È salita alla ribalta internazionale grazie al suo album di debutto Queen of the Clouds (2014), contenente il fortunato singolo Habits (Stay High), classificatosi entro le prime dieci posizioni di diverse graduatorie globali, tra cui la terza posizione nella Billboard Hot 100 negli Stati Uniti d'America. La cantante ha continuato a incidere diversi progetti musicali negli anni successivi, inclusi gli album Lady Wood (2016), Blue Lips (2017), Sunshine Kitty (2019), Dirt Femme (2022) e Estrus (2026). In aggiunta al suo lavoro da cantante solista, Tove Lo è celebre anche per avere collaborato come autrice di testi per diversi altri cantanti famosi: fra tutti, spicca il singolo Love Me like You Do di Ellie Goulding, che le ha permesso di ricevere la sua prima candidatura ai Grammy Awards nella categoria miglior canzone scritta per un film, televisione o altri media audio-visivi nel 2016.
Ritenuta come la «più oscura esportazione di pop svedese» dalla rivista Rolling Stone, Tove Lo si è imposta saldamente nella musica pop odierna grazie al suo stile crudo influenzato dalle sonorità grunge. Il suo approccio lirico onesto, complesso e autobiografico ha spesso portato la cantante a essere soprannominata «la ragazza più triste della Svezia» da un certo numero di fonti di informazione.
Biografia Primi anni Ebba Tove Elsa Nilsson è nata nel 1987 a Helsingborg. Si stabilì con la famiglia successivamente a Djursholm, quartiere di Stoccolma, e la musica già dalla sua infanzia la guidò e fece parte della sua vita, difatti iniziò a scrivere poesie e testi musicali e comporre all'età di dieci anni. A sua detta, crebbe in una famiglia "carina ed elegante" ("pretty and posh"), con dei genitori protettivi e rigorosi che le permisero di prendere eccellenti voti a scuola, e l'ambiente le fece capire di volere qualcosa di davvero differente. Ha un fratello maggiore, sua madre è una psicologa e suo padre un imprenditore.
Si iscrisse all'accademia Rytmus Musikergymnasiet, la cui rilevanza può essere paragonata a quella della nota BRIT School in Regno Unito, ed ebbe perciò come compagni di corso e amici futuri cantanti e gruppi di successo: Strinse amicizia con Caroline Elizabeth Hjelt e Aino Jawo, che poi formarono il duo elettronico Icona Pop, per cui scrisse inoltre non pochi brani ed ebbe modo di conoscere anche Robyn, Erik Hassle e Lykke Li.
Già da quindicenne Tove Lo aveva scritto numerosissimi inediti - e anche brevi storie - che tuttora, come da lei rivelato, non sono mai stati ascoltati, e si era esibita sui palchi due volte. Due anni dopo il giovane talento ottenne il diploma e decise di seguire il sogno di diventare una cantante, che tentò di realizzare quando venne invitata a una festa delle Icona Pop, organizzata in quanto erano riuscite ad avere un contratto discografico, lasciando una demo alla quale lavorava da mesi a un membro dello staff, azione che la portò a Los Angeles per lavorare con il super produttore Max Martin sotto la Warner/Chapell Music.
Scrive canzoni dall'età di dieci anni e dopo avere frequentato l'importante scuola musicale Rytmus Musikgymnasium della capitale svedese, si fa notare come autrice per le connazionali Icona Pop e successivamente per altri artisti internazionali come Girls Aloud, Gavin DeGraw, Cher Lloyd e Lea Michele.
2013–2015: Gli inizi, le collaborazioni e Queen of the Clouds Dopo essere stata la cantante del gruppo musicale Tremblebee inizia nel 2013 la sua carriera da solista tramite l'EP Truth Serum e il singolo di debutto autoprodotto Habits, il quale, avendo ottenuto notorietà internazionale, viene ripubblicato in seguito alla nascita di un contratto discografico tra lei e la Universal Music, sotto il titolo di Habits (Stay High). Inoltre, anche il remix degli Hippie Sabotage del suo brano spingerà ancor di più Tove verso il successo in Europa e negli Stati Uniti nella primavera del 2014.
L'album di debutto, Queen of the Clouds, di diciassette tracce nell'edizione standard, ventiquattro in quella deluxe internazionale, diciannove e ventitré in quelle nordamericane, viene pubblicato dalla Universal Music il 24 settembre 2014, rivelando un successo inaspettato e venendo certificato disco di platino negli Stati Uniti per avere venduto oltre un milione di copie e rimanendo in classifica fino al 2016, terminando tredicesimo nella Sverigetopplistan del 31 dicembre 2015, trentaseiesimo in Danimarca e quarantanovesimo negli Stati Uniti.
Sempre nel mese di settembre viene pubblicato il singolo Heroes (We Could Be), futura hit disco di platino in Italia, negli Stati Uniti, in Svezia e in Australia, e disco d'oro nel Regno Unito, in Canada e in Nuova Zelanda, collabora con il DJ svedese Alesso. Il 17 novembre 2014 esce la colonna sonora di Hunger Games: Il canto della rivolta - Parte 1, contenente anche il brano di Tove Lo Scream My Name, successivamente incluso anche in una particolare edizione di Queen of the Clouds.
Nel dicembre del 2014 Tove Lo comunica la cancellazione di eventi e concerti per i due mesi seguenti a causa di alcune cisti nelle sue corde vocali che necessitano un intervento chirurgico di rimozione. Ritorna a esibirsi nel marzo 2015, mese nel quale, il 24, è ospite del noto programma americano David Letterman Show, eseguendo dal vivo il suo nuovo singolo Talking Body, secondo tratto da Queen of the Clouds, divenuto un vero e proprio tormentone estivo soprattutto negli Stati Uniti, dove ha venduto oltre due milioni di copie. L'album, accolto positivamente dalla critica, viene inserito inoltre al secondo posto nella classifica dei quattordici migliori album del 2014 secondo Billboard, superando artisti come Ed Sheeran, Taylor Swift e Lana Del Rey.
Sempre nel 2015, nel'ambito dei Grammis le vengono assegnati i premi di artista e canzone dell'anno, quest'ultimo per il singolo Habits (Stay High), mentre il suo album Queen of the Clouds ottiene una nomination nella categoria miglior album pop. Inoltre, viene nominata ai Billboard Music Awards, ai BMI London Awards e agli iHeartRadio Music Awards sempre per Habits (Stay High), e Queen of the Clouds riceve il titolo di miglior album svedese allo European Border Breakers Award.
In seguito viene selezionato per essere estratto come singolo, tra le tracce dell'album, Timebomb, pubblicato il 12 agosto; tuttavia l'invio alle radio negli Stati Uniti viene cancellato, per essere quindi sostituito da Moments. Timebomb raggiunge la quarta posizione della classifica svedese Veckolista Heatseeker.
Il successo ottenuto con l'album e i singoli in esso inclusi spingono Tove Lo a organizzare il suo primo tour mondiale, intitolato Queen of the Clouds Tour e con prima tappa, del 28 settembre, la città californiana San Diego. Composto da sedici serate, di cui sedici in Nord America e le restanti, cancellate per via della salute della Lo, in Europa; lo show finale, che avrebbe dovuto avere luogo il 14 novembre nella capitale svedese, Stoccolma, avviene al Terminal 5 di New York City. I concerti vengono aperti dal connazionale Erik Hassle e generalmente hanno presentato diciassette tracce, incluse alcune bonus track e collaborazioni, come Crave o Run on Love.
Il 24 ottobre prende parte come ospite speciale a sorpresa alla tappa in Georgia del The 1989 World Tour di Taylor Swift, venendo da lei descritta come «una dei suoi cantautori preferiti» ed esibendosi, di fronte oltre cinquantaseimila persone, in Talking Body, in seguito a una lunga presentazione e con l'accompagnamento vocale della cantante.
Pochi giorni dopo viene estratto l'ultimo singolo dal suo album d'esordio, e come promesso, la scelta ricade su Moments, brano che il 25 novembre viene eseguito durante lo show notturno statunitense The Late Late Show with James Corden. Il duo di disc jockey norvegese SeeB pubblica il 3 marzo 2016 un suo remix del brano, contenuto nell'EP Moments (The Remixes), insieme a quelli di Samuraii e Felix Snow.
2016–2017: Lady Wood e il tour mondiale Il 19 febbraio 2016 pubblica il brano Scars, singolo parte della colonna sonora del film The Divergent Series: Allegiant.
In un'intervista nel corso dei Billboard Music Awards 2016, conferma di avere finito di registrare il suo secondo album in studio, descritto come «più oscuro e sognante». Sempre durante la serata si esibisce con Nick Jonas nel loro singolo Close, in cui la Nilsson è accreditata come artista ospite, successivamente divenuto un successo da disco di platino negli Stati Uniti, e ottenendo svariate certificazioni anche in paesi europei.
Il 24 giugno 2016 partecipa vocalmente e come co-autrice al brano Freak of Nature del duo elettropop neozelandese Broods, formato da Georgia e Caleb Nott, presente nel loro secondo album d'inediti Conscious. Collabora anche al singolo Say It del disc jockey Flume, divenuto noto principalmente in Oceania e certificato doppio disco di platino in Australia e disco di platino in Nuova Zelanda.
Il 4 agosto 2016 viene messo in commercio il singolo Cool Girl. Il brano, che ottiene un moderato successo globale, viene accompagnato da un videoclip pubblicato dalla cantante sul suo canale Vevo il 19 agosto e a un'esibizione, il 31 agosto, al noto programma talk show statunitense The Tonight Show Starring Jimmy Fallon. Cool Girl viene certificato disco di platino in Svezia e diviene presto una hit mondiale, ottenendo il disco d'oro in vari paesi europei tra cui l'Italia, il Regno Unito e la Francia, e anche in Australia e Nuova Zelanda.
Il 17 agosto viene presentata la copertina del nuovo album Lady Wood, pubblicato il 28 ottobre successivo e contiene dodici tracce nell'edizione standard, fra le quali Cool Girl e l'omonima Lady Wood.
Il 27 agosto prende parte al pre-show degli annuali MTV Video Music Awards, esibendosi con i suoi più grandi successi, quattro brani inediti contenuti in Lady Wood: True Disaster, Influence, Keep It Simple e Don't Talk About It. Nella notte del 29 agosto, presenta insieme a Bebe Rexha i vincitori delle categorie professionali degli MTV Video Music Awards 2016, concedendo un'intervista sul tappeto rosso e approfittandone per parlare del suo imminente album.
Il 9 settembre Influence, brano in collaborazione con il rapper Wiz Khalifa, viene pubblicato come primo singolo promozionale tratto da Lady Wood.
Tra settembre e i mesi a esso successivi Tove Lo accompagna occasionalmente la band Maroon 5 nel loro M5 on the Road Tour in Nord America, continuando a promuovere il suo nuovo album ed esibendosi con pezzi originali. Il 17 ottobre annuncia Fairy Dust, un cortometraggio diretto da Tim Erem, in cui la Lo compie il suo debutto nel mondo del cinema, e un trailer di cinquantanove secondi viene quindi caricato sul suo canale Vevo YouTube, accompagnato dalle note di True Disaster e di Vibes, uscito il 31 ottobre, e contenente alcune scene del videoclip di Cool Girl. Nei titoli di coda di Fairy Dust Tove Lo utilizza la versione ridotta di Bitches, una delle tracce del suo futuro terzo album in studio, che esibirà dal vivo per la prima volta agli Spotify Studios di New York.
Inoltre il 23 ottobre vengono rivelate le prime ventuno tappe del suo secondo tour mondiale, il Lady Wood Tour, con undici concerti in America del Nord, aperti dalla cantautrice Phoebe Ryan e i restanti dieci in Europa con la partecipazione del duo neo-zelandese elettropop Broods.
Poche settimane in seguito al lancio di Lady Wood, immediatamente prima posizione nella classifica svedese e undicesima nella Billboard 200 statunitense, True Disaster viene estratto come secondo singolo e si rivela presto un gran successo, debuttando alla cinquantesima posizione della Top 100 Digital Songs gestita anch'essa da Billboard. Secondo la celebre rivista statunitense Rolling Stone, Lady Wood è il terzo miglior album pop dell'anno, venendo esso elogiato per la produzione e l'originalità della talentuosa Nilsson.