Il termine diaspora russa () non ha un significato univoco e può riferirsi, a seconda del contesto, alla comunità globale di persone legate alla Russia che vivono al di fuori dei confini della Federazione russa. In senso più ristretto, esso indica gli individui di etnia russa residenti all'estero. In altri contesti, tuttavia, con "russi" si intende esclusivamente la cittadinanza; in tal caso, la diaspora russa può riferirsi ai cittadini della Russia. In alternativa, vengono considerati russi tutti coloro che parlano o conoscono la lingua russa, indipendentemente dall'origine etnica e quindi il riferimento è estendibile anche a popolazioni di lingua russa, senza riferirsi alla loro appartenenza etnica (come ucraini russofoni, tartari, ebrei russi, ceceni, buriati, jacuti, mordvini), sebbene per questa categoria esiste una definizione più appropriata, ossia "russofoni".
Storia Emigrazioni religiose (XVII–XIX secolo) Una significativa emigrazione di russi etnici ebbe luogo in seguito allo scisma dei Vecchi credenti nel XVII secolo (per esempio i lipovani, che migrarono verso sud intorno al 1700). Successivamente, altre comunità russe etniche, come i duchobory (che, a partire dal 1841, emigrarono nel Transcaucaso e successivamente, dal 1899, in Canada) e i molokani (che si trasferirono negli Stati Uniti d'America, in Georgia, Armenia, Kars, Azerbaigian, Australia e in Asia centrale), emigrarono anch'esse come dissidenti religiosi in fuga dall'autorità centralizzata. Una delle minoranze religiose che ebbe un impatto significativo sull'emigrazione dalla Russia fu la popolazione ebraica russa.
Le ondate migratorie del XX secolo Nel XX secolo, l'emigrazione dall’Unione Sovietica viene spesso suddivisa in tre "ondate" (). Le ondate sono la "prima ondata", o "ondata bianca", che ebbe luogo durante la Rivoluzione russa del 1917 e la successiva guerra civile russa; la "seconda ondata", costituita da coloro che emigrarono durante e dopo la seconda guerra mondiale; e la "terza ondata", composta da coloro che emigrarono negli anni Cinquanta, Sessanta, Settanta e Ottanta.
Prima ondata La guerra russo-giapponese, la prima guerra mondiale e la Rivoluzione russa — sfociata in guerra civile — si susseguirono rapidamente tra il 1904 e il 1923, con alcune sovrapposizioni, aumentando notevolmente la pressione sulla Russia e in particolare sugli uomini chiamati al servizio militare. Una delle principali ragioni che spinsero soprattutto i giovani a emigrare fu evitare il servizio obbligatorio nell'esercito russo.
Una consistente ondata di russi etnici emigrò in seguito alla Rivoluzione d'Ottobre del 1917 e alla guerra civile russa (1917–1922). Essi furono collettivamente noti come "emigrati bianchi". Tale emigrazione è anche definita "prima ondata", sebbene vi fossero state migrazioni precedenti, poiché rappresentò il primo esodo successivo alla rivoluzione comunista e si caratterizzò per un marcato contenuto politico.
Seconda ondata Un gruppo più ridotto di russi, spesso indicato come la "seconda ondata" dell'emigrazione russa, lasciò il paese durante la seconda guerra mondiale. Si trattava di rifugiati, prigionieri di guerra sovietici, Ostarbeiter o veterani sopravvissuti dell'Esercito russo di liberazione e di altre unità collaborazioniste che avevano servito sotto il comando tedesco ed evitato il rimpatrio forzato. Nel periodo immediatamente successivo alla guerra, le principali comunità russe all'estero si stabilirono in Germania, Canada, Stati Uniti d'America, Regno Unito e Australia.
Terza ondata Gli emigrati che lasciarono l'Unione Sovietica dopo la morte di Stalin ma prima della perestrojka sono generalmente inclusi nella "terza ondata". Si trattava in gran parte di ebrei, armeni e tedeschi di Russia; molti partirono negli anni Settanta. Una parte significativa di questi emigranti ebrei si stabilì in Israele, spesso insieme ai loro parenti non ebrei; le stime attuali indicano circa russi in Israele (fino a includendo gli ebrei russi che nell'Unione Sovietica non erano registrati come russi, ma come ebrei di etnia).
Emigrazione contemporanea Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica, la Russia attraversò una grave crisi economica negli anni Novanta, che spinse molti russi a emigrare verso i paesi occidentali. La crisi si concluse intorno al 2000. Nello stesso periodo, anche russi etnici residenti in altri Stati post-sovietici si trasferirono nella Federazione russa.
Una nuova ondata di emigrazione politica di dissidenti al regime di Putin a partire dal 2012 o di renitenti alla leva (perlopiù giovani della fascia di età 20-40 anni con istruzione universitaria o alta qualifica professionale, spesso legata ai settori dell'informatica, dell'analisi dei dati e delle scienze), dopo l'invasione russa dell'Ucraina del 2022L’esodo dalla Russia di Putin, Mosca ha un nuovo problema; sono circa 1 milione dal 2022 (la più consistente emigrazione russa dal 1917-1923), costituendo parte di un'ampia diaspora di post-sovietici di lingua russa nel mondo accanto a quella di ucraini compresi i russofoni fuggiti dai territori occupati dalla Russia a partire dal 2014, e quelle tatara di crimea (specie ai tempi di Stalin con la deportazione e dopo l'annessione della Crimea alla Russia del 2014), azera, armena, bielorussa (politica ed economica), cecena (politica e di profughi della seconda guerra cecena), lituana.
Presenza di russi per Paese Il numero di persone varia è stimabile approssimativamente fra i 20 ed i 30 milioni, secondo il concetto di etnicità che si vuole utilizzare. Il numero di madrelingua russi residenti fuori dalla Federazione Russa è stato stimato vicino ai 30 milioni da SIL Ethnologue nel 2010.reporting 137 million native speakers within the Russian Federation as of 2010, out of 167 million native speakers worldwide. Lewis, M. Paul, Gary F. Simons, and Charles D. Fennig (eds.). 2014. Ethnologue: Languages of the World, Seventeenth edition. Dallas, Texas: SIL International
La maggior parte dei quali vive oggi in nazioni dell'ex-Unione Sovietica. Fra queste: 8,3 milioni vivono in Ucraina, 4,5 in Kazakistan, 1,6 in Uzbekistan. Nelle altre nazioni, la principale comunità si trova negli Stati Uniti d'America, dove si stima che risiedano circa 3 milioni di persone. Altre comunità consistenti sono in Israele (1 milione di persone stimate) e in Germania. Seguono Canada, Brasile e Francia.
Albania In Albania, la presenza di cittadini russi si registrò per la prima volta alla fine del 1921, quando migliaia di ex soldati dell'Armata Bianca si stabilirono nel Paese su richiesta del Primo ministro Ahmet Zogu. Dopo la seconda guerra mondiale, centinaia di esperti sovietici civili e militari furono inviati in Albania. L'Unione Sovietica ritirò gli specialisti dal paese nel 1961, determinando che circa la metà della diaspora russa fosse costretta a rimanere permanentemente in Albania. Oggi la diaspora russofona conta soltanto circa 300 persone.
Americhe
L'insediamento russo in Messico fu limitato, ma ben documentato nel XIX e all'inizio del XX secolo. Alcuni gruppi scismatici della Chiesa ortodossa russa, insieme a membri delle comunità dei cristiani spirituali Pryguny, giunsero a Los Angeles a partire dal 1904 per sfuggire alle persecuzioni della Russia zarista e furono successivamente indirizzati verso l'acquisto e la colonizzazione di terre nella valle di Guadalupe, a nord-est di Ensenada, dove fondarono alcuni villaggi nei quali conservarono la propria cultura russa per alcuni decenni, prima che venissero abbandonati; restano cimiteri con iscrizioni in caratteri cirillici.
Alla fine del XIX secolo si verificò un consistente afflusso di immigrati ebrei negli Stati Uniti provenienti dalla Russia e dall'Europa orientale, in fuga dalle persecuzioni religiose. Di circa un terzo della popolazione ebraica che lasciò tali regioni, approssimativamente l'ottanta per cento si stabilì in America. Qui molti cercarono comunque di preservare la propria identità russa, insediandosi in aree già caratterizzate da una significativa presenza di immigrati russi. Le popolazioni locali manifestavano generalmente diffidenza nei confronti delle loro differenze culturali.
I dissidenti del Partito Comunista Sovietico ufficiale, come i trockisti e il loro leader Lev Trockij, trovarono rifugio in Messico negli anni Trenta; lo stesso Trockij fu assassinato nel 1940 da un agente dell'NKVD, Ramón Mercader.
Asia orientale e sud-orientale
I russi (eluosizu) costituiscono uno dei 56 gruppi etnici ufficialmente riconosciuti dalla Repubblica Popolare Cinese. La loro popolazione è stimata in circa individui, residenti prevalentemente nel nord dello Xinjiang e, in misura minore, nella Mongolia Interna e nello Heilongjiang. Negli anni venti del XX secolo, la città di Harbin fu interessata dall'arrivo di un numero compreso tra e emigrati russi "bianchi", in fuga dalla Russia. Una parte dei russi di Harbin si trasferì successivamente in altre città, tra cui Shanghai, Pechino e Tientsin. Negli anni trenta, la comunità russa di Shanghai aveva superato i membri.
Sono inoltre presenti gruppi più ridotti di russi in Giappone. Il governo giapponese contesta la rivendicazione russa sulle isole Curili, annesse dall'Unione Sovietica nel 1945 dopo la resa del Giappone alla fine della seconda guerra mondiale. L'Armata Rossa espulse tutti i giapponesi dall'arcipelago, che fu successivamente ripopolato con russi e altre nazionalità sovietiche.
Un numero limitato di russi si stabilì anche nella Penisola coreana tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Attualmente, nella Corea del Sud risiede una comunità russa stimata intorno alle persone. Circa la metà di esse è di origine coreana, riconducibile ai Koryo-saram, ovvero coreani etnici emigrati nell'ex Unione Sovietica.
La popolazione russa a Singapore è stata stimata in individui dall'ambasciata russa locale nel 2018; si tratta in gran parte di una comunità espatriata composta da professionisti e imprenditori, tra cui figurano centinaia di proprietari di aziende o dirigenti locali di filiali di grandi multinazionali russe. Il presidente Vladimir Putin visitò Singapore il 13 novembre 2018 per avviare la costruzione del Centro culturale russo, destinato a ospitare anche una chiesa ortodossa russa. Durante un incontro tra capi di Stato, la presidente Halimah Yacob dichiarò che a Singapore erano presenti 690 aziende russe.
Nelle Filippine, infine, si registrano circa 40 famiglie russe residenti nella città di Manila.
Finlandia La Finlandia confina direttamente con la Russia e, dal 1809 al 1917, esistette un Granducato di Finlandia in unione personale con l'Impero russo. Al 2024, la Finlandia contava cittadini russi e persone (pari all' della popolazione) dichiaravano il russo come lingua madre.
Stati post-sovietici
Oggi le più grandi diaspore etniche russe al di fuori della Russia si trovano negli ex Stati sovietici, come Ucraina (circa 9 milioni), Kazakistan (, pari al nel 2016), Bielorussia (circa 1,5 milioni), Uzbekistan (circa ), Uzbekistan: People: Ethnic Groups. World Factbook of CIA, Kirghizistan (circa ) e Lettonia (, pari al nel 2020).
La situazione affrontata dalle diaspore etniche russe varia considerevolmente. In Bielorussia, per esempio, non si è registrato alcun cambiamento percepibile dello status. Tuttavia, in Estonia e Lettonia, le persone prive di antenati che fossero stati cittadini di tali paesi prima dell'occupazione sovietica del 1940–1991, e che non richiesero la cittadinanza russa quando era disponibile, furono considerate "non cittadini".
Nel giugno 2006, il presidente russo Vladimir Putin annunciò un piano volto a introdurre una politica nazionale finalizzata a incentivare l'immigrazione in Russia da parte degli appartenenti all’etnia russa. Latvia: Ethnic Russians Divided On Moscow's Repatriation Scheme