Dominion Atlantic Railway era una storica società ferroviaria canadese che operava mediante una rete ferroviaria sita nella parte occidentale della Nuova Scozia e in particolare nel distretto agricolo di Annapolis Valley.
La sede principale della società era a Londra fino al 1912; in seguito Montréal, Quebec ma la sede operativa fu sempre Kentville, in Nuova Scozia, dove la ferrovia mantenne una propria identità e un elevato grado di autonomia fino alla fine della trazione a vapore. Il logo della compagnia incorporava la scritta "Land of Evangeline Route"; Evangeline è la protagonista del poema "A Tale of Acadie" pubblicato nel 1847 da Henry Wadsworth Longfellow.. Dominion Atlantic era una società dagli interessi variegati in quanto operava oltre che con i suoi treni anche con una propria catena alberghiera, una linea di piroscafi e un treno di lusso, denominato "Flying Bluenose". Ebbe di fatto un ruolo importante nello sviluppo del turismo e dell'agricoltura della Nuova Scozia. Dal 1911 passò sotto il controllo della Canadian Pacific Railway.
Storia
Premesse: la nascita per fusione La DAR fu creata il 1º ottobre 1894 mediante la fusione di due società esercenti due linee ferroviarie contigue, la Windsor and Annapolis Railway (W&A) a la Western Counties Railway (WCR). La prima delle due, la W&A, aveva in precedenza acquistato la rivale WCR per la somma di 265.000 $. La fusione fu autorizzata dalle autorità provinciali nel 1893.
La W&A era proprietaria della linea tra le città portuali di Windsor e Annapolis Royal; possedeva anche i diritti di transito dalla Intercolonial Railway of Canada (IRC) per operare nella "Windsor Branch" tra Windsor Junction e Windsor, nonché sulla linea principale IRC da Windsor Junction fino ad Halifax. La WCR eserciva la linea tra Yarmouth e Digby; rimaneva quindi una lacuna di circa 34 km tra Annapolis Royal e Digby; nel 1892, con finanziamenti governativi, venne aperto il tratto mancante stabilendo un continuum ferroviario da Yarmouth ad Halifax.. L'opera consentiva ai viaggiatori di trasferirsi da Halifax a Boston usando, il treno The Flying Bluenose fino a Yarmouth e, imbarcatisi sui battelli a vapore a Yarmouth, giungevano a Boston entro il tempo di 24 oreFonte: New York Times, 16 aprile 1893 (citato in ).
Espansione della Dominion Atlantic Nonostante la linea della Dominion Atlantic fosse collegata al suo terminale di Windsor alla stazione Intercolonial, l'IRC raramente operava su tale linea lasciando alla DAR il compito di assicurare i collegamenti oltre Windsor Junction. La DAR acquisiva anche il traffico della Nova Scotia Central Railway (NSCR), della Middleton e Victoria Beach Railway (M & VBR) a Middleton e della Halifax and South Western Railway (H & SW) a Yarmouth.
La DAR acquisì anche la diramazione a nord di Kentville fino a Kingsport, l'ex Cornwallis Valley Railway che era stata completata nel 1889. Fu acquistata anche l'estensione verso ovest, iniziata nel 1905 da un bivio a Centreville come North Mountain Railway in direzione ovest fino a Weston e completata nel 1914.
Nel 1905 la DAR acquistò la Midland Railway che stabiliva una connessione più diretta tra Windsor e la rete Intercolonial a Truro dove si attestavano le linee verso est dirette a Pictou e Isola di Cape Breton e ad ovest per Nuovo Brunswick..
La DAR sotto il controllo Canadian Pacific Railway
Il 13 novembre 1911, la DAR e tutte le sue controllate furono acquisite dalla Canadian Pacific Railway (CPR). Con tale operazione la CPR si garantì l'accesso al porto di Halifax. La nuova proprietà tuttavia mantenne la "corporate identity" DAR per molti decenni lasciandole anche una certa autonomia operativa motivata dalla notorietà acquisita dalla compagnia in vari settori..
George Graham, uno dei dirigenti DAR più attivi, fu nominato Direttore Generale nel 1915 del nuovo assetto con l'obbiettivo di estendere l'attività della società. Importanti investimenti furono effettuati in locomotive e strutture di servizio. Graham promosse anche la costruzione del Grand-Pré National Historic Site e di una catena di hotel ferroviari DAR tra cui il "Digby Pines Resort", il "Cornwallis Inn" di Kentville e il "Lord Nelson Hotel" di Halifax.
Durante la prima guerra mondiale la DAR svolse un ruolo importante in quanto usata per il trasporto di un gran numero di truppe dalla principale base di addestramento del Canadian Army di Kentville all'Aldershot Military Camp. Un treno ospedale DAR fu tra i primi a correre per i soccorsi dopo l'Esplosione di Halifax del 1917..
L'importanza della rete DAR aumentò durante la seconda guerra mondiale in quanto unico vettore ferroviario a supporto della nave addestramento HMCS Cornwallis della Royal Canadian Navy e delle basi operative di Annapolis Basin, RCAF stazione Greenwood, RCAF stazione Stanley e dell'Aldershot Military Camp.
Ammodernamento nel secondo dopoguerra Nel secondo dopoguerra la DAR iniziò la sostituzione delle locomotive a vapore con quelle a motore Diesel anche se in ritardo rispetto alle compagnie omologhe del Nord America a motivo della disponibilità di carbone estratto in Nuova Scozia. Vennero sperimentate due diesel-elettriche ALCO S-3 per diversi mesi, poi messe in servizio il 1º luglio 1956. In seguito dieci locomotive EMD SW 1200RS vennero immesse nel mese di aprile 1959 ma una locomotiva a vapore fu trattenuta in servizio intorno a Kentville fino al 1961. La CPR, nell'agosto 1956, introdusse anche due automotrici di costruzione Budd per ridurre i costi di gestione dei propri servizi di trasporto passeggeri in precedenza trainati da locomotive a vapore.
Crollo del traffico commerciale; tagli e dismissioni La progressiva diminuzione del numero di passeggeri avvenuta alla fine degli anni cinquanta e il crollo del traffico merci di esportazione delle mele della valle di Annapolis portò alla riduzione del servizio ferroviario. I collegamenti con navi a vapore DAR sul Minas Basin e nel Golfo del Maine furono abbandonati ma fu mantenuto il traghettamento di passeggeri e auto tra Digby e Saint John. Dato il calo delle presenze venne messa in vendita la catena alberghiera e il Parco Grand Pré nel 1957.
Dagli anni settanta la DAR iniziò a vendere le sue infrastrutture a ovest di Kentville ridotte ormai a regime di raccordi ferroviari. La linea, ex-Cornwallis Valley, di diramazione a nord di Kentville per Kingsport e Weston fu dismessa il 31 gennaio 1961 per mancanza di traffico passeggeri e ridotta anch'essa ad un raccordo di alcuni km per Steam Mill Village.
In seguito alla costruzione, con fondi statali, dell'autostrada parallela a pedaggio "Highway 101" tra Halifax e Kentville la Canadian Pacific ridusse il proprio servizio passeggeri a livelli minimi tra Halifax e Yarmouth e tra Windsor e Truro. Nel 1969 in accordo con i governi provinciali e federali, la CPR costruì un nuovo traghetto per passeggeri e auto per il servizio tra Digby e Saint John mentre il governo costruiva i nuovi terminal traghetti e le strade di collegamento. Tuttavia i nuovi terminal dei traghetti non permettevano più l'arrivo dei binari direttamente sul molo impedendo quello che prima era la norma, l'accesso diretto dal treno passeggeri al traghetto; tale decisione provocò un ulteriore calo del numero di passeggeri trasportati per ferrovia..
L'unico traffico attivo rimase quello di trasporto del gesso estratto ad est di Windsor e trasportato agli impianti portuali di Hantsport, in virtù della forte domanda del mercato immobiliare nordamericano in espansione negli anni del dopoguerra. Prima dell'ampliamento del porto di Hantsport il gesso veniva trasportato fino a Deep Brook, nel bacino di Annapolis.
Nel 1978 la responsabilità finanziaria per i servizi passeggeri della Halifax-Yarmouth fu conferita a VIA Rail. Il servizio passeggeri Windsor-Truro con treno misto, considerato non essenziale, fu soppresso declassando la linea a raccordo merci. Il servizio passeggeri per Halifax venne riorganizzato da VIA Rail e riprese a salire dopo il cambio di programma del 1983 che prevedeva la possibilità nel corso della giornata di un viaggio di andata e ritorno per Halifax da ciascun punto della linea e altri collegamenti migliorati. VIA Rail iniziò anche una campagna promozionale del turismo con un treno denominato Evangeline. Nel 1984 il traffico tra Halifax e Yarmouth era quadruplicato con una media di oltre 100 passeggeri per viaggio. Il treno Evangeline sopravvisse fino al 15 gennaio 1990; venne soppresso in seguito al drastico taglio dei finanziamenti previsto dal bilancio federale 1989.
Declino della ferrovia nel sud ovest della Nuova Scozia
Nel 1981 Canadian National Railway abbandonò il percorso (ex-Halifax and Southwestern Railway) che si collegava alla linea DAR a Yarmouth e a Middleton via Bridgewater. Il 22 maggio 1986, la DAR abbandonò anche le sue tratte tra Truro e Mantua, poco ad est di Windsor; il tratto rimasto continuò a servire una cava di gesso.
Nel 1988 Canadian Pacific Railway annunciò la costituzione di una nuova divisione controllata, denominata Canadian Atlantic Railway, che avrebbe raggruppato tutti i servizi in perdita ad est di Montreal delle linee DAR e CPR di New Brunswick, Maine e Quebec orientale. Non era prevedibile una rinascita del traffico passeggeri e merci sulle linee ad ovest di Kentville in quanto la costruzione della Highway 101 tra Kentville e Yarmouth tra metà e fine 1980 aveva spostato il traffico irreversibilmente; oltre a ciò alcuni grandi ponti in ferro della ferrovia erano in condizioni precarie di manutenzione e richiedevano grandi somme da investire. Nel 1989 erano pochi i treni che percorrevano la linea DAR; il 15 gennaio 1990 fu disposto il taglio dei servizi ferroviari Via Rail da parte del governo del primo ministro Brian Mulroney e il servizio tra Halifax e Yarmouth fu abolito.
Il 27 marzo del 1990, CPR abbandonò il tracciato occidentale della DAR da Kentville a Yarmouth, concentrando gli sforzi sulla più redditizia estremità orientale che trasportava il gesso e serviva un conglomerato industriale a New Minas e su un breve residuo della linea di Kingsport tra Kentville e Steam Mill Village. Il 16 settembre del 1993 la DAR effettuò l'ultimo treno merci da Kentville e il mese successivo arretrò il suo capolinea più occidentale a New Minas. Nello stesso mese le strutture di rimessaggio delle locomotive furono spostate definitivamente da Kentville a Windsor.
Fine e smembramento della rete DAR Nel 1993 CPR annunciò l'intenzione di vendere la sussidiaria Canadian Atlantic Railway (che includeva la DAR). Mentre la parte di rete di New Brunswick e Quebec sarebbe stata abbandonata a fine dicembre 1994, la linea DAR fu venduta a Iron Road Railways, proprietario della Bangor and Aroostook Railroad. La DAR effettuò gli ultimi suoi quattro treni venerdì, 26 agosto 1994, a soli 36 giorni dal compimento del suo centenarioDAR, 36 days short of 100 years .
Windsor e Hantsport Railway, il successivo proprietario, iniziò l'attività il 27 agosto 1994 mantenendo il servizio ferroviario sulle tratte rimaste in opera tra Windsor e New Minas, compreso il resto della linea di Truro che serviva le grandi cave di gesso alcuni chilometri a est di Windsor e sul "Windsor Branch" per Windsor Junction dove trovava collegamento con la linea principale Canadian National Halifax-Montreal. La W & HR assunse in locazione, fino al 2013, la gestione del Windsor Branch dalle ferrovie nazionali (CN).
Attività della compagnia Trasporto di passeggeri e turismo