Già all'inizio della guerra aveva organizzato una brigata con reggimenti dell'Arkansas, che poi, poco dopo la battaglia di Shiloh (6 - 7 aprile 1862), fu assegnata al comando di Albert Sidney Johnston. Sotto Braxton Bragg comandò un'ala dell'Armata del Tennessee durante la campagna del Kentucky e nella battaglia di Murfreesboro. Il 10 ottobre 1862 fu nominato tenente generale e comandante di corpo d'armata. A Chattanooga si accese una disputa fra lui e Braxton Bragg, sulle cui capacità egli non aveva fiducia. Quindi dopo la battaglia di Jonesborough si fece trasferire e rifiutò di assumere il comando dell'Armata del Tennessee.
Hardee servì sotto Joseph Eggleston Johnston e combatté ancora dopo la caduta di Savannah e Charleston contro l'Armata di William Tecumseh Sherman in Georgia e nella Carolina del Sud. Capitolò con le sue truppe nell'aprile 1865 in Carolina del Nord e dopo la guerra visse come piantatore a Selma, Alabama. Morì il 6 novembre 1873 a Wytheville durante un viaggio in Virginia.
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