バントゥー祖語は、ニジェール・コンゴ大語族に属するベヌエ・コンゴ語群の下位区分である南バントイド語群（）の一支群であるバントゥー諸語の再建された共通祖語であるErhet & Posnansky, eds. (1982), Newman (1995)。もともとは現在のカメルーンにあたる西アフリカ／中央アフリカで話されていたと考えられているDimmendaal, Gerrit J. (2011). Historical Linguistics and the Comparative Study of African Languages, pp. 337ff.。約6000年前、バントゥー人の拡散（英語版）が南方および東方へと始まった際に、南バントイド祖語から分岐したNewman (1995), Shillington (2005)。言語拡大の過程については二つの説がある。一つは、バントゥー語話者がまずコンゴ地域へ移動し、その後に一支群が分かれて東アフリカへ移動したとする説である。もう一つ（より有力とされる説）は、当初から二集団に分かれ、一方がコンゴ地域へ、他方が東アフリカへ移動したとするものである。
他の祖語と同様に、バントゥー祖語の直接的な記録は存在しない。その語彙および発音は、言語学者によって再建された。現代のバントゥー諸語に基づいて再建された共通語彙から判断すると、農耕、漁撈、舟の使用は拡大開始以前にすでに知られていたが、製鉄はまだ知られていなかったとみられる。このことから、拡大の開始時期は紀元前3000年から紀元前800年の間と推定されるVansina (1995) quoted by Schadeberg, T. C. in Nurse, D. & Philippson, G. (eds) (2006) The Bantu Languages, p. 160.。
少数説として、バントゥー人の拡散以前の時代に、統一的な言語としてのバントゥー祖語が実際に存在したかどうかに疑問を呈する見解もある。この見解によれば、バントゥー祖語は単一の言語ではなく、関連する複数の方言群であった可能性がある。ロジャー・ブレンチは「比較言語学に基づいてゾーンAのきわめて多様な言語群を真正の再建へと結びつける論拠は存在しない。いわゆるバントゥー祖語の多くは特定の下位集団に限定されるか、あるいはバントゥー語群の外部にも広く見られる」と述べている。この仮説によれば、バントゥー語群は実際には多系統的な集合であり、最終的には（より大きな）南バントイド語群に属する複数の小規模言語群をまとめたものである。
原郷 バントゥー祖語の原郷（Urheimat）は、カメルーン南部のサナガ川およびニョン川周辺の高地森林縁辺部であった可能性が最も高い。かつては、ナイジェリアとカメルーンの国境地域のどこかでバントゥー祖語が成立したと考えられていた。しかし近年の研究は、それはむしろ南バントイド祖語の原郷であり、バントゥー祖語が出現するよりもはるか以前に、そこから南方のカメルーンへと拡散していた可能性が高いことを示している。
音韻 バントゥー祖語は、一般に11の子音と7の母音からなる比較的小規模な音素体系を有していたと再建されているHyman, Larry (2003). In Nurse, D. & Philippson, G. (eds) The Bantu Languages. pp. 42ff. 。
子音 両唇音歯茎音硬口蓋音軟口蓋音鼻音*m*n*ɲ(*ŋ)無声*p*t*c*k有声*b*d*j*g 上記の音素は相当程度の異音を示し、それらの多くの正確な実現形は不明である。
無声子音 *p, *t, *k はほぼ確実に単純な破裂音 [p], [t], [k] として調音された 有声子音 *b および *g は、ある環境では摩擦音 [β]（または [v]）および [ɣ] であった可能性もある *d は狭母音（*i, *u）の前では破裂音 [d] であり、他の母音の前では側面音 [l] であった *c および *j は破裂音 [c] および [ɟ]、破擦音 [tʃ] および [dʒ]、あるいはさらに歯擦音 [s] および [z] であった可能性がある。*j には [j] も可能である
子音は音節末には現れず、音節頭にのみ現れた。したがって、音節構造は一般に V または CV であり、開音節のみが存在した。
子音連続は、前鼻音化子音を除いては存在しなかった。前鼻音化子音は鼻音とそれに続く阻害音の連続であったDerek Nurse, Gérard Philippson (eds) (2006) The Bantu Languages.。これは単一の子音が許容されるあらゆる位置に現れることができ、語頭にも現れた。前鼻音化無声子音は稀であり、大部分は有声であった。鼻音の調音は後続子音の調音に適応したため、鼻音は単一の特定されない鼻音音素（*N と示される）と見なすことができ、四つの可能な異音を有していた。慣例的に、両唇前鼻音は *m と書かれ、他は *n と書かれる。
*mb, *mp；音素的には *Nb, *Np *nd, *nt；音素的には *Nd, *Nt *nj, *nc；音素的には *Nj, *Nc（実際の発音は *ɲj, *ɲc） *ng, *nk；音素的には *Ng, *Nk（実際の発音は *ŋg, *ŋk）
バントイド祖語に存在していたより古い軟口蓋鼻音音素 /ŋ/ は、バントゥー祖語では失われていたDerek Nurse, Gérard Philippson (eds) (2006) The Bantu Languages.。これは前鼻音化子音の中では音声的には依然として現れたが、音素としては存在しなかった。
母音 前舌母音後舌母音狭母音*i*u半狭母音*ɪ*ʊ半広母音*e*o広母音*a 母音の表記は、特に二つの「中間」の閉鎖度の段階に関して異なる場合がある。準狭母音系列を *e および *o と表し、より開いた系列を *ɛ および *ɔ と表すことを好む者もいる。
音節は常に母音で終わったが、母音で始まることもあった。母音は時に連続して現れることもあったが、二重母音は形成しなかった。隣接する二つの母音は別個の音節であった。同一の母音が二つ続いた場合は長母音を形成したが、それは稀であった。
声調 バントゥー祖語は低声調と高声調の二つを区別した。各音節は低声調または高声調のいずれかを有していた。高声調は慣例的にアキュートアクセント（´）で示され、低声調はグレイヴアクセント（`）で示されるか、まったく標示されない。
形態論
名詞クラス バントゥー祖語は、その子孫諸語と同様に、精緻な名詞クラス体系を有していた。名詞語幹にはその意味を特定するために名詞接頭辞が付された。その名詞に関係する、またはそれを指す他の語、たとえば形容詞や動詞も、名詞のクラスに一致する接頭辞（「一致」または「呼応」）を受けた。
Mahoは五種のバントゥー一致体系の広範な特徴づけを提示しているMaho, J. F. (1999). A comparative study of Bantu noun classes.。バントゥー祖語から派生した言語は、これら五種のいずれかに分類されうる。
タイプA：伝統的、厳格に形式的 タイプB：一般的な有生一致を伴う伝統的体系 タイプC：有生性に基づく単数／複数標示 タイプD：単数／複数標示のみ タイプE：一致をまったく持たない
以下の表は名詞クラス体系の再建を示す。綴りは ɪ および ʊ 表記を用いるよう正規化されている。ガスリーの原著では硬口蓋半母音を表すのに y が用いられているが、ここでは j 表記に正規化されているMaho, J. F. (1999). A comparative study of Bantu noun classes.Guthrie, M. (1970). Collected Papers on Bantu Linguistics.。 NumberBleek 1869Meinhof 1932Meeussen 1967Guthrie 1971Welmers 1974Demuth 2000典型的意味1*mʊ-*mʊ-*mʊ-*mo-*mʊ-*mʊ-人間、有生2*ba-*ʋa-*ba-*ba-*va-*va-クラス1の複数3*mʊ-*mʊ-*mʊ-*mo-*mʊ-*mʊ-植物、無生4*mɪ-*mi-*mɪ-*me-*mɪ-*mɪ-クラス3の複数5*dɪ-, *lɪ-*li-*i-*ji-*lɪ-*lɪ-多様6*ma-*ma-*ma-*ma-*ma-*ma-クラス5の複数、液体（不加算名詞）7*kɪ-*ki-*kɪ-*ke-*kɪ-*kɪ-多様、指小辞、様態/方法/言語8*pi-*ʋɪ-*bi-*bi-*ʋi-, *li- ("8x")*ʋi-, *di-クラス7の複数9*n-*ni-*n-*nj-*nɪ-*n-動物、無生10*thin-*lɪ, ni-*n-*nj-*li-nɪ-*di-n-クラス9および11の複数11*lʊ-*lʊ-*dʊ-*do-*lʊ-*lʊ-抽象名詞12*ka- (13)*ka- (13)*ka-*ka-*ka-*ka-指小辞13*tʊ- (12)*tʊ- (12)*tʊ-*to-*tʊ-*tʊ-クラス12の複数14*bʊ-*ʋʊ-*bʊ-*bo-*ʋʊ-*ʋʊ-抽象名詞15*kʊ-*kʊ-*kʊ-*ko-*kʊ-*kʊ-不定詞16*pa-*pa-*pa-*pa-*pa-*pa-場所（近接、正確）17*kʊ-*kʊ-*ko-*kʊ-*kʊ-場所（遠隔、おおよそ）18*mʊ-*mʊ-*mo-*mʊ-*mʊ-場所（内部）19*pɪ-*pi-*pi-*pi-*pi-指小辞20*ɣu-推定21*ɣɪ-増大(22)23*i (24)場所 Good（2020:151）によるバントゥー祖語の名詞クラスの別の一覧は以下のとおりであるGood, Jeff. 2020. Niger-congo, with a Special Focus on Benue-congo in Vossen, Rainer and Gerrit J. Dimmendaal (eds.). The Oxford Handbook of African Languages pp. 138–160. Oxford: Oxford University Press.。 単数(名詞クラス)単数(形態)複数(名詞クラス)複数(形態)意味1*mù-2*βà-人間3*mù-4*mì-樹木、植物5*lì-6*mà-混合／クラス6は液体7*kì-8*βì̧-混合9*nì-10*lì̧-nì-動物、混合11*lù-混合12*kà-13*tù-増大、指小辞など14*βù-抽象15*kù-不定詞16*pà-上の位置17*kù-位置18*mù-内部の位置19*pì̧-指小辞 Wilhelm Bleekの再建は16の名詞接頭辞から成っていた。Carl MeinhofはBleekの接頭辞を改変し、いくつかの音韻的特徴を変更し、さらに接頭辞を追加して総数を21にした。A. E. MeeussenはCarl Meinhofの再建した接頭辞を19に減らしたが、追加の場所接頭辞23を加えた。Malcolm Guthrieはその後、A. E. Meeussenと同じ19クラスを再建したが、場所接頭辞23を除去したMaho, J. F. (1999). A comparative study of Bantu noun classes.。
HendrikseとPoulosは、バントゥー名詞クラスのための意味的連続体を提案した。表中の名詞クラスを示す番号は、上記の名詞クラス再建表に基づく。 名詞→形容詞的名詞→副詞的名詞→動詞的名詞1/2, 3/4, 9/105/6, 7/8, 1112/13, 19, 20, 21, 2216, 17, 18, 231415具体性（五区分）属性（二区分）空間的方向（一区分）抽象性（区分無し） この配列は、知覚や認知のような非言語的要因によって名詞クラスを分類することを可能にする。HendrikseとPoulosは、単数および複数クラス（たとえばクラス1と2）をまとめ、また異なるカテゴリー間に「混成位置」（たとえばクラス14の配置）を設定した。
名詞クラスのペア クラス2、4、6、8、10、および13は、一般にバントゥー祖語における名詞クラスの複数形と認められている。クラス14以降は、クラス1–13ほど明確に複数形が定義されていない。
Meeussenは 1/2、3/4、5/6、7/8、9/10、11/10、12/13、14/6、15/6、および「おそらく」19/13 のペアを提案した。
Guthrieは 1/2、1a/2、3/4、3、5/6、5、6、7/8、9/10、9、11/10、12/13、14、14/6 のペアを提案したGuthrie, M. (1970). Collected Papers on Bantu Linguistics.。
Mahoは De Wolf、Meeussen、およびGuthrieのペアを統合し、3/10、3/13、9/4、11/4、12/4、14/4、14/10、15/4、19/4、および19/10 のような代替的なペアを提示している。
語彙 Carl Meinhof とその弟子たちに始まるこの100年間に、現在およそ550存在するとされるバントゥー諸語の語彙を調査し、それらが由来したと推定される祖形を再建しようとする大きな努力がなされてきた。近年の研究の一つとして、Bastin、Coupez、Mannによるものがあり、彼らはGuthrieが設定した16の言語ゾーンすべてから92語について比較例を収集した。
いくつかの語はGuthrieの特定のゾーンにのみ見られるが、他の語はすべてのゾーンに見られる。たとえば mbʊ́à「犬」、-lia「食べる」、*ma-béele「乳房」、*i-kúpa「骨」、i-jína「名前」、-genda「歩く」、*mʊ-kíla「尾」、*njɪla「道」などである。（アスタリスクはこれらが再建形であり、バントゥー人の拡散が始まる以前にどのように発音されていたと推定されるかを示す。）
他の語彙項目は、バントゥー語の二大方言群のいずれか一方に見られる傾向がある。すなわち、西部群（主としてGuthrieのゾーンA、B、C、H、K、L、Rを含む）と、東部群（ゾーンD、E、F、G、M、N、P、Sを含む）である。これら二群のために再建された語はそれぞれ「バントゥー祖語A」（PB-A）および「バントゥー祖語B」（PB-B）と呼ばれ、バントゥー全域に広がるものは「バントゥー祖語X」（PB-X）と呼ばれる。
1960年代にA. E. Meeussenが行った研究を基礎として、これまでに確立または提案されたすべてのバントゥー語彙項目を収録した公開検索可能なデータベースが、ベルギー・テルヴュレンの王立中央アフリカ博物館によって維持されている。
外部リンク
A. E. Meeussen "Bantu Grammatical Reconstructions" Africana Linguistica 3, 1967. pp. 79–121. "Bantu Lexical Reconstructions 3". Royal Museum for Central Africa, Tervuren. Searchable database of reconstructed Proto-Bantu words. Bostoen, Koen & Bastin, Yvonne (2016). "Bantu lexical reconstruction". Oxford Handbooks Online. An account of the history and main principles of reconstructing Proto-Bantu vocabulary. Proto-Bantu Swadesh list (Schadeberg 2003) Bostoen, Koen, de Schryver, Gilles-Maurice, Guérois, Rozenn & Pacchiarotti, Sara (eds.). 2022. On reconstructing Proto-Bantu grammar. (Niger-Congo Comparative Studies 4). Berlin: Language Science Press. DOI: 10.5281/zenodo.7560553 https://langsci-press.org/catalog/book/373 Open Access.
脚註