実践共同体（じっせんきょうどうたい、community of practice、CoP）とは、「あるテーマに関する関心や問題、熱意などを共有し、その分野の知識や技能を持続的な相互交流を通じて深めていく人々の集団」である。実践コミュニティとも呼ばれる。
この概念は、文化人類学者のジーン・レイヴと学習理論の研究者エティエンヌ・ウェンガーの共著『Situated Learning: Legitimate Peripheral Participation』（1991年）で論じられた。ウェンガーは1998年の著書『Communities of Practice: Learning, Meaning, and Identity』で、社会的実践への参加と学習、アイデンティティの形成を結びつける理論を展開した。
構成要素 ウェンガーとベヴァリー・ウェンガー＝トレイナーは、実践共同体の主要な要素を次の三つとして説明している。
領域（domain） — 参加者に共通する学習上の関心や課題。学習そのものを目的に集まる場合だけでなく、活動に伴って学習が生じる場合も含む。 共同体（community） — 共に学ぶ過程で、時間をかけて形成される参加者間のつながり。 実践（practice） — 参加者の交流によって生み出され、各自の実践に影響を与える資源。参加者が同じ場で活動する場合にも、それぞれの場で活動する場合にも成立する。
学習とアイデンティティ レイヴとウェンガーは、学習を社会的実践への参加の過程として捉え、「正統的周辺参加」の概念を提示した。新参者は、共同体の活動に参加しながら知識や技能を身につけ、より十全な参加へと向かう。この視点では、新参者と熟練者の関係に加え、活動、人工物、アイデンティティ、共同体の相互関係が学習を理解する対象となる。
ウェンガーの実践共同体論では、学習は知識の獲得とともに、実践への参加を通して自分がどのような存在になるかというアイデンティティの形成にも関わる。分析の対象は、個人だけでも社会制度だけでもなく、人々が共通の活動に継続して取り組む中で形成する共同体である。
公式組織との関係 実践共同体と、組織図に示される部署や業務上の集団との関係は、研究上の論点となっている。松本雄一は、公式組織の目標達成と実践共同体における学習を区別しつつ、両者に所属する参加者が、仕事で得た経験を共同体に持ち込み、そこで検討した知識を仕事に戻す学習の循環を整理している。
育成 ウェンガー、リチャード・マクダーモット、ウィリアム・M・スナイダーの共著『Cultivating Communities of Practice』（2002年）は、組織における実践共同体の育成を扱っている。同書は育成の原則として、共同体の変化を見込んだ設計、内部と外部の視点の組合せ、多様な参加の度合いの許容、共同体全体の交流と個別の交流の場の確保、参加の価値への着目、親近感と刺激の組合せ、継続的な活動のリズムなどを挙げている。
日本における研究 松本雄一は、教育サービス会社を対象とした2015年の探索的な事例研究で、実践共同体への多重所属と個人の学習の関係を検討した。共同体の構造によって促される学習の仕方が異なることや、複数の共同体を使い分ける意義、共同体の重層的な構造が学習とネットワーク形成を促す可能性が示唆された。
概念の多様性 実践共同体の概念は、研究によって重点や意味づけが異なる。アンドリュー・コックスは、主要な四つの著作を比較し、共同体、学習、権力、変化などの捉え方に差異があると指摘した。特に、学習を理解するための概念から、組織が知識共有のために共同体を育成するという経営上の立場への転換を論じている。
脚注・出典
参考文献 ジーン・レイヴ、エティエンヌ・ウェンガー著、佐伯胖訳『状況に埋め込まれた学習―正統的周辺参加』産業図書、1993年。。国立国会図書館書誌。 エティエンヌ・ウェンガー、リチャード・マクダーモット、ウィリアム・M・スナイダー著、野村恭彦監修、野中郁次郎解説、櫻井祐子訳『コミュニティ・オブ・プラクティス―ナレッジ社会の新たな知識形態の実践』翔泳社、2002年。。
関連項目 正統的周辺参加 ジーン・レイヴ エティエンヌ・ウェンガー 専門職の学習共同体 ナレッジマネジメント