Biografia È professore ordinario di Storia della lingua italiana. Dopo il dottorato all'Università di Pavia, è stato ricercatore presso l'Università per Stranieri di Siena dal 1991 al 1998, per poi diventare nel 2000 professore associato e dal 2005 professore ordinario presso l'Università di Genova.
Ha scritto sulla novella del XV e del XVI secolo, sul romanzo Otto-Novecentesco e sulla poesia del '900, in particolare su Eugenio Montale, Giorgio Caproni (di cui ha curato il Quaderno di traduzioni), Alberto Vigevani (di cui ha curato L'esistenza. Tutte le poesie 1980-92) e Edoardo Sanguineti. Ha anche curato un'antologia della poesia italiana del secondo Novecento (Dopo la lirica. Poeti italiani 1960-2000, 2005) e presentato raccolte di Cesare Ruffato e Cesare Viviani.
Ha tradotto dall'inglese High Windows di Philip Larkin. È stato visiting professor all'Università di Aarhus in Danimarca e membro della commissione dei dottorati di ricerca presso l'Università Sorbonne Nouvelle di Parigi.
I suoi campi di ricerca sono legati allo studio del parlato in evoluzione storica, ai rifacimenti letterari a partire dalla lingua comune, all'analisi della lingua poetica e della narrativa del Novecento italiano, soprattutto su questioni di stile e in studi sul personaggio.
È un tifoso della Sampdoria, a cui ha dedicato alcune delle sue poesie.
Opere principali Poesie Le faticose attese, Genova: San Marco dei Giustiniani, 1988 In controtempo, Torino: Einaudi, 1994 La sostituzione, Torino: Einaudi, 2001 Pasqua di neve, Torino: Einaudi, 2008 Ablativo, Torino: Einaudi, 2013 Cairn, Torino: Einaudi, 2018 L'erba di nessuno, Torino: Einaudi, 2023
Saggi Il libro di poesia. Tipologie e analisi macrotestuali, Genova: Il Melangolo, 1983 Simulazione di parlato. Fenomeni dell'oralità nelle novelle del Quattro-Cinquecento, Firenze: Accademia della Crusca, 1991 Lo stile semplice. Discorso e romanzo, Torino: Einaudi, 1997 Per interposta persona. Lingua e poesia nel secondo Novecento, Roma: Bulzoni,1999 Montale, Torino: Einaudi 2000 [con videocassetta] Eroi e figuranti. Il personaggio nel romanzo, Torino: Einaudi, 2009 Una costanza sfigurata. Lo statuto del soggetto nella poesia di Sanguineti, Novara: Interlinea, 2012 L'italiano nascosto. Una storia linguistica e culturale, Torino: Einaudi, 2014 Bulgaro. Storia di una parola malfamata, Bologna: Il Mulino, 2019
Riconoscimenti Nel 2013 ha vinto il Premio Viareggio-Rèpaci, Poesia e il Premio Pascoli; Nel 2014, al Premio Mondello,si è aggiudicato il Premio alla Critica letteraria; Nel 2018 ha vinto il Premio Nazionale Letterario Pisa di Poesia. Nel 2023 vince nella sezione poesia (L'erba di nessuno) il premio letterario "Giuseppe Dessì".
Note
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Categoria:Vincitori del Premio Viareggio per la poesia