Biografia Dopo i primi studi di pianoforte e organo nella sua città natale, si recò a Berlino per studiare con il pianista Ernst Jedliczka al Conservatorio Stern. Mentre era lì, Griffes godette di un breve ma influente tutoraggio del compositore Engelbert Humperdinck. Ritornato negli Stati Uniti nel 1907, divenne direttore degli studi musicali alla Hackley School per ragazzi a Tarrytown, posto che tenne fino alla sua morte giunta prematura tredici anni più tardi.

Griffes è il più famoso rappresentante americano dell'impressionismo musicale. Era affascinato dal suono esotico e misterioso degli impressionisti francesi, e fu molto influenzato da loro mentre era in Europa. Aveva inoltre studiato le opere di compositori contemporanei russi (ad esempio Scriabin), la cui influenza è evidente anche nel suo lavoro, ad esempio, nel suo uso delle scale sintetiche.

Le sue composizioni più note sono White Peacock, per pianoforte (1915, orchestrata nel 1919), Sonata per pianoforte (1917–18, rivista nel 1919), il poema sinfonico The Pleasure Dome of Kubla Khan, su un frammento di Coleridge (1912, rielaborata nel 1916), e Poem for Flute and Orchestra (1918). Compose anche numerosi pezzi programmatici per pianoforte, ensemble di musica da camera e per voce. La quantità e la qualità della sua musica è impressionante considerando la sua breve vita e il suo lavoro di insegnante a tempo pieno, e gran parte della sua musica viene ancora eseguita. Il suo inedito Sho-jo (1917), un atto unico drammatico pantomimico basato su temi giapponesi, è una delle prime opere di un compositore americano a mostrare ispirazione diretta dalla musica del Giappone.

Morì di influenza a New York City, durante l'epidemia di spagnola all'età di 35 anni, e venne seppellito nel cimitero di Bloomfield. Le sue carte passarono alla sorella minore Marguerite, che scelse di distruggere quelle più esplicitamente collegate alla sua omosessualità. Il suo attuale esecutore letterario è Donna Anderson.

Griffes tenne meticolosi diari, alcuni dei quali in tedesco, dove raccontava le sue realizzazioni musicali 1907-1919 e si confrontò onestamente con la sua omosessualità, compreso il suo regolare patrocinio ai Bagni Lafayette e ai Produce Exchange Baths.

Mentre era studente a Berlino fu particolarmente legato al suo "speciale amico" Emil Joèl (aka "Konrad Wölcke"). Verso la fine della sua vita, ebbe una lunga relazione con John Meyer (il biografo Edward Maisel usò lo pseudonimo Dan C. Martin), un poliziotto sposato di New York.

Composizioni Per il teatro The Kairn of Koridwen (dance drama in two scenes, after E. Schuré), fl, 2 cl, 2 hn, hp, cel, pf, 1916, New York, 10 febbraio 1917; arr. pf, 1916 Sho-jo (Japanese pantomime in one scene), fl, ob, cl, hp, Chin. drum, tam-tam, timp, 4 str, 1917, rev. ?1919, Atlantic City, NJ, 5 agosto 1917 Sakura-sakura (Japanese folkdance arrangement), fl, cl, hp, 2 vn, vc, db, ?1917, Atlantic City, NJ, 5 agosto 1917 The White Peacock (solo ballet, arrangement of piano work), orchestra, ?1919, New York, 22 giugno 1919 Salut au monde (festival drama in three acts, after Walt Whitman), fl, cl, 2 hn, tpt, 2 trbn, timp, drums, 2 hp, pf, 1919, incomplete, New York, 22 aprile 1922

Orchestrali Overture, c1905 Symphonische Phantasie, 1907, arranged for 2 pianos, ?1910 The Pleasure-Dome of Kubla Khan, op. 8, 1917, Boston SO, cond. P. Monteux, Boston, 28 novembre 1919 [version of piano piece, 1912] Notturno für Orchester, ?1918, Philadelphia Orch, cond. L. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919; arr. pf/str orch Poem, flute and orchestra, 1918, G. Barrère, New York SO, cond. W. Damrosch, 16 novembre 1919 Bacchanale, ?1919, Philadelphia Orch, cond. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919 [version of Scherzo for piano, 1913] Clouds, ?1919, Philadelphia Orch, cond. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919 [version of piano piece, 1916] The White Peacock, ?1919, Philadelphia Orch, cond. Stokowski, Philadelphia, 19 dicembre 1919 [version of piano piece, 1915] Nocturne, 1919 [version of 2nd movement of Piano Sonata, 1917–18] Notturno, strings [version of orchestral piece, ?1918]

Musica da camera Three Tone-Pictures, woodwinds and harp, 1915, nos. 1–2 Barrère Ensemble, New York, 19 dicembre 1916; arr. wind quintet, str qnt, pf, ?1919, New York Chamber Music Society, Greenwich, CT, 4 giugno 1920 [versions of piano pieces, 1910–12] The Lake at Evening The Vale of Dreams The Night Winds Komori uta, Noge no yama, fl, ob, cl, hp, 2 vn, vc, db, ?Chin. drum, ?1917 [Japanese melodies] Two Sketches based on Indian Themes: Lento e mesto, Allegro giocoso, str quartet, 1918–19; ?première, Flonzaley Quartet, New York, 24 novembre 1920

Per pianoforte Six Variations, op.2, 1898 Four Preludes, op.'40, 1899–1900 Three Tone-Pictures, op. 5: The Lake at Evening, 1910, L. Hodgson, New York, 3 aprile 1914; The Vale of Dreams, 1912; The Night Winds, 1911; arr. ens, 1915, ?1919 Fantasy Pieces, op. 6: Barcarolle, 1912, Griffes, Lowell, MA, 3 novembre 1914; Notturno, 1915; Scherzo, 1913, orchestrated as Bacchanale, ?1919 Roman Sketches, op.7: The White Peacock, 1915, W. Christie, New York, 23 febbraio 1916, orchd? 1919; Nightfall, 1916; The Fountain of the Acqua Paola, 1916; Clouds, 1916, orchd? 1919 Children's pieces, first published under name of Arthur Tomlinson: 6 Short Pieces, 1918; 6 Patriotic Songs, 1918; 6 Bugle-Call Pieces, 1918; 6 Familiar Songs (1919); 6 Pieces for Treble Clef (1919) Mazurka, 1898–1900 Sonata, f, ?1904, Griffes, Berlin, 22 giugno 1905 Sonata, D, 1 movement, ?1910 Symphonische Phantasie, 2 pf, ?1910 [version of orch piece, 1907]; Sonata, D, 2 movements, ?1911 The Pleasure-Dome of Kubla Khan, 1912, rev. 1915, orchd 1917 Sonata, f, ?1912 Rhapsody, b, 1914 Piece, B, ?1915 De profundis, 1915 Legend, 1915 Piece, d, 1915 Winter Landscape, c1912 Piece, E, 1916 Dance, a, ?1916 Sonata, 1917–18, Griffes, New York, 26 febbraio 1918, 2nd movement orchestrated as Nocturne, 1919 Three Preludes, 1919 Notturno [arr. of orchestral piece, ?1918] Arrangement of J. Offenbach: Barcarolle, Belle nuit, o nuit d'amour, piano solo, perf. 1910 Arrangement of E. Humperdinck: Hänsel und Gretel, overture, 2 pianos, 1910

Per organo Chorale on "Allein Gott in der Höh' sei Ehr," 1910

Canzoni Tone-Images, op.3 La fuite de la lune (Oscar Wilde), 1912 Symphony in Yellow (Wilde), 1912 We'll to the Woods, and Gather May (W. E. Henley), 1914 Two Rondels, op. 4, c1914 This Book of Hours (W. Crane) Come, Love, across the Sunlit Land (C. Scollard) Four Impressions (Wilde) Le jardin, 1915 Impression du matin, 1915 La mer, 1912, new setting 1916 Le réveillon, 1914 Three Poems, op.9, 1916 In a Myrtle Shade (William Blake) Waikiki (R. Brooke), E. Gauthier, M. Hansotte, New York, 22 aprile 1918 Phantoms (A. Giovannitti) Five Poems of Ancient China and Japan, op.10; E. Gauthier, Griffes, New York, 1º novembre 1917 So-fei Gathering Flowers (Wang Chang-Ling), 1917 Landscape (Sada-ihe), 1916 The Old Temple among the Mountains (Chang Wen-Chang), 1916 Tears (Wang Seng-Ju), 1916 A Feast of Lanterns (Yuan Mei), 1917 Two Poems (J. Masefield); E. Gauthier, M. Hansotte, New York, 22 aprile 1918 An Old Song Re-Sung, 1918 Sorrow of Mydath, 1917 Three Poems of Fiona MacLeod, op. 11, 1918; V. Janacopulos, Griffes, New York, 22 marzo 1919; orchestrated 1918, M. Dresser, Philadelphia Orch, cond. T. Rich, Wilmington, DE, 24 marzo 1919 The Lament of Ian the Proud Thy Dark Eyes to Mine The Rose of the Night Si mes vers avaient des ailes (V. Hugo), 1901 Sur ma lyre l'autre fois (C.A. Sainte-Beuve), ?1901 German Songs, c1903–1909 Am Kreuzweg wird begraben (Heine) An den Wind (Lenau) Auf ihrem Grab (Heine) Auf dem Teich, dem Regungslosen (N. Lenau) Auf geheimen Waldespfade (Lenau) Das ist ein Brausen und Heulen (Heine) Das sterbende Kind (E. Geibel) Der träumende See (J. Mosen) Des müden Abendlied (Geibel) Elfe (J. von Eichendorff) Entflieh mit mir (Heine) Es fiel ein Reif (Heine) Frühe (Eichendorff) Gedicht von Heine (Mit schwarzen Segeln) Ich weiss nicht, wie's geschieht (Geibel) Könnt'ich mit dir dort oben gehn (Mosen) Meeres Stille (J.W. von Goethe) Mein Herz ist wie die dunkle Nacht (Geibel) Mir war, als müsst' ich graben (Das Grab) (F. Hebbel) Nacht liegt auf den fremden Wegen (H. Heine) So halt' ich endlich dich umfangen (Geibel) Winternacht (Lenau) Wo bin ich, mich rings umdunkelt (Heine), c1903–11 Wohl lag ich einst in Gram und Schmerz (E. Geibel) Zwei Könige sassen auf Orkadal (Geibel), before 1910 The Water-Lily (J.B. Tabb), 1911 The Half-Ring Moon (Tabb), 1912 Nachtlied (Geibel), 1912 Pierrot (S. Teasdale), 1912 Les ballons (Wilde), ?1912, rev. 1915 Cleopatra to the Asp (Tabb) Evening Song (S. Lanier) The First Snowfall (Tabb) Phantoms (Tabb), c1912 The War-Song of the Vikings (F. MacLeod), 1914 Two Birds flew into the Sunset Glow (Rom. trad.), 1914 Song of the Dagger (Rom. trad.), 1916 In the Harem (Chu Ch′ing-yü), ?1917 Hampelas, Kinanti, Djakoan (Javanese trad.), c1917

Musica corale Passionlied (O Haupt voll Blut) (P. Gerhardt), SSATB, 1906 Lobe den Herren (J. Neander), SSATB, 1906 Dies ist der Tag (I. Watts), SSATB, 1906 These things shall be (J.A. Symonds), unison chorus, 1916

Note

Bibliografia The definitive biography of the composer and is widely available secondhand

Collegamenti esterni

Edward Maisel research files on Charles T. Griffes, 1904–1985 Music Division, The New York Public Library. Thomas Hampson: I Hear America Singing - Composer profile Charles Griffes. American Musicological Society Newsletter Essay by Howard Pollack