Il termine Oriente, in senso geografico, storico e culturale, indica le zone situate verso il punto cardinale est rispetto al meridiano di Greenwich e in generale rispetto all'Europa. Si tratta di una denominazione basata non solo su presupposti geografici, ma anche culturali, antropologici, identitari, in cui rientrano tradizionalmente le regioni del Vicino, Medio ed Estremo Oriente, e da cui invece tende a essere esclusa ad esempio l'Australia.«A differenza di Russia, Turchia e Messico, l'Australia è sempre stata, sin dalle sue origini, una società occidentale. Per tutto il XX secolo è stata intimamente legata alla Gran Bretagna prima, e agli Stati Uniti poi, e durante la guerra fredda ha fatto parte non solo dell'Occidente ma anche della coalizione spionistico-militare britannico-americana-canadese-australiana che dell'Occidente era asse portante» (Samuel P. Huntington, Lo scontro delle civiltà , trad. it. di Sergio Minucci, Milano, Garzanti, 1997, pp. 218-223), cit. in
In senso ampio, l'Oriente accomuna quindi una pluralità di civiltà e culture soprattutto asiatiche, contrapposte all'Occidente, costituito dall'Europa e dall'America, che rappresentano invece la cosiddetta civiltà occidentale.
Connotazione geografica
Il termine "orientale" quindi descrive, in maniera generica, tutto quello che proviene dalle zone appena citate in relazione all'Europa, ma non solo: può anche essere preso un punto di riferimento diverso, come nel concetto di Europa orientale.
In lingua inglese il termine orient è utilizzato anche come metonimia per indicare l'intero continente dell'Asia. In Francia ed in altri Paesi dell'Europa occidentale può riguardare le nazioni dell'Africa settentrionale.
La parola deriva dal latino orior, che letteralmente vuol dire "nascere" e che si riferisce al Sole. Analogamente il termine "oriente" può essere paragonato al termine geografico levante, che indica il punto dove sorge il Sole. Tra l'altro il nome Nippon, ossia uno dei nomi del Giappone, vuol dire "Paese dove sorge il Sole".
Connotazione culturale Non solo dal punto di vista geografico, ma anche da quello culturale, l'Oriente è stato spesso considerato la «culla della civiltà», dove cioè sono nati il progresso e l'evoluzione dell'uomo.Napoleone Giuseppe dalla Riva, Poesie e prose edite ed inedite, pag. 107, Bisesti, 1834.
L'opposto dell'oriente è l'occidente, associato viceversa al concetto di tramonto e decadenza,Oswald Spengler, Il tramonto dell'Occidente (1918), trad. it. di Julius Evola, Milano, Longanesi, 1957. ma visto anche come il luogo in cui la conoscenza primordiale e istintiva dell'Oriente giunge a livelli di maggiore profondità e maturazione.Rudolf Steiner, Polarità fra Oriente e Occidente, Editrice Antroposofica, 2021, O.O. 83.
Note
Voci correlate Africa orientale Asia Asia orientale Est Europa orientale Levante (regione storica) Oriente (diocesi) Grande Medio Oriente Orientalismo Orientalistica Oriente cristiano Orient Express Vicino Oriente antico
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