È giunto alla cittadinanza belga dopo aver assunto, a partire dal 1992, quelle russa, poi moldava e infine ucraina. Professionista dal 1989 al 2002, era un corridore da corse in linea di un giorno, passista con grandi doti da finisseur: conta la vittoria di tre classiche monumento, la Parigi-Roubaix nel 1994, la Milano-Sanremo nel 1999 e il Giro delle Fiandre nel 2000; nel 1999 si aggiudicò anche la classifica generale della Coppa del mondo. Dal 2010 al 2011 è stato presidente del team Katusha.
Carriera Nato nell'estremo oriente sovietico si trasferì giovanissimo con la famiglia nell'allora Repubblica sovietica dell'Ucraina, iniziò l'attività sportiva in Moldavia e, poco prima della dissoluzione dell'Unione Sovietica, fu ingaggiato dalla squadra professionistica italiana Alfa Lum nel 1989.
Specialista delle classiche, ha nel suo palmarès il Giro delle Fiandre (2000) e, con passaporto moldavo, un secondo posto alla Gand-Wevelgem (1997), la Parigi-Tours (sempre 1997) e soprattutto la Parigi-Roubaix, prima sua vittoria nella rimossa Coppa del mondo di ciclismo su strada, nel 1994. Ha vinto anche la Milano-Sanremo nel 1999 (da belga), anticipando all'ultimo chilometro con un'azione da finisseur il resto del gruppo.
Ha vinto la classifica generale della Coppa del mondo nel 1999 e sfiorato il successo nella prova in linea del campionato mondiale 2000: in tale occasione venne ripreso a poche centinaia di metri dal traguardo prima della volata vincente di Romāns Vainšteins.
Si è ritirato dalle competizioni nel 2002, quando, durante la preparazione per le "classiche", in seguito a una brutta caduta nella Driedaagse Brugge-De Panne e anche in conseguenza della sua età (39 anni), decise di lasciare l'attività agonistica.
Dopo l'addio alle corse è stato direttore sportivo nella squadra belga Chocolade Jacques, mentre nel 2009 è stato team manager del Team Katusha, per poi diventarne, dal 2010 al 2011, il presidente. Nel 2006 è stato nominato Ministro dello sport in Moldavia nel secondo governo di Vasile Tarlev.
Palmarès 1987 (dilettante) Premio Internacional La Farola 3ª tappa Vuelta a Colombia (Bogotà > Bogotà)
1991 (SEFB-Saxon-Gan, quattro vittorie) Grand Prix Pino Cerami 1ª prova Trittico Premondiale (Conegliano) Classifica generale Parigi-Bourges Campionato sovietico, prova in linea
1992 (GB-MG Maglificio, una vittoria) Wingene Koerse
1994 (Lotto-Caloi, sei vittorie) E3 Prijs Harelbeke 2ª tappa Driedaagse De Panne - Koksijde (Herzele > Koksijde) Parigi-Roubaix 4ª tappa Vuelta a Burgos (Sasamón > Roa de Duero) 3ª tappa 2ª semitappa Tour of Britain (Liverpool > Liverpool) Grand Prix de Ouest-France
1995 (Lotto-Isoglass, cinque vittorie) Parigi-Camembert 1ª tappa Giro del Delfinato (Évian-les-Bains > Montalieu-Vercieu) 1ª tappa Tour du Limousin (Limoges > Dun-le-Palestel) Classifica generale Tour du Limousin 1ª tappa Vuelta a Burgos (Burgos > Roa de Duero)
1996 (Lotto-Isoglass, sei vittorie) 6ª tappa Parigi-Nizza (Vitrolles > Saint-Tropez) 2ª tappa Driedaagse De Panne - Koksijde (Zottegem > Koksijde) Veenendaal-Veenendaal 4ª tappa Tour de Luxembourg (Diekirch > Diekirch) 1ª tappa Vuelta a Galicia (Pontevedra > Pontevedra) 2ª tappa Vuelta a Galicia (Pontevedra > Ourense)
1997 (Lotto-Mobistar, quattro vittorie) Dwars door België Memorial Rik Van Steenbergen Druivenkoers Paris-Tours
1998 (Lotto-Mobistar, cinque vittorie) Trofeo Luis Puig Kuurne-Bruxelles-Kuurne 6ª tappa Parigi-Nizza (Montélimar > Sisteron) 7ª tappa Parigi-Nizza (Sisteron > Cannes) 5ª tappa Vuelta a Burgos (Oña > Burgos)
1999 (Lotto, tre vittorie) 2ª tappa Parigi-Nizza (Nangis > Sens) Milano-Sanremo 4ª tappa 2ª semitappa Tour de la Région Wallonne (Houffalize > Blegny)
2000 (Lotto-Adecco, quattro vittorie) Kuurne-Bruxelles-Kuurne Giro delle Fiandre 1ª tappa Vuelta a Burgos (Burgos > Clunia) Coppa Sabatini
2001 (Lotto-Adecco, due vittorie) E3 Prijs Vlaanderen Gran Premio Bruno Beghelli
2002 (Lotto-Adecco, una vittoria) 3ª tappa Giro del Belgio (Malines > Bilzen)
Altri successi 1990 (Alfa Lum) Classifica scalatori Giro del Belgio
1992 (GB-MG Maglifcio) Grote Prijs Wingene - Kampioenschap van West-Vlaanderen (Criterium)
1994 (Lotto) Ronde des Korrigans-Camors (Criterium)
1995 (Lotto-Isoglass) Stadsprijs Geraardsbergen (Criterium)
1996 (Lotto) Classifica a punti Vuelta a Galicia
1997 (Lotto) Lèves (Criterium)
1998 (Lotto-Mobistar) Criterium di La Salle-et-Chapelle-Aubry Classifica a punti Vuelta a Burgos
1999 (Lotto) Classifica generale Coppa del mondo Classifica punti Tour de la Région Wallonne
2000 (Lotto-Adecco) Classifica generale Kristallen Fiets
Piazzamenti Grandi Giri
Giro d'Italia 1989: 93º 1990: 97º 1993: 101º
Tour de France 1994: non partito (20ª tappa) 1995: 71º 1996: 77º 1997: fuori tempo massimo (14ª tappa) 1998: non partito (16ª tappa)
Vuelta a España 1990: 106º 1998: ritirato (20ª tappa) 1999: ritirato (5ª tappa)
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1994: 9º 1995: 14º 1996: 10º 1997: 49º 1998: 5º 1999: vincitore 2000: 18º 2001: 41º 2002: 7º
Giro delle Fiandre 1991: 65º 1992: 23º 1993: 11º 1994: 3º 1995: 3º 1996: 6º 1997: 4º 1998: 3º 1999: 7º 2000: vincitore 2001: 9º
Parigi-Roubaix 1991: 49º 1992: 15º 1993: 35º 1994: vincitore 1995: 2º 1996: 6º 1997: 4º 1998: 13º 1999: 8º 2000: 24º 2001: 8º
Liegi-Bastogne-Liegi 1991: 64º 1993: 74º 1994: 11º 1995: 12º 1998: 20º 1999: 17º 2000: 56º 2001: 32º
Giro di Lombardia 1992: 27º 1994: 34º 1997: ritirato 1998: ritirato 1999: 14º 2000: 17º 2001: ritirato
Competizioni mondiali
Coppa del mondo 1994: 3º 1995: 2º 1997: 6º 1998: 7º 1999: vincitore 2000: 2º 2001: 18º
Campionato del mondo Chambéry 1989 - In linea: ritirato (Unione Sovietica) Stoccarda 1991 - In linea: ritirato (Unione Sovietica) Oslo 1993 - In linea: 6º (Moldavia) Agrigento 1994 - In linea: 28º (Ucraina) San Sebastián 1997 - In linea: 18º (Ucraina) Valkenburg 1998 - In linea: 49º (Belgio) Verona 1999 - In linea: 41º (Belgio) Plouay 2000 - In linea: 19º (Belgio) Lisbona 2001 - In linea: 30º (Belgio)
Giochi olimpici Atlanta 1996 - In linea: 33º (Ucraina)
Riconoscimenti Nastro giallo nel 1997 Kristallen Fiets nel 2000
Note
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