Battaglia di Fort Beauséjour

La battaglia di Fort Beauséjour fu combattuta sull'istmo di Chignecto e segnò la fine della guerra di padre Le Loutre e l'inizio di un'offensiva britannica in Acadia/Nuova Scozia nel corso della guerra franco-indiana, che portò alla fine dell'impero francese in America del Nord. La battaglia ridisegnò gli insediamenti nella regione atlantica e pose le basi dell'attuale provincia di Nuovo Brunswick.Hand, p. 102

Dal 3 giugno 1755 un esercito britannico guidato dal tenente colonnello Robert Monckton si accampò nei pressi di Fort Lawrence, ed assediò la piccola guarnigione francese di Fort Beauséjour nel tentativo di guadagnare il controllo sull'istmo di Chignecto. Il controllo dell'istmo era cruciale per i francesi essendo l'unica via d'accesso tra Quebec e Louisbourg nei mesi invernali.Hand, p. 13 Dopo due settimane di assedio, Louis Du Pont Duchambon de Vergor, comandante del forte, si arrese il 16 giugno.

Contesto storico Le tensioni tra inglesi e francesi riguardo al territorio dell'Acadia risalgono al XVII secolo, quando la Francia creò questa colonia accanto ai puritani della Nuova Inghilterra.John Mack Faragher. A Great and Noble Scheme. (New York: W.W. Norton & Company, 2005), xviii. Uno dei principali motivi di tensione era la giurisdizione, soprattutto dopo la conquista dell'Acadia (1710). L'istmo di Chignecto era reclamato sia dai francesi sia dai britannici mentre l'odierna Nuova Scozia era reclamata dagli inglesi. Il confine tra i due era il fiume Missaguash. Gli acadiani si insediarono su entrambi i lati del fiume. La pretesa britannica su Nuovo Brunswick e Maine settentrionale era in conflitto con la presenza francese e gli insediamenti acadiani nella zona.John Mack Faragher. A Great and Noble Scheme. (New York: W.W. Norton & Company, 2005), xviii., pag. 4. Nonostante questo Luigi XV di Francia invitò gli acadiani a migrare ad ovest del Missaguash, verso Fort Beauséjour.Hodson, op. cit., 261.

Negli anni 1750 gli abitanti della Nuova Inghilterra subirono siccità, depressione, aumento delle tasse e violenza, cose manipolate da Puritani e Protestanti per ottenere sostegno ad un attacco ai cattolici francesi.Faragher, op. cit., 286. Inoltre le strette relazioni tra francesi e Mi'kmaq nella zona faceva infuriare i britannici. Gli acadiani spesso sposavano donne Mi'kmaq, portando ad una fusione delle popolazioni.Faragher, op. cit., xviii. Gli inglesi erano risentiti soprattutto con gli acadiani per il fatto che questi avessero la terra migliore e per il sostegno che ottenevano dai Mi'kmaq, che impediva la fondazione di una colonia protestante.Faragher., op. cit., 282. Uno dei principali problemi dei coloni della Nuova Inghilterra erano le strette relazioni tra acadiani, francesi e Mi'kmaq.Christopher Hodson. Exile on Spruce Street: An Acadian History. William and Mary Quarterly 67, no. 2 (2010): 259.

L'abate Le Loutre, sacerdote di Fort Beauséjour, creò un'ulteriore motivo di tensione essendo il portavoce del governo francese, e quindi anche alleato dei Mi'kmaq. Le Loutre era leale alla Francia e garantiva l'alleanza con gli acadiani, minacciando gli acadiani in caso avessero invaso il territorio inglese. Posti di fronte alla scomunica religiosa e militare, gli acadiani rinunciarono a qualsiasi sostegno inglese. Le Loutre incoraggiò anche i Mi'kmaq a continuare a combattere i britannici come stavano facendo fin dalla guerra di Re Guglielmo (1689).Faragher, op. cit., 291. I britannici misero una taglia su Le Loutre.Faragher, op. cit., 290-291.

Il tenente colonnello Lawrence ed il Consiglio della Nuova Scozia, con molti governatori precedenti, avevano notato che in molte occasioni gli acadiani non si dimostravano neutrali. Lawrence aveva le prove che almeno alcuni acadiani si erano schierati con i francesi, e sperava di obbligarli tutti a giurare fedeltà all'Inghilterra. Gli inglesi della Nuova Inghilterra consideravano gli acadiani traditori della Gran Bretagna e "bigotti francesi", e speravano di mandarli a Filadelfia.Hodson, op. cit., 264. Lawrence aveva poco rispetto per lo stile di vita unico degli acadiani e per la loro dichiarazione di neutralità. Per questo alcuni storici hanno ipotizzato che Lawrence avesse la volontà di ripulire le ricche terre per i coloni inglesi. Altri hanno notato che la deportazione fu basata principalmente su ragioni militari al fine di rimuovere ogni minaccia dovuta all'alleanza tra acadiani e Mi'kmaq ed al sostegno acadiano a Louisbourg.Faragher, op. cit., 282; Patterson, 1993. Plank, 2002; Grenier, 2008

Nel 1753 le truppe francesi del Canada marciarono a sud conquistando e fortificando la valle dell'Ohio. Gli inglesi protestarono per l'invasione e reclamarono la proprietà dell'Ohio. Il 28 maggio 1754 scoppiò la guerra franco-indiana con la battaglia di Jumonville Glen. L'ufficiale francese Ensign de Jumonville ed un terzo della sua scorta furono uccisi da una pattuglia britannica guidata da George Washington. Per rappresaglia francesi ed indiani sconfissero i britannici a Fort Necessity. Washington perse un terzo dei suoi uomini e si arrese. Il maggior generale Edward Braddock fu sconfitto nella battaglia del Monongahela, mentre William Johnson fermò l'avanzata francese a lago George.

In Acadia l'obiettivo principale britannico era quello di sconfiggere le fortificazioni francesi a Beausejour e Louisbourg. I britannici consideravano una minaccia l'alleanza tra acadiani, francesi e la confederazione Wabanaki. La guerra di padre Le Loutre aveva creato le condizioni per la guerra totale. I civili britannici non furono risparmiati e, quando il governatore Charles Lawrence ed il consiglio della Nuova Scozia se ne accorsero, videro che i civili Acadiani avevano fornito intelligence, basi e sostegno logistico mentre gli altri combattevano l'Inghilterra.Patterson, 1994, p. 146

Oltre a tutto questo i britannici era arrabbiati con i francesi e con l'invasione dei nativi. In risposta alle razzie indiane sostenute dai francesi alcuni coloni britannici abbandonarono i propri insediamenti.Faragher, op. cit., 284. Dopo la fortificazione di Chignecto il governatore del Massachusetts, William Shirley, decise di conquistare Fort Beausejour. L'intelligence di Shirley coltivò l'idea che il solo modo di salvare il Massachusetts era quello di attaccare Beauséjour.

Fort Beauséjour: costruzione e spionaggio Nel 1750 il governatore della Nuova Francia Jacques-Pierre de la Jonquière venne a sapere che gli inglesi stavano costruendo una fortezza nella regione dell'Acadia. Questa fortezza in seguito divenne Fort Lawrence. In risposta i francesi decisero di costruire Fort Beauséjour.Trichoche, Georges Nestler. Un des derniers épisodes de la lutte franco-anglaise au Canada el siège de Fort Beauséjour en 1755. Revue Historique 182 (1938): p.323 La costruzione della fortezza iniziò nel 1751 ed i progetti furono redatti da un ingegnere militare chiamato Jacau de Fiedmont, che divenne tenente nel 1752. Fiedmont era responsabile della costruzione del fortino e della sua difesa.Fiedmont, Jacau , Alice Webster, e John C. Webster, The Siege of Beauséjour in 1755: A Journal of the Attack on Beauséjour. Saint John: Publications of the New Brunswick Museum, 1936. p.7 La fortezza avrebbe dovuto resistere anche ai bombardamenti, ma Fort Beauséjour non fu completata nel 1755 per molti motivi. Per prima cosa l'abate Le Loutre decise di spostare la manodopera ad un progetto di irrigazione.Trichoche, Georges Nestler. p.324 Inoltre Louis du Chambon de Vergor, comandante militare di Fort Beauséjour nel 1754, era più interessato a tenere i soldi per sé piuttosto che spenderli per rafforzare le difese.Fiedmont, Jacau , Alice Webster, e John C. Webster. p.7 Il diario di Fiedmont, The Siege of Beauséjour in 1755: A Journal of the Attack on Beauséjour, enfatizzò il fatto che, se la costruzione fosse stata completata prima dell'inizio dell'assedio, il fortino avrebbe avuto una maggiore resistenza al bombardamento, il che avrebbe sollevato il morale dei difensori francesi ed acadiani. Fiedmont continuò ad insistere sui lavori alle difese a causa della debolezza del fortino, ma non fu assecondato.

Un altro personaggio importante per Fort Beauséjour in quel periodo fu Thomas Pichon che, dopo aver studiato medicina in Francia, divenne il segretario del comandante di Fort Beauséjour.Hodson, Christopher. The Acadian Diaspora: An Eighteenth-Century History. New York: Oxford University Press, 2012. p.15 Quando Fort Beauséjour fu colpito da un'epidemia di avvelenamento da cibo, Pichon andò a Fort Lawrence per discutere i suoi appunti medici con il chirurgo inglese. La conclusione fu che un'erba velenosa era stata usata in cucina, invece del prezzemolo che i francesi credevano di utilizzare.Hodson, Christopher. The Acadian Diaspora: An Eighteenth-Century History. New York: Oxford University Press, 2012. p.16 Da questo momento Pichon strinse buoni rapporti con gli inglesi di Fort Lawrence, facendo regolarmente visita alla fortezza sentendo che gli uomini non riconoscevano il suo valore a Fort Beauséjour. Pichon non credeva né nel comandante Vergor né nell'abate Le Loutre che, anche se gerarchicamente stava sotto Vergor, era in realtà colui che prendeva le decisioni.Faragher, John Mack. A Great and Noble Scheme. New York: W.W. Norton & Company, 2005. p.292 Alla fine Pichon incontrò il comandante di Fort Lawrence, il capitano George Scott, e fu assunto da questi come spia. Pichon disse di voler diventare una spia perché credeva che la Gran Bretagna fosse una nazione superiore alla Francia. Nell'anno che precedette l'assedio di Beauséjour Pichon diede ai britannici informazioni militari cruciali quali mappe e piani di battaglia. Dopo i fatti del 1755 Thomas Pichon iniziò la propria nuova vita come Thomas Tyrell, suddito di Giorgio II. In seguito Pichon si pentì del tradimento fatto nei confronti dei francesi.Faragher, John Mack p. 294

L'assedio Il reclutamento per un attacco a Beauséjour fu fatto dal colonnello Shirley del Massachusetts. Riuscì a reclutare 2000 uomini che sarebbero stati guidati dal colonnello Winslow, dal tenente colonnello George Scott e da Robert Monkton. La spedizione partì da Boston il 22 maggio e giunse a Fort Lawrence il 2 giugno, dove altri 400 uomini si unirono al gruppo.Georges Nestler Trichoche. Un des derniers épisodes de la lutte franco-anglaise au Canada le siège de Fort Beauséjour en 1755. Revue Historique 182 (1938): 326. La spedizione inglese partì verso Fort Beauséjour il 4 giugno.Trichoche, Un des derniers épisodes de la lutte franco-anglaise au Canada le siège de Fort Beauséjour en 1755, 327. Nel frattempo Vergor venne a sapere dell'imminente attacco ed iniziò a porre in essere misure difensive. Per prima cosa emise una chiamata alle armi alla popolazione acadiana, la quale rispose malvolentieri. Gli acadiani chiesero al governatore di proteggerli dall'esecuzione per tradimento nei confronti dei britannici. Fort Beauséjour disponeva di un massimo di 1000 uomini per la difesa. Contemporaneamente Vergor scrisse lettere a Québec, Louisbourg ed agli insediamenti lungo il fiume St. John e sull'isola di St. John chiedendo aiuto. Scrisse anche a Fort Gaspereau, quello situato più vicino a Fort Beauséjour.Jacau Fiedmont, Alice Webster, e John C. Webster. The Siege of Beauséjour in 1755: A Journal of the Attack on Beauséjour. (Saint John: Publications of the New Brunswick Museum, 1936), 19. Anche se Vergor era tecnicamente a capo del fortino, era Jacau de Fiedmont a coordinare i piani difensivi ed i preparativi per l'attacco. Era ben consapevole del fatto che il solo modo per Beauséjour di resistere ad un assedio era quello di rafforzare le difese. Insistette quindi per fare completare i lavori prima dell'arrivo degli inglesi. Tra le cose da fare c'era la distruzione di strade e ponti.