bianchi & Helyett, due vittorie) Grand Prix des Nations (cronometro) Gran Premio Martini (cronometro)
1957 (Bianchi & Helyett, dodici vittorie) Challenge Sedis GP d'Europa 5ª tappa, 1ª semitappa Parigi-Nizza (Alès > Uzès, cronometro) Classifica generale Parigi-Nizza 3ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Caen > Rouen) (cronometro) 9ª tappa Tour de France (Besançon > Thonon-les-Bains) 15ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Circuito del Montjuïc, cronometro) 20ª tappa Tour de France (Bordeaux > Libourne) Classifica generale Tour de France Gran Premio Martini (cronometro) Grand Prix des Nations (cronometro) La Roue d'Or - Daumesnil
1958 (Helyett, otto vittorie) Grand Prix des Nations (cronometro) 5ª tappa, 1ª semitappa Parigi-Nizza (Uzès > Vergèze, cronometro) 4ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque > Dunkerque, cronometro) Classifica generale Quatre Jours de Dunkerque La Roue d'Or - Daumesnil Classifica generale Grand Prix Marvan Gran Premio Martini (cronometro) Gran Premio Campari - Lugano (cronometro)
1959 (Helyett, sette vittorie) 5ª tappa, 1ª semitappa Parigi-Nizza (Uzès > Vergèze, cronometro) 4ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque, cronometro) Classifica generale Quatre Jours de Dunkerque 2ª tappa Giro d'Italia (Salsomaggiore Terme, cronometro) 19ª tappa Giro d'Italia (Torino > Susa, cronometro) Gran Premio Martini (cronometro) Gran Premio Campari - Lugano (cronometro)
1960 (Helyett, sei vittorie) 4ª tappa, 2ª semitappa Tour de Romandie (Morges > Nyon, cronometro) 9ª tappa, 2ª semitappa Giro d'Italia (Carrara > Cave di Carrara, cronometro) 14ª tappa Giro d'Italia (Seregno > Lecco, cronometro) Classifica generale Giro d'Italia Trofeo Tendicollo Universal (cronometro) Gran Premio Campari - Lugano (cronometro)
1961 (Helyett, undici vittorie) 6ª tappa, 1ª semitappa Parigi-Nizza (Beaucaire > Vergèze, cronometro) Classifica generale Parigi-Nizza Critérium National de la Route (cronometro) Trofeo Tendicollo Universal (cronometro) 2ª tappa, 2ª semitappa Tour de Romandie (Bulle > Friburgo, cronometro) 9ª tappa Giro d'Italia (Castellana Grotte > Bari, cronometro) 1ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Versailles > Versailles, cronometro) 19ª tappa Tour de France (Bergerac > Périgueux, cronometro) Classifica generale Tour de France Grand Prix des Nations (cronometro) Gran Premio Campari - Lugano (cronometro)
1962 (Saint-Raphaël, cinque vittorie) 3ª tappa Tour du Var (Fréjus > Saint-Raphaël) 8ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Luçon > La Rochelle, cronometro) 20ª tappa Tour de France (Bourgoin > Lione, cronometro) Classifica generale Tour de France Trofeo Baracchi (cronometro, con Rudi Altig)
1963 (Saint-Raphaël, quattordici vittorie) 6ª tappa, 1ª semitappa Parigi-Nizza (Montpellier > Vergèze, cronometro) Classifica generale Parigi-Nizza 2ª tappa, 2ª semitappa Critérium National de la Route (Montlhéry > Montlhéry, cronometro) Classifica generale Critérium National de la Route 3ª tappa Tour du Var (Fréjus > Saint-Tropez) 1ª tappa, 2ª semitappa Vuelta a España (Mieres > Gijón, cronometro) Classifica generale Vuelta a España 6ª tappa, 1ª semitappa Critérium du Dauphiné Libéré (Avignone > Bollène, cronometro) Classifica generale Critérium du Dauphiné Libéré 6ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Angers, cronometro) 10ª tappa Tour de France (Pau > Bagnères de Bigorre) 17ª tappa Tour de France (Val d'Isère > Chamonix) 19ª tappa Tour de France (Arbois > Besançon, cronometro) Classifica generale Tour de France
1964 (Saint-Raphaël, nove vittorie) 1ª tappa Critérium National de la Route (Revel > Revel) Gand-Wevelgem 5ª tappa Giro d'Italia (Baganzola > Busseto, cronometro) Classifica generale Giro d'Italia 9ª tappa Tour de France (Briançon > Monaco) 10ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Hyères > Tolone, cronometro) 17ª tappa Tour de France (Peyrehorade > Bayonne, cronometro) 22ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Versailles > Parigi, cronometro) Classifica generale Tour de France
1965 (Ford France, quindici vittorie) 6ª tappa, 1ª semitappa Parigi-Nizza (Pont-Saint-Esprit > Bagnols-sur-Cèze, cronometro) Classifica generale Parigi-Nizza 2ª tappa, 2ª semitappa Critérium National de la Route (Revel > Revel, cronometro) Classifica generale Critérium National de la Route Le Mont Faron (cronometro) 3ª tappa Critérium du Dauphiné Libéré (Saint-Étienne > Oyonnax) 5ª tappa Critérium du Dauphiné Libéré (Thonon-les-Bains > Chambéry) 7ª tappa, 2ª semitappa Critérium du Dauphiné Libéré (Saint-Marcellin > Romans-sur-Isère, cronometro) Classifica generale Critérium du Dauphiné Libéré Gran Premio di Castrocaro Terme (cronometro) Bordeaux-Parigi Manx Premier Trophy Grand Prix des Nations (cronometro) Trofeo Baracchi (cronometro, con Jean Stablinski) Gran Premio Cynar - Lugano (cronometro)
1966 (Ford France, sei vittorie) Classifica generale Giro di Sardegna 8ª tappa Parigi-Nizza (Antibes > Nizza) Classifica generale Parigi-Nizza Liegi-Bastogne-Liegi 6ª tappa, 2ª semitappa Volta Ciclista a Catalunya (Sant Feliu de Llobregat > Lloret de Mar, cronometro) Grand Prix des Nations (cronometro)
1967 (Bic, quattro vittorie) Critérium National de la Route (cronometro) Circuit de la Forêt de la Joux 7ª tappa, 2ª semitappa Volta Ciclista a Catalunya (Figueres > Estarlit) Classifica generale Volta Ciclista a Catalunya
1968 (Bic, tre vittorie) Gran Prix du Petit Varois Trofeo Baracchi (cronometro, con Felice Gimondi) Maël-Pestivien
1969 (Bic, una vittoria) Classifica generale Vuelta al País Vasco
Altri successi
1951 Pont-Audemer Grand Prix Maurice Latour
1953 (dilettanti) Classifica generale Maillot des As Trophée Gentil
1954 (La Perle) Plonéour-Lanvern (Criterium) Brasschaat (Criterium)
1955 (La Perle) Critérium des Boulevards Bol d'or des Monédières/Tulle (Criterium) Critérium di Frejus Critérium di Rouen
1956 (Bianchi & Helyett) Circuit du Trégor Critérium di Bellagarde Sallanches (Criterium) Nantua (Criterium) Chateau-Chinon-Ville (Criterium) Circuito di Rouen-les Essarts (Criterium)
1957 (Bianchi & Helyett) Algeri (Criterium) Huy (Criterium) Langon (Criterium)
1958 (Helyett) Decize (Criterium) Grand Prix de Rousies Criterium di Villareal Chateau-Chinon-Ville (Criterium) 2ª tappa GP Marvan (Aalst, cronosquadre)
1959 (Helyett) Critérium des As Trofeo Longines (cronosquadre) Yvetot (Criterium) Saint-Servan (Criterium) GP Ouagadougou (Criterium)
1960 (Helyett) Évreux (Criterium) Critérium des As Les Avenières (Criterium) Romans-sur-Isère (Criterium) Sallanches (Criterium) Trophée Gentil Chateau-Chinon-Ville (Criterium)
1961 (Helyett) 2ª tappa Criterium di Caen Classifica generale Criterium di Caen Annemasse (Criterium) Moulins-Engilbert (Criterium) Tolone (Criterium) Challenge Pernod
1962 (Saint-Raphaël) Bol d'or des Monédières/Tulle (Criterium) Ronde Mayennaise (Criterium) Quimper (Criterium) Vichy (Criterium) Vienne (Criterium) 5ª tappa Vuelta a España (Benidorm, cronosquadre) Circuit de l'Aulne (Criterium)
1963 (Saint-Raphaël) Circuit d'Auvergne (Criterium) Critérium des As Ferrière-la-Grande (Criterium) Sallanches (Criterium) Trophée Gentil Criterium di Oradour-sur-Glane