2016年の野球において、メジャーリーグベースボール（MLB）のポストシーズンは10月4日に開幕した。アメリカンリーグの第47回リーグチャンピオンシップシリーズ（、以下「リーグ優勝決定戦」と表記）は、14日から19日にかけて計5試合が開催された。その結果、クリーブランド・インディアンス（中地区）がトロント・ブルージェイズ（東地区）を4勝1敗で下し、19年ぶり6回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出を果たした。
両球団がポストシーズンで対戦するのはこれが初めて。その一方、アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランドを本拠地とするチームとカナダのオンタリオ州トロントを本拠地とするチームが、北米4大プロスポーツリーグにおいてポストシーズンで対戦するのはこの年これが2度目である。1度目は5月に行われたバスケットボール・NBAのイースタン・カンファレンス決勝で、このときはクリーブランド・キャバリアーズがトロント・ラプターズを4勝2敗で下していたCaroline Szwed, "Toronto renews sports rivalry with Cleveland," CBC Sports, October 11, 2016. 2022年2月2日閲覧。。今シリーズをインディアンスが制したことで、クリーブランドは対トロント2連勝となった。シリーズMVPには、第4戦を除く4試合いずれもイニングまたぎの救援登板をし、計7.2イニングで14三振を奪って1セーブ3ホールド・防御率0.00を記録したインディアンスのアンドリュー・ミラーが選出された。しかしインディアンスは、ワールドシリーズではナショナルリーグ王者シカゴ・カブスに3勝4敗で敗れ、68年ぶり3度目の、そしてキャバリアーズが6月のNBAファイナルを制したのに次ぐ優勝を逃した。
両チームの2016年
10月9日にまずブルージェイズ（東地区2位＝第1ワイルドカード）が、そして10日にはインディアンス（中地区優勝）が、それぞれ地区シリーズ突破を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
ブルージェイズは、地区優勝で22年ぶりにポストシーズン出場を果たし、リーグ優勝決定戦へ進出した。しかし敗退後、GMのアレックス・アンソポロスが球団社長マーク・シャパイロとの路線対立により退団しJay Jaffe, "Alex Anthopoulos won't return as Blue Jays' GM in surprising departure," Sports Illustrated, October 29, 2015. 2024年7月24日閲覧。、またエース左腕デビッド・プライスがFAとなった。チームは後任GM選びと戦力補強を並行して進め、ロス・アトキンスをGMへ招聘するとともに、先発ローテーションにはJ.A.ハップを加えたThe Canadian Press, "Blue Jays introduce Ross Atkins as general manager," CBC Sports, December 5, 2015. 2024年7月24日閲覧。。2016年は前半戦を51勝40敗とし、地区では首位ボルチモア・オリオールズから2.0ゲーム差の3位、ワイルドカード争いではポストシーズン進出圏内の2位に入る。先発投手陣がリーグ最多のイニングを消化しながら、防御率が4.00より悪いローテーション投手はひとりだけと好投したJerry Crasnick, ESPN Senior Writer, "The outlook for MLB's 50-win club: Who is the team to beat?," ESPN, July 15, 2016. 2024年7月24日閲覧。。後半戦に入ると勝率をさらに上げ、一時は地区首位へ浮上する。しかし9月は一転して負け越し出野哲也 「30球団通信簿 全選手最終成績＋編成トップの通信簿 トロント・ブルージェイズ 先発投手陣が好投も下位球団に思わぬ苦戦」 『隔月刊スラッガー』2016年12月号増刊、日本スポーツ企画出版社、2016年、雑誌15510-12、62頁。、首位から陥落し差を広げられていった。ワイルドカード争いはオリオールズやデトロイト・タイガース、シアトル・マリナーズとの四つ巴でもつれJay Jaffe, "Team Entropy update: Bad weather brings more chaos to wild-card races," Sports Illustrated, September 30, 2016. 2024年7月24日閲覧。、最終日の10月2日に第1ワイルドカードでのポストシーズン進出を確定させたGregor Chisholm, "Blue Jays to host Wild Card Game vs. familiar foe / Party begins as Toronto secures home field soon after clinching spot," MLB.com, October 3, 2016. 2024年7月24日閲覧。。平均得点4.69はリーグ5位、防御率3.78はリーグ最高。勝率.500未満の球団との対戦で31勝28敗と取りこぼしが目立ち、勝ち越しを伸ばすことがあまりできなかった。オリオールズとのワイルドカードゲームには5x－2でサヨナラ勝利を収めCanadian Press, "Encarnacion walk-off lifts Blue Jays over Orioles in AL wild-card game," Sportsnet.ca, October 4, 2016. 2024年7月24日閲覧。、地区シリーズではテキサス・レンジャーズを3勝0敗で下したGregor Chisholm and T.R. Sullivan, "Jays walk off to ALCS on Donaldson's dash," MLB.com, October 10, 2016. 2024年7月24日閲覧。。
インディアンスは・2015年と2年連続でポストシーズン進出を逃し、2015年は81勝80敗で第2ワイルドカードまで4.5ゲーム差届かなかった。投手陣が先発・救援ともに優れた戦力を有するのに対し、打線はオフに大きな補強もなく、中軸のジェイソン・キプニスとフランシスコ・リンドーアを除けば手薄な陣容だったCraig Calcaterra, "2016 Preview: Cleveland Indians," NBC Sports, March 31, 2016. 2024年7月24日閲覧。。だがシーズンが開幕すると、その打線が高い得点力を発揮した。打者の多くが本塁打数を伸ばし、また走塁でも盗塁の数や成功率、打者の塁打数以上に先の塁へ進む率などで好成績を残したZack Meisel, cleveland.com, "The Cleveland Indians' offense has been much better than you might think," The Plain Dealer, August 8, 2016. 2024年7月24日閲覧。。6月に入り、地区首位カンザスシティ・ロイヤルズとの2日からの4連戦に全勝して順位を逆転するとAP, "Indians hit 4 homers, blank Royals 7-0 for 4-game sweep," USA TODAY, June 5, 2016. 2024年7月24日閲覧。、17日からは14連勝で突き放すEric Goldwein, "Cleveland Indians win record-setting 14th straight, continuing ‘Believeland’ tradition," The Washington Post, July 1, 2016. 2024年7月24日閲覧。。前半戦は52勝36敗で、2位タイガースに6.5ゲーム差をつけた。8月1日のトレード期限までには、救援左腕アンドリュー・ミラーを獲得する。ミラーは移籍後26登板のうち7回以前からの登板が9度、勝ち試合で最後を締めたのが7度と、イニングを固定されない柔軟な起用にも好投で応え、チームの継投の幅を広げた出野哲也 「クローザー時代の終わりの始まり？」 『隔月刊スラッガー』2017年1月号増刊、日本スポーツ企画出版社、2016年、雑誌15509-01、56-57頁。。後半戦も下位との差を保ってシーズンを進めていき、9月26日に9年ぶりの地区優勝を決めたJordan Bastian, "Indians win AL Central for 1st time since '07 / Tribe never lost grip after grabbing hold of division lead on June 4," MLB.com, September 27, 2016. 2024年7月24日閲覧。。平均得点4.83と防御率3.84のいずれもリーグ2位。故障や出場停止処分などで長期欠場する選手もいたが、MLB最多11度のサヨナラ勝利で殊勲の一打を9人が放つなど、チーム全体が一丸となっていた出野哲也 「30球団通信簿 全選手最終成績＋編成トップの通信簿 クリーブランド・インディアンス 故障者続出も全員野球で9年ぶり地区制覇」 『隔月刊スラッガー』2016年12月号増刊、日本スポーツ企画出版社、2016年、雑誌15510-12、64頁。。地区シリーズではボストン・レッドソックスを3勝0敗で下したJordan Bastian and Ian Browne, "Indians sweep way into ALCS in Papi's finale," MLB.com, October 11, 2016. 2024年7月24日閲覧。。
リーグ優勝決定戦の第1・2・6・7戦を本拠地で開催できる "ホームフィールド・アドバンテージ" は、地区優勝球団どうしが対戦する場合はレギュラーシーズンの勝率がより高いほうの球団に、地区優勝球団とワイルドカード球団が対戦する場合は地区優勝球団に与えられる。したがって今シリーズでは、インディアンスがアドバンテージを得る。この年のレギュラーシーズンでは両球団は7試合対戦し、インディアンスが4勝3敗と勝ち越していた"Head-to-Head Records," Baseball-Reference.com. 2022年2月2日閲覧。。そのなかには、延長19回まで続いた試合やサヨナラのランニング本塁打で決着した試合など、珍しい展開をたどった試合もあった延長19回の試合は7月1日、サヨナラランニング本塁打の試合は8月19日。いずれもインディアンスが勝利している。Tom Withers, "Indians, Jays meet in ALCS after ‘quirky’ games in season," Associated Press News, October 14, 2016. 2022年2月2日閲覧。。
ロースター 両チームの出場選手登録（ロースター）は以下の通り。
名前の横の★はこの年のオールスターゲームに選出された選手を、＃はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。 年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。 トロント・ブルージェイズクリーブランド・インディアンス守備位置背番号出身選手投打年齢守備位置背番号出身選手投打年齢投手31ジョー・ビアジーニ右右26投手37コディ・アレン右右2727ブレット・セシル左右3056コディ・アンダーソン右右2625マルコ・エストラーダ★右右3347トレバー・バウアー右右2537ジェイソン・グリーリ＃右右3952マイク・クレビンジャー右右2533J.A.ハップ左左3328コーリー・クルーバー★右右3045フランシスコ・リリアーノ＃左左3253ジェフ・マンシップ右右3162アーロン・ループ左左2834ザック・マカリスター右右2854ロベルト・オスナ右右2154ライアン・メリット左左2441アーロン・サンチェス★右右2424アンドリュー・ミラー★＃左左316マーカス・ストローマン右右2561ダン・オテロ右右3152ライアン・テペラ右右2827ブライアン・ショウ右両29捕手55ラッセル・マーティン右右3343ジョシュ・トムリン右右3130ディオナー・ナバーロ＃右両32捕手10ヤン・ゴームズ右右29内野手18ダーウィン・バーニー右右3055ロベルト・ペレス右右2720ジョシュ・ドナルドソン★右右30内野手22ジェイソン・キプニス右左2910エドウィン・エンカーナシオン★右右3312フランシスコ・リンドーア★右両2217ライアン・ゴインズ右左281マイケル・マルティネス＃右両3414ジャスティン・スモーク左両2926マイク・ナポリ右右3429デボン・トラビス右右2511ホセ・ラミレス右両242トロイ・トゥロウィツキー右右3241カルロス・サンタナ右両30外野手19ホセ・バティスタ右右35外野手8ロニー・チゼンホール右左283エセキエル・カレーラ左左294ココ・クリスプ＃右両3611ケビン・ピラー右右2720ラージャイ・デービス右右3523ドルトン・ポンペイ右両236ブランドン・ガイヤー＃右右3021マイケル・ソーンダース★右左2930タイラー・ネイキン右左257メルビン・アップトンJr.＃右右32
ブルージェイズは地区シリーズのロースターから、投手をひとり減らすかたちで3選手を入れ替えた。投手は救援右腕のダニー・バーンズとスコット・フェルドマンを外して左腕のフランシスコ・リリアーノを入れ、野手はジャスティン・スモークを外してライアン・ゴインズとドルトン・ポンペイを入れた。リリアーノは地区シリーズ第2戦でライナー性打球の頭部直撃を受け、いったんロースターを外れてバーンズと入れ替わった"Jays’ Liriano has concussion, removed from ALDS roster," Associated Press News, October 9, 2016. 2022年2月2日閲覧。。結局バーンズとフェルドマンに登板機会が巡ってこないままシリーズが決着したため、リーグ優勝決定戦ではリリアーノが復帰する代わりにふたりが外された。ただしリリアーノは、MLB機構が定める脳震盪対策規定により7日間の欠場が義務付けられているため、第1戦では登板できないポストシーズンのシリーズ中にロースターを外された選手は通常、そのシリーズだけでなく次のシリーズでも復帰できない規定になっているが、急性脳震盪を原因とするロースター変更時は例外的に次のシリーズでの復帰が認められている。Gregor Chisholm, "Liriano included on Blue Jays' ALCS roster," MLB.com, October 14, 2016. 2022年2月2日閲覧。。野手では、正二塁手デボン・トラビスが右膝骨挫傷で地区シリーズの第2戦と第3戦を欠場したため、怪我が悪化した場合に備えてゴインズが登録された。ポンペイは、試合が僅差となった場合の代走要員として選ばれたBrendan Kennedy, "Pompey, Goins added to Blue Jays ALCS roster ahead of Game 1," The Star, October 28, 2016. 2022年2月2日閲覧。。スモークが外されたのは、ゴインズやホセ・バティスタら複数の選手がスモークと同じ一塁をこなせるうえ、スモーク自身レギュラーシーズン後半戦では全打席の35％以上で三振を喫する打撃不振に陥っていたことが理由として挙げられる。
インディアンスは地区シリーズのロースターから、捕手のクリス・ジメネスに代えて左投手のライアン・メリットを加えた。地区シリーズでインディアンスは捕手を3人擁していたが、実際に出場したのはロベルト・ペレスだけだった。残るふたりのうちヤン・ゴームズは、7月中旬に右肩鎖関節離開で戦線を離脱し、9月下旬にはマイナーでのリハビリ出場中に右手首への死球で骨折するなど、相次ぐ故障に見舞われ一時はシーズン中の復帰を絶望視されていたJordan Bastian, "Gomes included on Indians' ALDS roster / Catcher worked hard to return from injuries in time for postseason," MLB.com, October 6, 2016. 2022年2月2日閲覧。。地区シリーズでは出番がなかったものの、リーグ優勝決定戦開幕前日の練習では三塁や二塁への送球をこなし、守備にも就ける状態まで回復したことを示したTom Withers, "Indians carry 2 catchers, 2 lefties on ALCS roster," Associated Press News, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。投手をひとり増やしたのは、先発投手が不足しているためである。レギュラーシーズンの先発ローテーションからは9月に入り、ダニー・サラザーが前腕部の張りで、カルロス・カラスコが打球直撃による右手骨折で、相次いで戦列を離れたTom Withers, "Corey Kluber to start Game 1 of ALCS for resilient Indians," Associated Press News, October 13, 2016. 2022年2月2日閲覧。。そのため今シリーズでは、コーリー・クルーバー→ジョシュ・トムリン→トレバー・バウアーに次ぐ4人目の先発が定まっていない。メリットのロースター入りは、この谷間の日にマイク・クレビンジャーからメリットやコディ・アンダーソンら、イニングまたぎが可能な複数の投手をつなぐ起用法を視野に入れてのものであるJordan Bastian, "Indians set roster, go with 12 pitchers for ALCS," MLB.com, October 14, 2016. 2022年2月2日閲覧。。
試合結果 2016年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月14日に開幕し、途中に移動日を挟んで6日間で5試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
日付試合ビジター球団（先攻）スコアホーム球団（後攻）開催球場10月14日（金）第1戦トロント・ブルージェイズ0－2クリーブランド・インディアンスプログレッシブ・フィールド10月15日（土）第2戦トロント・ブルージェイズ1－2クリーブランド・インディアンス10月16日（日） 移動日10月17日（月）第3戦クリーブランド・インディアンス4－2トロント・ブルージェイズロジャーズ・センター10月18日（火）第4戦クリーブランド・インディアンス1－5トロント・ブルージェイズ10月19日（水）第5戦クリーブランド・インディアンス3－0トロント・ブルージェイズ優勝：クリーブランド・インディアンス（4勝1敗 / 19年ぶり6度目）
第1戦 10月14日
プログレッシブ・フィールド（アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランド）
インディアンスの先発投手コーリー・クルーバーはこの年のレギュラーシーズン、ブルージェイズとの対戦では2登板で防御率6.30と苦しんだ。そのブルージェイズ打線は、テキサス・レンジャーズとの地区シリーズ3試合で8本塁打・22得点と好調だった"Indians beat Blue Jays in Game 1 of ALCS," Associated Press News, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。初回表、ブルージェイズは一死から2番ジョシュ・ドナルドソンが中前打で出塁すると、次打者エドウィン・エンカーナシオンも二塁打で続き、二・三塁と先制の好機を作る。しかしクルーバーは4番ホセ・バティスタを3球三振、5番ラッセル・マーティンを一ゴロに仕留めて無失点に封じた。2回以降もブルージェイズが走者を得点圏へ進め、クルーバーが要所を締めて得点を阻む展開が続く。2回表一死一・二塁では9番デボン・トラビスが遊ゴロ併殺、3回表二死一・二塁では5番マーティンが空振り三振、と初回から3イニング連続で2走者が残塁し無得点に。4回表は一死一塁から8番ケビン・ピラーが右前へ抜けそうなゴロを放つも、二塁手ジェイソン・キプニスが横っ飛びで打球を止めてピラーを一塁でアウトにし、一死一・三塁となるのを防いだBen Weinrib, "Kipnis' gem keeps Kluber's escape act intact / Diving stop thwarts rally in 4th inning of ALCS Game 1 win," MLB.com, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。クルーバーは味方の好守にも助けられ、この回も無失点で終えた。これに対して、ブルージェイズの先発投手マルコ・エストラーダもインディアンス打線を封じ、0－0のまま4回が終了する。
インディアンスは5回、まず表のイニングをクルーバーがこの試合で初の三者凡退としたDave Sheinin, "Francisco Lindor's two-run HR powers Indians over Blue Jays in Game 1 of ALCS," Washington Post, October 14, 2016. 2022年2月2日閲覧。。そしてその裏、先頭打者ロニー・チゼンホールが右前打で出塁し、次打者ココ・クリスプが犠牲バントを決めて、初めて得点圏へ走者を進めたRobert MacLeod, "Indians beat Blue Jays 2-0 in Game 1 of ALCS," The Globe and Mail, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。このバント処理で、ブルージェイズの二塁手トラビスが一塁カバーへ入った際に右足を痛めた。トラビスは出場を継続したが、8番タイラー・ネイキンが1球で投ゴロに倒れた際、右足を接地して歩くことができなくなり、ライアン・ゴインズとの交代を余儀なくされた。トラビスの右足は9月頃から状態が悪く、ブルージェイズは地区シリーズの第2戦と第3戦を欠場させたうえで今シリーズのロースターに登録したが、じゅうぶんな回復には至らなかったGregor Chisholm, "Travis (knee) exits Game 1, to undergo MRI / Blue Jays second baseman could miss rest of postseason," MLB.com, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。この事態にも、エストラーダは9番ロベルト・ペレスを3球で三振させて危機を切り抜けた。
6回裏、一死から2番キプニスが四球で出塁する。エストラーダは、3番フランシスコ・リンドーアを2球で2ストライクに追い込んだあと、3球目にチェンジアップを選んだ。インディアンス打線はこの日、ここまでエストラーダのチェンジアップ22球中13球に手を出し、空振りを5度喫する一方で安打を1本も打てていなかったBen Reiter, "Indians stick to their strengths to win ALCS Game 1, but road ahead less certain," Sports Illustrated, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。捕手マーティンはチェンジアップを外角低めのストライクゾーンから外れた位置に要求し、エストラーダはバウンドさせるつもりで球を投じたGregor Chisholm, "Estrada undone by one pitch in Game 1 loss / Only runs allowed by Blue Jays righty during complete game come on homer by Lindor," MLB.com, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。しかしこの球が狙いに反して内角低めに行き、リンドーアが逃さずに捉えると、打球は右中間スタンドへ飛び込む2点本塁打となった。リンドーアはのデビュー以来、レギュラーシーズン通算で内角低めストライクゾーン内へのチェンジアップに対して長打率.000、また2ストライクからのチェンジアップに対して長打率.157と苦しんでいたが、その両方の条件に当てはまる球をこの場面で本塁打にしてみせたJordan Bastian, "Lindor arrives on big stage with clutch homer / Shortstop hits two-run blast in 6th inning for only scoring in Tribe's Game 1 win," MLB.com, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。。リンドーアは、打った直後は中堅手ピラーに打球を捕られると思っており、打球がフェンスを越えるのを見ると神に感謝したというTyler Kepner, "By Limiting Damage, Indians Get off to a Fast Start Against the Blue Jays," The New York Times, October 14, 2016. 2022年2月2日閲覧。。
7回表、クルーバーは先頭打者ピラーを1球で遊ゴロに打ち取り、投球数がちょうど100球に達したところで降板した。本拠地プログレッシブ・フィールドのファンは、ダグアウトへ引き揚げるクルーバーを「クルウウウウ」というチャントで称えた。2番手に左のアンドリュー・ミラーが登板すると、ブルージェイズは9番ゴインズにはダーウィン・バーニー、1番エセキエル・カレーラにはメルビン・アップトン・ジュニアと右の代打を続けたが、いずれも三振に倒れた。ミラーはイニングをまたいで8回表も続投し、先頭打者ドナルドソンには中前打を許したものの、その後は3番エンカーナシオン以下を3者連続三振に封じた。そして9回表はコディ・アレンが三者凡退で締め、インディアンスが先勝した。ブルージェイズは、先発エストラーダがクルーバーより1球多いだけの101球で8イニングを完投したがRob Mains, "Playoff Prospectus: Turning Down the Volume," Baseball Prospectus, October 15, 2016. 2022年2月2日閲覧。、打線が彼を援護できなかった。終わってみれば、ブルージェイズの走者が三塁まで進むのは、初回表が最初で最後だった。
第2戦 10月15日
プログレッシブ・フィールド（アメリカ合衆国オハイオ州クリーブランド）