Ai Giochi della III Olimpiade di Saint Louis 1904 sono stati assegnati 25 titoli in gare di atletica leggera.
Partecipazione
Saint Louis si trova a 1.500 km dalla costa orientale degli Stati Uniti. Ciò significa che un atleta europeo deve effettuare due lunghi viaggi per raggiungerla: il primo in mare (di quattro settimane) fino a New York e il secondo via terra con il treno. Il viaggio verso la capitale del Missouri era estremamente dispendioso. Per questo motivo la partecipazione straniera fu ridottissima. Furono iscritti una manciata di atleti dall'Impero austro-ungarico, dalla Francia, dalla Grecia e da sei altre nazioni. Non partecipò nessun atleta né dalla Gran Bretagna (John Daly era irlandese) né dalla Svezia, due Paesi di profonde tradizioni sportive. Nell'atletica leggera i Giochi di Saint Louis videro la partecipazione più ridotta della storia olimpica. Vi furono gare con soli 6 iscritti (salto in alto, disco, martello e martello con maniglia corta) e altre con cinque (200 metri ostacoli e salto in alto da fermo). Il minimo furono i quattro iscritti alle seguenti competizioni: 400 metri ostacoli, salto in lungo da fermo e salto triplo da fermoNon fu il record della minima partecipazione poiché a Parigi 1900 il salto in alto da fermo ebbe tre soli iscritti..
Gli atleti di casa vinsero ventitré delle venticinque prove in programma. Fecero eccezione solamente il lancio del martello con maniglia e l'all around (l'antesignano del decathlon). Le gare di atletica furono in sostanza un campionato nazionale “allargato” (anche se le gare non assegnarono i titoli nazionali: il campionato nazionale si tenne il 4 giugno, sempre a Saint Louis). Le università statunitensi schierarono i loro migliori atleti. Va ricordato che la partecipazione era libera, ossia gli atleti non rappresentavano la nazione ma l'ateneo, o il club, di appartenenza e ne indossavano la divisa ufficiale. Venne messo in palio un trofeo tra i club americani presenti ai Giochi. Per ogni piazzamento venivano assegnati dei punti: chi avrebbe fatto più punti si sarebbe aggiudicata la coppa. I due club dominatori furono il New York Athletic Club e la Chicago Athletic Association. A decidere fu l'ultima gara, le 4 miglia a squadre, che attribuì la vittoria al New York Athletic Club.
Il punto tecnico Ai Giochi di Saint Louis vennero stabiliti 10 nuovi record olimpici, nelle seguenti specialità: 400 metri, 800 metri, 1500 metri, 200 ostacoli, Asta, Lungo, Lungo da fermo, Peso, Disco e Martello. Il primato sui 60 m piani fu eguagliato. Non esistono ancora le liste dei record del mondo, poiché non è ancora stata fondata una federazione internazionale. Bisognerà aspettare il 1912.
A differenza degli organizzatori dell'edizione precedente disputatasi in Francia, gli americani non inserirono nel calendario agonistico la giornata di domenica. Il 29 agosto, primo giorno di gare, era un lunedì; il 3 settembre, la giornata conclusiva, era un sabato.
La gara dei 200 metri piani si corse in rettilineo (com'era d'uso negli Stati Uniti), quindi il tempo non fu confrontabile con le precedenti edizioni. Nei 400 metri ostacoli la gara fu irregolare, dato che gli ostacoli erano alti solo 76,2 cm, invece dei 92 previsti dal regolamento. Il vincitore abbatté anche un ostacolo, il che rese la sua prestazione non omologabile in ogni caso.
Quattro atleti vinsero tre ori a testa: Archie Hahn (60, 100 e 200 metri), Harry Hillman (200 ostacoli, 400 ostacoli e 400 piani), James Lightbody (800 m, 1500 m e siepi) e Ray Ewry (i tre salti da fermo). Furono i più medagliati dei Giochi. Meyer Prinstein vince salto in lungo e salto triplo. Rimane l'unico atleta del XX secolo ad aver realizzato la doppietta olimpica nei salti in orizzontale.
Nell'atletica leggera, come negli altri sport, a Saint Louis i primi tre classificati furono premiati rispettivamente con una medaglia d'oro, d'argento e di bronzo. Fu la prima volta in assoluto ai Giochi. Per la prima volta i risultati vennero comunicati al pubblico da un annunciatore a mezzo di un amplificatore. Altra nota positiva: la grande affluenza di pubblico. In alcune giornate le gare di atletica attirarono sugli spalti dello stadio diecimila spettatori.
Nuovi record Fanno il loro esordio olimpico: Lancio del martello con maniglia corta, Triathlon e All around. Nuovo record olimpico 10 specialità: 400 metri, 800 metri, 1500 metri, 110 ostacoli, Alto, Asta, Lungo, Triplo, Peso e Disco.
Risultati delle gare Ai Giochi olimpici dal 1896 fino al 1912, i tempi delle corse erano cronometrati al quinto di secondo. Per comodità del lettore, qui sono riportati in decimi.
Specialità Risultato Risultato Risultato Dettagli60 m Archie Hahn 7"0 = Bill Hogenson 7"2 Fay Moulton 7"2 Classifica completa100 m Archie Hahn 11"0 Nate Cartmell 11"2 Bill Hogenson 11"2 Classifica completa200 m(in rettilineo) Archie Hahn 21"6 Nate Cartmell 21"9 Bill Hogenson 21"9 Classifica completa400 m Harry Hillman 49"2 Frank Waller 49"9 Herman Groman 50"0 Classifica completa800 m Jim Lightbody 1'56"0 Howard Valentine 1'56"3 Emil Breitkreutz 1'56"4 Classifica completa1.500 m Jim Lightbody 4'05"4 William Verner 4'06"8 Lacey Hearn Classifica completa2.590 m siepi Jim Lightbody 7'39"6 John Daly 7'40"6 Arthur Newton 7'46"0 Classifica completa110 m ostacoli Fred Schule 16"0 Thad Shideler 16"3 Lesley Ashburner 16"4 Classifica completa200 m ostacoli Harry Hillman 24"6 Frank Castleman 24"9 George Poage 25"2 Classifica completa400 m ostacoli(ostacoli alti 76,2 cm) Harry Hillman 53"0 Frank Waller 53"2 George Poage 56"8 Classifica completa4 miglia a squadreNew York Athletic ClubArthur NewtonGeorge UnderwoodPaul PilgrimHoward ValentineDavid Munson 27 p.Chicago Athletic Association Jim Lightbody William Verner Lacey Hearn Albert Corey Sidney Hatch 28 p.Nessun altro partecipante Classifica completaMaratona Thomas Hicks 3h28'53" Albert Corey 3h34'52" Arthur Newton 3h47'33" Classifica completaSalto in alto Samuel Jones 1,803 m Garrett Serviss 1,778 m Paul Weinstein 1,778 m Classifica completaAlto da fermo Ray Ewry 1,608 m Joseph Stadler 1,457 m Lawson Robertson 1,457 m Classifica completaSalto con l'asta Charles Dvorak 3,50 m LeRoy Samse 3,43 m Louis Wilkins 3,43 m Classifica completaSalto in lungo Meyer Prinstein 7,34 m Dan Frank 6,89 m Robert Stangland 6,88 m Classifica completaLungo da fermo Ray Ewry 3,476 m Charles King 3,276 m John Biller 3,263 m Classifica completaSalto triplo Meyer Prinstein 14,325 m Fred Engelhardt 13,900 m Robert Stangland 13,365 m Classifica completaTriplo da fermo Ray Ewry 10,54 m Charles King 10,16 m Joseph Stadler 9,60 m Classifica completaGetto del peso Ralph Rose 14,81 m Wesley Coe 14,40 m Lawrence Feuerbach 13,37 m Classifica completaLancio del disco Martin Sheridan 39,28 m Ralph Rose 39,28 m Nikolaos Georgantas 37,68 m Classifica completaLancio del martello John Flanagan 51,23 m John DeWitt 50,265 m Ralph Rose 45,73 m Classifica completa(25,4 kg) Étienne Desmarteau 10,465 m John Flanagan 10,160 m James Mitchel 10,135 m Classifica completaTiro alla fune Milwaukee Athletic ClubOscar OlsenSid JohnsonHenry SeilingConrad MagnussonPat Flanagan South West Turnverein St. LouisMax BraunWilliam SeilingOrin UpshawChuck RoseGus Rodenberg South West Turnverein St. Louis 2Charles HaberkornFrank KuglerCharles ThiasHarry JacobsOscar Friede Classifica completaGare disputate al di fuori della settimana olimpicaTriathlonSpecialità che la IAAF, dopo il 1912, non ha inserito nell'albo delle gare i cui record sono omologati. Viene sostituito dal Decathlon. (1-2 luglio) Max Emmerich 35,7 p. John Grieb 34,0 p. William Merz 33,9 p. Classifica completaAll around (4 luglio) Tom Kiely 6.036 p. Adam Gunn 5.907 p. Truxton Hare 5.813 p. Classifica completa
Medagliere Posizione Paese 1 23 23 22 68 2 1 1 0 2 3 1 0 0 1 4 0 1 1 2 5 0 0 1 1 0 0 1 1 Totale 25 25 25 75
Note
Bibliografia La storia delle Olimpiadi, da Atene a Los Angeles - Vol.1, Rizzoli editore, 1984.
Altri progetti
Collegamenti esterni Athletics at the 1904 St. Louis Summer Games su Sports-reference olympic.org: Immagini della III Olimpiade Chronohistory (fotografie alternate a immagini in movimento; l'atletica leggera compare dal minuto 25:54 al minuto 31:58; commento in tedesco)