Biografia Otello Profazio è nato a Rende, comune dell'hinterland cosentino, il 26 dicembre 1934. Nel corso della sua carriera, ha rielaborato e reinterpretato molte canzoni della tradizione calabrese e meridionale (Sicilia, Puglia e Basilicata) e le poesie in lingua siciliana di Ignazio Buttitta. Molto conosciuto in Calabria e Sicilia, ha partecipato a trasmissioni radiofoniche negli anni Sessanta e Settanta del Novecento.
È considerato uno dei cantanti dialettali più importanti del Meridione: la sua incessante opera di riscoperta delle radici popolari e della tradizione orale gli ha fatto guadagnare appellativi come "principe dei cantastorie" o anche "Omero di Calabria" . Insignito del Disco d'oro per aver venduto oltre un milione di copie dell'album Qua si campa d'aria, è a tutt'oggi l'unico cantante del genere folcloristico ad aver raggiunto questo traguardo.
Queste sono le tappe fondamentali della sua carriera.
Nel 1963 pubblica due album importanti: Calabria, che contiene le canzoni di maggior successo pubblicate negli anni 1953-1959 in versione 78 giri, tra cui spiccano Stornelli Calabresi, Calabrisella, La canzone del ciuccio, E ballati e ballati e L'allegro carcerato; Il brigante Musolino, primo concept album, interamente dedicato alla storia del famoso brigante Giuseppe Musolino: l'arresto, il processo, la condanna, la fuga, la latitanza, la vendetta e la cattura.
Sempre nel 1963 partecipa alla trasmissione Canzoniere minimo, condotta da Giorgio Gaber, dove canta la canzone Te Deum dei calabresi già utilizzata nel film La commare secca di Bernarndo Bertolucci del 1962 con riscontri molto positivi.
Il 1963 segna anche l'inizio del sodalizio con il grande poeta siciliano Ignazio Buttitta che porta alla realizzazione dell'album Il treno del sole: Profazio canta Buttitta (1964) che viene pubblicato l'anno successivo.
Nel 1964 partecipa alla trasmissione televisiva Questo e quello, condotta da Giorgio Gaber, dove canta insieme ad Enzo Jannacci, Silverio Pisu, Lino Toffolo e lo stesso Gaber la canzone di Pietro Gori Addio Lugano bella. Nella stessa trasmissione presenta per la prima volta la canzone della Baronessa di Carini, storia di un femminicidio perpetrato dal padre della vittima e tratto da un poema popolare del 1500, conosciuto allora solo dagli addetti ai lavori (studiosi e etnomusicologi). La canzone, che sintetizza in 4 minuti le circa 400 versioni diverse raccolte dal professore Aurelio Rigoli, ebbe un impatto notevole, suscitando interesse ed ispirando la realizzazione di uno sceneggiato televisivo prodotto dalla RAI L'amaro caso della baronessa di Carini (1974). Otello Profazio appare nel prologo della prima puntata dello sceneggiato insieme allo sceneggiatore Lucio Mandará per spiegare come aveva appreso questa storia.
Nel 1965 pubblica il disco Storie e leggende del sud, che contine alcune delle sue canzoni più famose ed ancor oggi ascoltate, quali Vitti 'na crozza (Il cammino della speranza), La canzone del flauto e La leggenda di Colapesce.
Nel 1966 ha svolto il ruolo del cantastorie nell'opera La Fantarca di Vittorio Cottafavi.
Per circa 13 anni (1968-1982) ha condotto una trasmissione sulla radio nazionale intitolata Quando la gente canta in cui ha intervistato i più importanti interpreti della musica popolare italiana (Matteo Salvatore, Toni Cosenza, Eugenio Bennato, Caterina Bueno) e proposto una parte delle sue vaste ricerche delle tradizioni popolari italiane (storie, proverbi, canzoni) condotte in tutta Italia, dalla Val d'Aosta alla Sicilia. Alcune delle puntate di Quando la gente canta sono state pubblicate su Rai play sound e su YouTube.
Negli anni 1972-1979 ha collaborato con il giornalista e scrittore Giancarlo Governi alla realizzazione della Collana Folk della Fonit Cetra, circa 80 album di canzoni popolari interpretati dai protagonisti della musica e del canto popolare italiano. Il numero 1 della collana intitolato fu dedicato a Rosa Balistreri, su forti pressioni di Profazio, come raccontato da Governi nel documentario Rosa Balistreri. Un film senza autore.
La sua attivitá di ricercatore, oltre che quella di cantante gli valse il prestigioso premio internazionale degli studi demoetnoantropologici Salomone Matino - Pitrè - Cittá di Palermo il 17 dicembre del 1999 per la sua attivitá di divulgatore della cultura tradizionale siciliana e dell'opera di Ignazio Buttitta.
Il 2016 riceve il Premio Luigi Tenco alla carriera.
Per quindici anni, ha scritto settimanalmente la rubrica Profaziate sul quotidiano Gazzetta del Sud.. La rubrica è poi proseguita sotto forma di "pillole" televisive su Video Calabria.. La sua attività concertistica lo ha portato, nel corso dei decenni, a tenere esibizioni in tutto il mondo.
È morto il 24 luglio 2023, all'età di 88 anni, al grande ospedale metropolitano (gom) di Reggio Calabria, dove era ricoverato da 2 giorni. Il funerale è celebrato il 27 luglio 2023 nel Duomo di Reggio Calabria. Discografia parziale Album
1963 - Calabria (Fonit Cetra, LPP 12) 1963 - Il brigante Musolino (Cetra, LPP 15) 1964 - Profazio Canta Buttitta: il treno del sole (Fonit Cetra, LPP 29) 1965 - Storie e leggende del Sud (Fonit Cetra, LPP 52) 1969 - I paladini di Francia (Fonit Cetra, LPP 132) 1969 - Arie e danze del Sud (Fonit Cetra, LPP 138) 1971 - L'Italia cantata dal Sud (Fonit Cetra, LPP 168) 1972 - Sollazzevole (Fonit Cetra, LPP 188 - FOLK 5) 1973 - Gesù, Giuseppe e Maria (Fonit Cetra, LPP 209 - FOLK 13) 1974 - Qua si campa d'aria (Fonit Cetra, LPP 241 - FOLK 24) 1976 - Amuri e pilu (Fonit Cetra, LPP 301 - FOLK 51) 1977 - Scibilia Nobili (Fonit Cetra, LPP 354 - 64) 1978 - Guardavalle in Calabria (Fonit Cetra, LPP 377 - FOLK 68) 1978 - Patti Marina in Sicilia (Fonit Cetra, LPP 378 - FOLK 69) 1979 - Petina degli Alburni in Campania (Fonit Cetra, LPP 392 - FOLK 73) 1979 - Cassano Jonio in Calabria (Fonit Cetra, LPP 393 - FOLK 74) 1982 - Fra Scilla e Cariddi (Analogy AF1) 1985 - Storie di ieri e di oggi - Mannaja all'ingegneri (Analogy AYF1) 1994 - Tangentopoli (Scar Records) 2006 - Il filo di seta (Elca Sound) 2016 - La ballata del bergamotto e tante altre... (Calabria Sona Italysona) 2017 - L'Orologio della Passione (Elca Sound) 2018 - La storia (Squilibri)
Raccolte
2005 - Collection
Apparizioni 1972 - Gabriella, i suoi amici...e tanto folk (RCA Italiana)
78 giri
18 marzo 1953 - U figghiu du mastru pettinaru/U Ciucciu (Cetra, DC 5686)
1954 - Chiamatimi 'U Medicu / Amuri, Amuri 1954 - Riggitana / Mi Vogghiu Maritari 6 maggio 1955 - Calabrisella/Chi bellu mussu (Cetra, DC 6271) 1955 - Stornelli Della Sila / Mi Ficiru Sindicu 1955 - Serenata Amorosa / Nchianu Unu, Scindu Ddui 1955 - Amuri Muntagnoli / Stornelli D'Amuri 1º marzo 1957 - Lu briganti Musulinu / Ciuriddu di' stu cori (Cetra, DC 6745)
45 giri
1956 - Tarantella Paesana / Prima Dicisti Si 1958 - U Ciucciu / Calabrisella 1959 - Lu Briganti Musulinu Lu Carcerato (Musulinu)
1959 - Lu spaccuni/Ahi ahi ahi (SP 449) 1960 - Stornelli Calabresi Tarantella Calabrese ('A Viddhaneddha) 1960 - L'Allegro Carcerato/Tonghi E Tiritonghi 1960 - Il Cammino Della Speranza / Vogghiu 'I Ti Viju 1960 - Amuri Amuri / Chiamatimi 'U Medicu 1961 - La Canzone Del Ciuccio / Catarineddha 1961 - Faciti rota/Zza' Marianna (SP 1058) 1961 - 'Mmazzatu A Tradimentu / La Vecchia Crapa D'Agostu 1962 - Le Nuvole Cadranno Dalle Nuvole / L'Ombrellone A Strisce Blu 1962 - La Vitella / La Canzone Dell'Emigrante 1963 - I Frati Di Mazzarino / Malanotte 1964 - Tarantella Ciarameddhara / Gioiuz 1965 - La leggenda di Colapesce/Il riscatto della bella (Fonit Cetra, SPD 493) 1966 - U Marinaru / Ciuri Ciu 1966 - Pastorale natalizia/Tarantella cantata (Fonit Cetra, SPD 603) 1966 - La Mamma Dell'Emigrante / Li Beddhi Pira 1967 - Garibaldi popolare/Parlamento... Parlamento... - La Leva (Fonit Cetra, SPD 606) 1968 - Hanno ammazzato a Kennedy/Lamento di zappatore (Cetra, SPD 608) 1968 - Ballata del cinema/Giovane ventenne (Cetra, SPD 626) 1968 - Amuri/La crozza (Fonit Cetra, SPD 627) 1970 - Don Chisciotte / Prima Vi Cuntu E Poi Vi Cantu 1971 - La Mamma Illusa / Uomo Solo 1972 - Misericordia / L'Alto Veliero 1975 - Tummina Tummina / Qua Si Campa D'Aria E Ballati Ballati / Carrettiere Dispettoso Tarantella Ravagnesota / 'U Ntrallazzu 'I Me Mugghieri
EP
1960 - Te Deum Dei Calabresi 1968 - Otello Profazio Presenta Le Brigantesse 1971 - Preludio
Premi Disco d'oro per Qua si campa d'aria (1974) Premio internazionale di studi demoetnoantropologici SALOMONE MARINO-PITRÈ - CITY OF PALERMO (1999) Premio Tenco (2016)
Opere Le cento e più Profaziate, Edizioni P&M – Messina Qua si campa d'aria: il secondo libro delle Profaziate, Edizioni P&M – Messina Magna Magna Grecia: il terzo libro delle Profaziate, Laruffa Editore – Reggio Calabria Carrialandi e affini": il quarto libro delle profaziate, Laruffa Editore – Reggio Calabria L'orologio della passione, Città del Sole Edizioni – Reggio Calabria
Note
Bibliografia Il poeta e il cantastorie, Profazio canta Buttitta a cura di Domenico Ferraro (2006) Otello Profazio di M. De Pascale (2007)
Voci correlate Musica popolare Musica calabrese Elca Sound Leggenda di Colapesce Giuseppe Musolino Baronessa di Carini
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