西洋で古くから使われてきた「スレート屋根」のスレート（Slate）とは粘板岩のこと。粘板岩は薄い板状に割れる性質があり、防水性・耐火性・耐候性・耐久性を持ち、屋根材に適していた。歴史的建造物のスレート屋根の中には、数百年の風雪に耐えているものもある。
近年、「天然スレート」と呼ばれる天然素材のスレートは貴重かつ高価なものとなった。そのため現在一般に使用されているのは「人造スレート」もしくは「化粧スレート」であり、これを英語ではセメントボード cement board と呼ぶ（Slate とは呼ばない）。
人造スレートとはセメントを薄い板状に加工したもので、割れやすいセメントの欠点を補うため繊維素材が混ぜ込まれている（または表面に吹きつけられている）。この繊維素材はかつては石綿だったが、アスベスト問題が生じたことから用いられなくなった。現在はガラス繊維や合成繊維などがそれに代わり、その短繊維が用いられている。詳細は繊維補強コンクリートの項目参照。
人工スレートには、他にも以下のようなメリットがある【建築用語紹介】屋根材・スレートとは？。
軽いため、耐震性が高い 価格が安い 施工できる業者が多い
このような利点があるので、スレートは、現在もっとも普及している屋根材である。
脚注
関連項目 アスベスト問題 セメント 繊維補強コンクリート 粘板岩 建材
外部リンク スレート屋根