珪藻土

right|200px|thumb|スロバキア産の珪藻土

珪藻土（けいそうど、diatomite、diatomaceous earth）は、藻類の一種である珪藻の殻の化石よりなる堆積岩。珪藻の遺骸の堆積物を起源としており生物岩の一種である。ダイアトマイトともいう。珪藻の殻は二酸化ケイ素（SiO2）でできており、珪藻土稚内産の珪藻土は、珪藻頁岩と呼ばれるもこれを主成分とする。

珪藻は海や湖沼などの水域を浮遊する藻類だが、水からシリカ（二酸化ケイ素）を吸収して細胞膜を作る性質がある。この細胞膜の化石が堆積して形成された岩石が珪藻土である。珪藻土は白亜紀、新第三紀、第四紀の堆積物中に産する。

珪藻土の利用

珪藻土には湖成、汽水成、海成のものがあるが、一般的には海成のものが孔隙率が高く吸着能が高い。

珪藻土は水分や油分を大量に保持することができる。このため乾燥土壌を改良する土壌改良材や、流出した油を捕集する目的で使用される。アルフレッド・ノーベルはニトログリセリンを珪藻土に吸収させることで安定性を高めたダイナマイトを発明したが、ノーベルはその後はるかに爆発力の強いブラスチングゼラチンスタイルのダイナマイト(ゼリグナイト)を開発したため、珪藻土を使ったダイナマイトは科学史のトピック的存在にとどまった。触媒やクロマトグラフィーの固定相の担体としても使用される。

その他、耐火性と断熱性に優れているため建材や保温材として、電気を通さないので絶縁体として、また適度な硬さから研磨剤としても使用されている。建材としては、昔からその高い保温性と程よい吸湿性を生かして壁土に使われていた。近年、自然素材への関心が高まるとともに、壁土への利用用途が見直され脚光をあびている。漆喰に類似した外観に仕上げることができ、プロでなくとも施工しやすいため、DIY向けの建材としても販売されている。珪藻土そのものには接着能力はないので、壁土としては石灰やアクリル系接着剤を混ぜて使用される。しかし珪藻土を数パーセントしか含まない粗悪品が流通しているので注意が必要である。また珪藻土には発癌性があるとして海外では使用が禁止された国もあるが、発癌性があるのは焼結してセラミック状になった珪藻土で、焼結していない製品には問題がないという意見もある無垢材・無暖房の家―断熱・防音・透湿!奇跡の工法 (単行本)山本順三 (著) ISBN 4778201167。

各種の利用法七輪の原料として使用。粉砕・混練して焼成、あるいは粉砕しない珪藻土層を切削整形、焼成して製作する。輪島塗では、漆を木地に吸着させ丈夫にするため、輪島市内で採集された珪藻土を蒸し焼きにし（輪島地の粉という）、漆に混ぜて用いている輪島塗 - 輪島塗の製造工程 - 輪島地の粉のできるまで,石川県庁。太平洋戦争中には、ベントナイトと共にビスケット及び乾パンやキャラメル等、菓子・食品類の増量剤として使われたことがあった。アイヌ民族は珪藻土を「チ・エ・トイ」（我ら・食べる・土）と呼び、少量を汁物のとろみ付けに使ったり、山菜を和えたりして食べた。「トイ(toy)」はアイヌ語で「土」の意味だが、珪藻土を指す場合もあり、地名で「豊」などの漢字を当てられている場合が多い。江戸時代、飢饉の際に珪藻土が食べられることを知り、飢餓のあまりに大量に食べてしまった人々のなかには、便秘に悩まされたり、便秘のため死亡者も出た公益財団法人農業・環境・健康研究所伊豆の国だより平成 26 年７月１日発行第5号。セライト（Celite）は炭酸ナトリウムとともに焼成した珪藻土であり、Celite Corporation（World Minerals Inc.の子会社）の登録商標である。生ビールの製法の一種として珪藻土を使用し、酵母菌を取り除く方法がある目がテン！ライブラリーサントリーQ&Aお客様センター。吸湿性や吸水性を生かして、成形されたものが乾燥剤として利用されている。製品例としては調味料の吸湿剤、風呂マット、建築物内装の調湿建材が挙げられる。少量の水を入れて食品と一緒に加熱することで、スチームオーブンレンジでないオーブントースターでも水蒸気による保湿効果を機能させる、トーストスチーマーの原料として用いられる（陶器を用いることの方が多い）。

日本国内の主な産地北海道稚内（道北天北）地方（海水産珪藻）稚内層珪質頁岩秋田県北秋田地方（海水産珪藻）石川県能登地方（海水産珪藻）岡山県蒜山地方（淡水産珪藻）大分県（淡水産珪藻）鹿児島県（淡水産珪藻）

脚注

参考文献光野千春・沼野忠之監修、野瀬重人編『岡山県地学のガイド - 岡山県の地質とそのおいたち』コロナ社、1980年、ISBN 4-339-07511-6。

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