L'altra parte del mondo

L'altra parte del mondo (Morgan's Run) è un romanzo storico di Colleen McCullough, pubblicato nel 2000. Il libro è stato tradotto in 18 lingue.

In Italia è stato pubblicato nel 2001 nella traduzione di Giovanna Scocchera e Fabio Melarti.

Trama Parte Prima (Agosto 1775 - Ottobre 1784) A Bristol, la famiglia Morgan trascorre una vita tranquilla e rispettabile. Il padre, Dick, è proprietario di una taverna (il Cooper's Arms) e riceve aiuto nella gestione dalla moglie Mag, dalla nuora Peg e dal primo figlio, Richard. I due giovani hanno una bimba di nome Mary. Nella taverna passa il suo tempo un giornalista satirico di nome James Thistlethwaite e molto spesso vengono in visita i parenti, il farmacista "Cugino James" e il prelato "Cugino James".

Richard, il protagonista del libro, era stato un fanciullo promettente: aveva frequentato con profitto la scuola della chiesa Anglicana, quindi era stato collocato presso un armaiolo ebreo portoghese per esserne apprendista. In tal modo il giovane era in grado all'occorrenza di guadagnarsi la vita anche fuori casa, ma il suo mestiere dipendeva dalla richiesta del governo in caso di guerra. Nel 1776 le colonie d'America proclamano l'indipendenza e la guerra scoppia. Richard, artigiano libero e molto richiesto, lavora e risparmia una somma notevole, oltre ad aiutare i genitori.

Ma la sorte non è benigna con Richard e la moglie; i due perdono la piccola Mary a causa del vaiolo. Nasce un secondo figlio, chiamato William Henry e viene sottoposto al vaccino,Le dimostrazioni della validità dell'inoculazione del vaiolo a cura di Edward Jenner risalgono a circa un decennio dopo,ed in effetti l'autrice parla di ciò come di un esperimento azzardato e non fa mai il nome di Jenner. Ma la pratica era nota e per le informazioni e relative fonti si rimanda a vaccino antivaioloso. per preservarlo dalla terribile malattia. Il bimbo cresce sano e intelligente, ma la madre, troppo apprensiva, cade in una depressione e rifiuta di trasferirsi in un luogo più salubre, nonostante che Richard abbia risparmiato solo per questo. Quando sembra stare meglio, Peg viene stroncata a ventisette anni da un colpo. Oltre al prevedibile dolore, Richard si sente defraudato di una vita migliore perché nel frattempo ha investito il suo denaro in un'impresa che poi è fallita, e quindi ha perso tutto.

Per raddrizzare la situazione economica e per garantire lo studio al figlio, Richard prende servizio in una fabbrica di rum come saldatore delle tubature. Così un giorno scopre una produzione clandestina che sottrae al Dazio molte tasse. Porta avanti la denuncia, ma l'intervento delle guardie è troppo goffo e i criminali non sono colti sul fatto. Pochi giorni dopo il piccolo William Henry, facendo una passeggiata con un insegnante, viene molestato e, per sfuggire, si getta nel fiume e scompare. L'insegnante si accusa della morte del piccolo e si toglie la vita, però Richard si aggrappa alla speranza che il bambino sia vivo da qualche parte e in tal modo smette di comportarsi in modo razionale.

Allora le persone da lui denunciate ordiscono un piano per rovinarlo. Richard è adescato da una donna, Annemarie Latour, e i due vanno a convivere, poi lei si fa trovare con Trevillian, ricco gentiluomo implicato nella truffa del rum. Questo è in pieno e palese rapporto sessuale con Annemarie e ne segue una violenta reazione di Richard. Tutto ciò non lo condannerebbe, ma una serie di testimonianze comprate e soprattutto la sparizione di Annemarie, causano l'arresto di Richard per estorsione e furto di valore. Egli viene incarcerato a Bristol nell'ottobre 1784.

Parte Seconda (Ottobre 1784 - Gennaio 1786) La situazione carceraria inglese da tempo suscita proteste e indagini, per l'affollamento e la promiscuità. A Bristol, Richard ha un regime duro, tuttavia la famiglia lo sostiene con cibo, biancheria e sapone e con un ritrovato della scienza che il cugino farmacista gli porta: una pietra in grado di filtrare e depurare l'acqua. Poco dopo si comprende che Richard non potrà essere processato nella sua città, dove la famiglia gode di ottima reputazione, ma a Gloucester, perché il furbo Trevillian ha fatto lì la denuncia. Così Richard è trasferito al carcere di questa città, dove i detenuti sono uomini e donne, nonché i piccini che generano e che solitamente muoiono di infezione.

Quando, dopo molti mesi, si celebra il processo, Richard comprende l'enormità dei mezzi che si sono messi in atto per affossarlo. La cosa peggiore è che si soprassiede alla sparizione della testimone più importante, cioè Annemarie Latour. Però viene almeno a cadere un'accusa e la condanna è a sette anni di deportazione. Da quando le colonie d'America si sono ribellate, non hanno più voluto accettare criminali dalla madrepatria e un esperimento di deportazione in Africa ha avuto conseguenze talmente disastrose che le autorità non hanno potuto ripercorrere quella via. Allora si prospetta per Richard e gli altri prigionieri una deportazione in una Terra Australis, di cui ancora si sa troppo poco.La destinazione è Botany Bay. Il continente australiano era, a quel tempo, stato raggiunto una sola volta dal capitano James Cook. Rassegnato al fatto che, scontata la condanna, sarà quasi impossibile pensare al ritorno in patria, Richard si organizza con i compagni di prigionia. Egli ha saputo che i prigionieri saranno suddivisi in gruppi di sei e quindi convince i partenti, dodici, a formare due squadre. I compagni accettano Richard come guida di un gruppo e Ike Rogers a capo dell'altro.

Parte Terza (Gennaio 1786 - Gennaio 1787) Partiti da Gloucester il 6 gennaio 1786, dopo un faticoso e lungo viaggio, i detenuti raggiungono una nave adibita a penitenziario sul Tamigi. I primi giorni sono all'insegna della brutalità, ma ben presto le due squadre vengono assegnate al dragaggio del fiume, sotto l'autorità di tale Partridge. Possono così avere cibo migliore, aria e movimento; non si ammalano e le notti a bordo della nave penale sono più sopportabili. Richard riceve spesso visite di James Thistlethwaite, latore di notizie e benefico nel rifornirli di denaro e vestiti.

I mesi passano mentre il governoEra allora Primo Ministro William Pitt il Giovane (primo governo). discute sulla spedizione, finché viene deciso che centinaia di prigionieri partiranno a bordo di navi negriere e raggiungeranno Botany Bay nel Nuovo Galles del Sud sotto il comando del capitano Arthur Phillip. Qui dovrà essere fondata una nuova colonia inglese e perciò saranno trasportati anche almeno duecento fanti, con i loro superiori. All'esercito viene assegnata la cura dei prigionieri, mentre la Marina sarà responsabile del viaggio e delle relazioni internazionali indispensabili con i porti in cui chiederà di attraccare.

Richard e i suoi undici compagni sono immediatamente scelti per il viaggio, essendosi rivelati detenuti modello. Hanno avuto le informazioni preziose di Thistlethwaite e si appellano alla loro forza interiore per superare anche questa prova. La partenza avviene il 6 gennaio 1787 e, con molte lacrime, tutti loro si separano definitivamente dalla madrepatria.

Parte Quarta (Gennaio 1787 - Gennaio 1788) La spedizione per Botany Bay salpa il 6 gennaio 1787, ma ad aprile le undici navi che la compongono sostano ancora nel Canale della Manica a causa di gravissime situazioni. Le ditte appaltatrici hanno agito in modo poco onesto nelle forniture, perciò vi sono inadeguatezza di cibo e di alloggio per i prigionieri e i fanti imbarcati loro malgrado. In particolare i fanti dovrebbero alloggiare in un ponte inferiore a quello dei prigionieri, assolutamente malsano e pericoloso. Così si ristrutturano in parte le navi trasporto uomini per alloggiare più degnamente i fanti e prevenirne un'insubordinazione. Si diffonde anche un'epidemia che uccide vari prigionieri e si tentano misure igieniche atte a limitare altri episodi di contagio. Però la Alexander si guadagna il nome di "nave della morte".

Il gruppo di Richard rimane unito e disciplinato: tutti fanno il possibile per mantenere l'igiene e non si ammalano. Solo Ike Rogers soffre terribilmente il mal di mare e questo lo porterà alla fine. Ma quando le navi prendono il mare aperto e la disciplina si attenua, Richard e i suoi si fanno apprezzare come pescatori o aiutanti. Le competenze di Richard gli consentono di comprendere come liberare con più efficacia la nave dai rifiuti organici e, ascoltato, ha la soddisfazione di vedere montata sulla nave un'attrezzatura da lui consigliata e che si rivela ottima.

Le soste del viaggio sono a Tenerife, a Rio de Janeiro e a Città del Capo. Ogni sosta si prolunga almeno un mese per consentire agli uomini di mangiare cibi freschi, di rifornirsi di generi vari e di non soccombere alla malinconia. Ma, lasciata Città del Capo, si deve affrontare una rotta mai percorsa da navi europee. Infatti le spedizioni precedenti erano giunte alla terra australe da ovest, via Capo Horn e attraverso l'Oceano Pacifico.Le spedizioni di Willem Janszoon, Abel Tasman e del già citato James Cook. La rotta da est era normalmente utilizzata per raggiungere l'Asia.

Dopo vari tentativi infruttuosi di prendere una rotta, l'Ammiraglio Phillip decide di dividere la flottiglia e di avanzare con sole quattro navi, tra cui la Alexander, contando sulla loro robustezza. Le altre devono seguire. Si osa praticare una rotta molto più a sud e la mossa consente di prendere venti assai gagliardi. Tra terribili tempeste, le navi filano velocissime e arrivano in vista della terra nel gennaio 1788. Non resta che risalire a nord, attraverso un canale limitato da grandi barriere scogliose. La manovra è molto difficoltosa e si perdono spesso i gradi di latitudine guadagnati con tanta fatica. L'arrivo a Botany Bay avviene il 19 gennaio, quando ormai molti prigionieri sono morti, e non pochi di disperazione.

Parte Quinta (Gennaio - Ottobre 1788) Botany Bay si rivela una zona impraticabile: paludosa e inadatta alla coltivazione, non potrebbe mai accogliere le centinaia di persone giunte con la flotta. Così l'ammiraglio Phillip decide di spostarsi più a nord, in località chiamata Port Jackson. Poiché sono giunte tutte le navi, la flotta si rimette in viaggio e il 28 gennaio si giunge alla nuova destinazione. La prima impressione è che si tratti di un luogo fertile, ma, avvenuto il complicato sbarco di uomini, animali, viveri e attrezzature, si precipita nella disorganizzazione ed emergono gli enormi problemi alla base della spedizione.

Richard e i suoi tentano la costruzione di una baracca, ma la vegetazione è troppo diversa da quella europea ed inoltre non hanno attrezzi. Così il riparo viene spazzato dal primo temporale e si deve ricominciare. Vengono alla luce imbrogli di ufficiali e soprattutto del comandante della Alexander, condannato a restituire il valore degli effetti personali che ha sottratto a una coppia di detenuti. Ne approfitta un altro ufficiale, Donovan, amico di Richard, per trovargli la preziosa cassetta degli attrezzi, indebitamente sottratta e forzata, ma alla quale non manca nulla.

Col passare delle settimane migliora la condizione dei prigionieri, grazie a Richard che può tornare a occuparsi delle armi dei soldati. Egli inoltre si sposa con una detenuta, Lizzie Lock, che conosceva dai tempi della prigione di Gloucester. Per la donna nutre un affetto fraterno e lei lo sa, ma insieme formano una piccola comunità ben custodita e operosa; infatti sono troppo frequenti i furti, nonché le scorrerie degli aborigeni, i quali arrivano ad avvelenare l'acqua del fiume.