Puy du Fou è un parco divertimenti situato a Les Espesses in Vandea, (Paesi della Loira), vicino a Les Herbiers e Cholet e ad un'ora da Nantes e Angers in auto. Il complesso comprende lo spettacolo Cinéscénie e il Grand Parc, oltre a 5 alberghi tematizzati.
Il nome deriva dalla località nel nord-ovest della città di Les Espesses. L'etimologia, dal latino podium (altezza, collina) e fagus (faggio), porta ad interpretare il toponimo come "la collina del faggio" o "cima del faggio".
Nato nel 1978 come uno spettacolo musicale dedicato alla storia del dipartimento, 11 anni dopo si evolve in parco dedicato a tematiche storiche. Nel 2014 diventa il terzo parco tematico francese più visitato con oltre 2 milioni di paganti, superando Futuroscope e Parc Astérix e rimanendo sotto i due parchi di Disneyland Paris.
Storia Nel 1977, il giovane alto funzionario e figlio del vicepresidente del Consiglio dipartimentale della Vandea Philippe de Villiers scoprì le rovine di un castello rinascimentale e decise di utilizzarlo come sfondo di un grande spettacolo che esaltasse la storia della regione. Così scrisse e realizzò la Cinéscénie, la cui prima rappresentazione ebbe luogo la sera del 16 giugno 1978. Lo spettacolo ripercorre la storia della Vandea dal Medioevo alla Seconda Guerra Mondiale attraverso le vicende di una famiglia, i Maupilliers. La rappresentazione fu eseguita da oltre 600 volontari chiamati "Puyfolais", e fu vista da più di spettatori nel primo anno. Dopo alcuni anni di utilizzo di musiche classiche, dal 1982 fino al 2002 la colonna sonora dello spettacolo venne curata da Georges Delerue.
Nel 1989, il Grand Parcours (ex nome del Grand Parc) aprì attorno a un piccolo villaggio ricostituito nello stile del XVIII secolo per il film storico Vent de Galerne. I visitatori venivano portati in barca al villaggio, attraversando la foresta del parco.
Nel 1990, la tribuna in legno mobile di Cinescénie fu sostituita da una tribuna panoramica di posti. Nello stesso anno, Philippe de Villiers lasciò la direzione del Grand Parc a suo fratello minore Emmanuel.
Nel 1995 fu aperta la Città Medievale, un villaggio ricostruito con la sua cappella, le strade e gli artigiani come il bottaio, il ritrattista, il boia e il panettiere.
Nel 1997 è stato costruito il Forte dell'Anno Mille, insieme ad uno spettacolo sui vichinghi con numerosi effetti speciali (tra cui un drakkar che emerge dall'acqua): La leggenda di San Filiberto. Lo stesso anno, la Cinéscenie celebra il suo 20º anniversario. Per l'occasione, il palcoscenico viene ampliato di 5 ettari e la tribuna accoglie spettatori aggiuntivi, offrendo ora una capacità totale di posti per spettacolo.
Il 1998 vede la creazione della Junior Academy, destinata alla formazione di futuri dirigenti, artisti e tecnici del Puy du Fou. Nello stesso anno, il Grand Parcours divenne il Grand Parc.
Durante questo decennio, Puy du Fou ha ospitato due volte, nel 1993 e nel 1999, la partenza del Tour de France. Ora incluso nei programmi di tour operator, Puy du Fou è diventato una destinazione turistica popolare avvicinandosi sempre più al profilo di un normale parco divertimenti.
Regolarmente vengono apportate modifiche tecniche o sceniche alla Cinéscenie: nel 2005, lo sfondo del villaggio di Ouches è ampliato con una chiesa; nel 2008, un nuovo finale comprende 130 getti d'acqua alti 30 metri; al 2009 risale invece l'aggiunta di proiezioni su schermi d'acqua.
Nel 2001 avvenne inaugurazione dello Stadium Gallo-Romain, un anfiteatro romano lungo 115 metri, dove si svolgono corse di bighe e combattimenti di gladiatori.
Nel 2003, fu presentato un nuovo spettacolo di falconeria Le Bal des oiseaux fantômes (Il ballo degli uccelli fantasma), con più di 140 falchi, avvoltoi e altri uccelli rapaci. Per quanto riguarda Cinéscénie, la nuova musica originale è composta da Nick Glennie-Smith.
Nel 2006 apre il Grand Carrousel, uno dei più grandi teatri del parco, per presentare lo spettacolo di spadaccini Mousquetaire de Richelieu (Moschettiere di Richelieu). A dicembre si svolge per la prima volta lo spettacolo natalizio Le Mystère de Noël.
Nel 2007, il Grand Parc ha aperto il suo primo hotel: La Villa Gallo-Romaine, permettendo ai visitatori di prolungare il loro viaggio indietro nel tempo soggiornando nel mondo dell'antica Roma.
Nel 2009 un secondo hotel, Le Logis de Lescure, permise ai visitatori di vivere nel prestigio del XVIII secolo. Nello stesso anno, il parco ha ospitato le elezioni di Miss Francia.
Nel 2010, oltre ad un nuovo spettacolo che si svolge durante la Guerra dei Cent'anni Le Secret de la Lance, si aprì un terzo hotel: Les Îles de Clovis.
Nel 2011, il Grand Parc ha presentato un nuovo spettacolo nell'arena romana: Le Signe du Triomphe (Il segno del trionfo). Nello stesso anno ospitò la presentazione dei ciclisti del Tour de France. Con di visitatori quest'anno, si posiziona al 16º posto nella classifica dei parchi divertimento più visitati in Europa.
Il 2014 vide l'apertura al pubblico del castello di Puy du Fou, con lo spettacolo La Renaissance du château (La rinascita del castello). Un quarto hotel, Le Camp du Drap d'Or, si unisce a quello che ormai è il complesso conosciuto come Cité Nocturne.
Nel 2015, il Grand Parc presenta Les Amoureux de Verdun (Gli amanti di Verdun). Questo tour-spettacolo immerge lo spettatore nel cuore di una trincea della Prima Guerra Mondiale.
Il Théâtre des Géants è stato inaugurato nel 2016. Questo auditorium da 2.400 posti è dotato di una tribuna rotante che ospita una creazione originale: Le Dernier Panache (L'ultimo pennacchio).
Per la stagione 2023, il parco presenta Le Mime et l'Étoile, un grande spettacolo ambientato all'inizio del XX secolo in un nuovo edificio costruito tra il Théâtre des Géants e il Café de la Madelon. Il tema è il cinema muto della Belle Époque, ispirato alle arti del mimo e del circo. Nello stesso anno il parco raggiunge la cifra record di 2,5 milioni di visitatori.
Vengono inoltre rinominati i villaggi del parco: il Forte dell'Anno Mille divenne San Philbert il Vecchio, la Città Medievale divenne Font-Rognou, il Villaggio del XVIII Secolo Chasseloup e il Borgo 1900 il Borgo Bérard.
Cronologia degli spettacoli +Luogo1980199020002010202090123456789012345678901234567890123456Grandi spettacoliVecchio castello -Spettacolo di falconeriaIl ballo degli uccelli fantasmaSala Rinascimento -Sala RinascimentoCafé de la MadelonMura del castello -La festa della cavalleriaLa battaglia del torrioneIl segreto della lanciaForte dell'Anno Mille -La leggenda di San FilibertoI VichinghiStadio Gallo-Romano -GladiatoriIl segno del trionfoGrand Carrousel -Moschettiere di RichelieuVecchio stagno -Gli organi di fuocoLe nozze di fuocoLe grandi acqueTeatro dei Giganti -L'ultimo pennacchioCinémascope -Il mimo e la stellaAltri spettacoliForesta -Il cammino della memoriaGli amanti di Verdun -Teatro d'acquaL'Odissea di Puy du FouIl primo regno -Il mistero di La PérouseChasseloup -I musicisti tradizionaliIl Gran CarillonFont-RognouIl mago menestrelloI Cavalieri della Tavola RotondaLa spada di Re ArtùBorgo Bérard -Gli automi musicisti -Il balletto dei pompieriArboreto -Il mondo immaginario di La FontaineCastello Puy du Fou -La rinascita del castello9012345678901234567890123456789012345619801990200020102020
Il parco
Grandi spettacoli +Nome (originale e tradotto)TeatroDurataDescrizioneLe signe du triomphe (Il segno del trionfo)Stadium Gallo-Romain - posti42 minutiNel 300 d.C., una dozzina di prigionieri cristiani furono condannati a vincere i Ludi romani per salvarsi la vita. Damien, un giovane centurione, combatte sotto il loro stendardo. La musica è stata composta dallo svizzero Nathan Stornetta.Le bal des oiseaux fantômes (Il ballo degli uccelli fantasma)Vieux château - posti33 minutiAl tempo dei castelli fortificati, oltre 200 uccelli rapaci tra aquile, falchi e avvoltoi eseguono voli e acrobazie in cielo. Il finale riunisce 150 uccelli che volano contemporaneamente. La musica utilizzata è principalmente estratta dall'album Illusions di Thomas J. Bergersen.Le Secret de la lance (Il segreto della lancia)(Mura del castello) - posti29 minutiNel XV secolo, Marguerite, una giovane pastorella riceve da Giovanna d'Arco una lancia con poteri soprannaturali per sconfiggere gli inglesi. Questo spettacolo è scandito dalla musica originale del compositore Carlos Núñez.Mousquetaire de Richelieu (Moschettiere di Richelieu)Grand Carrousel - posti32 minutiSpettacolo di duelli con le spade, balletti di flamenco e acrobazie equestri ambientati nel XVII secolo, con una musica originale composta da Nick Glennie-Smith (dal 2006 al 2013) e poi da Nathan Stornetta (dal 2014). Gérard Depardieu presta inoltre la voce ad un personaggio.Le dernier panache (L'ultimo pennacchio)Théâtre des géants - posti34 minutiDedicato al generale François Athanase Charette de La Contrie, che ha combattuto nella guerra di Vandea contro l'esercito della Prima Repubblica francese, lo spettacolo segue il destino di un marinaio, eroe della Guerra d'America. La musica è stata composta dallo svizzero Nathan Stornetta.Le Mime et l'Étoile (Il mimo e la stella)Cinémascope - 2 000 posti28 minutiAmbientato in uno studio cinematografico del 1914, lo spettacolo segue il regista Gérard Bideau, convinto che solo l'amore sincero possa dare colore e suono al cinema muto. Les noces de feu (Le nozze di fuoco)Vieil étang - fino a posti30 minutiSpettacolo diurno e notturno con fontane danzanti ed effetti luminosi.Les grandes eaux (Le grandi acque)8 minuti
La foresta Su una superficie di 50 ettari sono presenti 130 specie di alberi, 250 tipi di piante selvatiche e cespugli di rose di 85 specie diverse. Per i visitatori sono segnalate le specie rare, le piante selvatiche, nocive, medicinali e le diverse varietà di ortaggi negli orti del villaggi a tema. +Nome (originale e tradotto)DurataDescrizioneLe premier royaume (Il primo regno)18 minutiUn percorso a piedi attraverso la vita di Clodoveo, il primo re dei Franchi.Les Amoureux de Verdun (Gli amanti di Verdun)15 minutiSullo sfondo della corrispondenza tra un soldato e la sua fidanzata, lo spettatore passeggia attraverso le gallerie di una trincea di Verdun nel dicembre 1916.Le Mystère de La Pérouse (Il mistero di La Pérouse) Un viaggio a bordo di una nave della flotta di Jean-François de La Pérouse, che lasciò il porto di Brest nel 1785 e salpò per affrontare i mari sconosciuti senza fare ritorno.
Villaggi a tema Ognuno dei 4 villaggi a tema presenta negozi di artigianato e rappresenta un'epoca diversa: Saint Philbert le Vieil, Font-Rognou, Chasseloup e Bourg Bérard. Fort de l'An Mil, Cité Médiévale, Village xviiie siècle e Bourg 1900. Essi furono tutti costruiti nel corso degli anni, ad esclusione del Village xviiie siècle che ha preceduto la costruzione del Grand Parc, essendo nato come set per il film Vent de Galerne. I villaggi ospitano inoltre la maggior parte dei punti ristoro del parco, dei quali due offrono spettacoli a pranzo e a cena: Le Café de la Madelon (Bourg 1900) e Le Relais de Poste (Village xviiie siècle). +Nome (originale e tradotto)VillaggioDurataDescrizioneLes Vikings (I Vichinghi)Saint Philbert le Vieil - 3500 posti26 minutiUn villaggio cristiano nell'anno 1000 celebra un matrimonio e viene attaccato da guerrieri vichinghi che appaiono dal fondo dell'acqua per saccheggiarli. Lo spettacolo presenta drakkar lunghi 20 metri e alti 10 metri, 50 animali, 30 attori e 10 visitatori coinvolti nello spettacolo. La musica è stata composta da Nick Glennie-Smith ed è tratta dal film Attila, l'unno (2001).L'Épée du roi Arthur (La spada di Re Artù)Font-Rognou - 2000 posti22