佐渡島の金山（さどのきんざん新潟佐渡島の“表記ゆれ問題”、どう使い分ける？地名集や国土交通省では「佐渡島」、ただ読み方は… 「佐渡ヶ島」も古くから定着、市や市民の見解は？ 新潟日報 2024年7月24日）は、2024年に登録された日本の世界遺産（文化遺産）で、新潟県の佐渡島（佐渡市）に遺存するかつての金山を主体とした鉱山にまつわる産業遺産である。
2007年に行われた世界遺産（文化遺産）候補地公募を経て、2010年にユネスコ世界遺産センターの暫定リストに掲載され、正式推薦へ向け複数回にわたり文化庁へ推薦書原案を提出してきたが、文化審議会による国内選考で選ばれることがなく、2021年末にようやく2023年開催予定の世界遺産委員会での審査候補に選定され令和3年度における世界文化遺産の推薦候補に係る文化審議会答申について 文化庁 2021年12月28日、2022年2月1日に政府が推薦を実行した佐渡金山、世界遺産の推薦書提出 登録に向け政府、ユネスコに 共同通信 2022年2月1日。しかし、推薦書記載内容に不備があるとユネスコから指摘され（下記「推薦の不受理」の節参照）、改めて2024年の審査を目指すこととなり（「再推薦」の節参照）世界文化遺産推薦の“佐渡金山”、推薦書の不備で審査進まず再提出へ 末松文科大臣「苦渋の判断」 ABEMA TIMES 2022年7月28日佐渡金山、来年の世界遺産登録断念 文科相発言要旨 産経新聞 2022年7月28日佐渡金山、審査に未着手 ユネスコ、「推薦書の不備」指摘 共同通信 2022年7月28日佐渡島の金山「一部の箇所についての記載が欠落している」との指摘 新潟放送 2022年7月28日、ユネスコの諮問機関国際記念物遺跡会議（ICOMOS）による現地調査を経て、保留扱いとなる情報照会勧告が出された（「諮問機関の調査と勧告」の節参照）。2024年7月27日、第46回世界遺産委員会において登録が決まった。
対象地
相川金銀山・鶴子銀山（相川鶴子金銀山として一体化して捉えている）、大佐渡山地に立地相川鶴子金銀山は南の中山嶺、東の白子嶺と青野嶺、北の小仏(おぼとけ)嶺に囲まれた山間台地上に、相川金山では道遊の割戸のような複数の小峰から、鶴子銀山では小丘陵群から成る。 相川は鉱山跡である道遊の割戸最頂部は海抜252メートル（標高132メートル）で割れ目の最大幅30メートル、深さ74メートル。古くは「青柳の割間歩」と呼ばれ、割戸は現在は「われと」と読むことの方が多いが、平仮名で書かれた古文書では「わりと」と表記される方が多い。道遊の語源は定かでないが、鉱脈を発見した山師達が道遊連（組）と称していたからや、割戸の地下岩盤は硬く江戸時代の技術では掘削できず鉱脈があるにも関わらず手付かず（遊休地）だったからとの説もある。明治になり西洋の技術や機械が導入され割戸直下に向け道遊坑を掘削した頃から道遊の割戸という呼び方が定着した（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。、宗太夫坑宗太夫坑の総延長は約2キロあり、最大深度は500メートル（坑口付近の海抜は200メートルで海面下に達している）。この内、約280メートルを観光用見学路として整備開放しているが、最深部は落盤や水没により埋もれている。なお、江戸時代の記録では「日に三寸」（約10センチ）しか掘り進めなかったとある（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。、大切山坑に加え、上相川鉱山集落跡佐渡金山草創期の道遊の割戸に近い集落跡で、山裾を雛壇状に整形し、20ヘクタールの広さがある。17世紀半ば以降、下相川が開発され人口が増えて多様な職種が集まった後も鉱夫だけは残ったが、19世紀初頭頃より鉱夫も下相川へ移動し始めたことで衰退し、明治時代には集落としては完全に放棄され、火薬庫などが置かれた。元相川とも呼ばれる（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。所在地は佐渡市上相川町で、鉱山町の一画にあるが重文景の鉱山町とは別件扱い。、上寺町地区現住所としての相川中寺町・下寺町は現在も多くの寺が密集するが、上寺町は廃墟と化しているものの、初期の区割りや石垣などの石積み技術の変遷をみることができる。相川寺町にはほぼ全ての宗派が集まり、最盛期に123寺あり、その密度は京都を凌駕していた（上寺町だけでも11寺）。上寺町は上相川集落と密接な関係にあったことから、上相川が廃れるのに合わせて衰退したが、鞴吹革を作るため狸を屠殺し鞣すためかわたが住んだこともあり、現在は無人無住地区ながら化製場等に関する法律に基づく化製場地区として指定されたままになっている（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。、南沢疎水正式には南沢水貫間切（みずぬきけんぎり）。1697年（元禄10年)に完成した約1キロの坑道内湧水を排水する地下式下水道で、今も使われている稼働遺産。起点と終点の両方から掘削すると同時に、中間二ヶ所に竪穴を設けそこから前後方向にも追い掘りして5年で掘り抜いた。貫通時にほぼズレがなく、坑道の径や傾斜も保たれていた。明治になり西洋の技術者を招聘すると、「鉱山学の父とされるゲオルク・アグリコラの著書で近世鉱山技術のバイブル『』にも掲載されていない技術だ」と驚かれた。断面形状はトンネルなどに多い蒲鉾形ではなく、天井部が山型をした五角形（将棋の駒型＝）。相川南沢町で地表に現れ、当初は諸山水道という排水路を経て海に流していたが、後に間切（けんぎり）川に排水を切り替えた。間切川には赤川の別称があり、これは坑道内の紫泥が酸化して赤みを帯びたものが流れ出たことに由来し、現在でも川底に沈着した赤紫色の岩盤を見ることができる（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。原則内部非公開。、大安寺所在地は相川江戸沢町（寺町外）で鉱山町の一画にあるが重文景の鉱山町とは別件扱い。本堂建屋ではなく、相川初期の墓地や大久保長安が自身のために建立した供養碑の逆修塔が残る境内が対象。、吹上海岸石切場跡鉱石粉砕用の上臼を作るため、島内でもここだけに存在する緑色凝灰岩の中に含まれる花崗岩を切り出した（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。土地の多くを地元の漁業協同組合が所有する。、片辺・鹿野浦海岸石切場跡鉱石粉砕用の下臼を作るため、島西岸ではこの界隈に集中する球顆流紋岩を切り出した。佐渡金山の金は粗鉱段階で銀を多く含有する（琥珀金=金銀融合石）であったため灰吹法によって分離するために触媒として鉛が必要となり、慶長年間に鹿野浦海岸へ注ぐ中ノ川上流部で銅山を開いたが、鉱毒流出で鹿野浦海岸の集落は片辺へと移住し廃村となった（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。、金銀運搬路の西五十里道・鶴子道まず戦国時代に鶴子銀山の銀の搬出港があった真野湾の五十里まで運ぶべく本間氏や上杉氏が整備したのが鶴子道（五十里道とも）で、鶴子銀山から西の相川まで延伸したものが西五十里道になる。西五十里道は狭く急峻で駄馬が通れないことから、寛永5年（1628年）に中山峠を経由する相川往還（詳細は下記の"注釈13"を参照）が開通すると物流の流れが変わったことで廃れた。なお、鶴子道は本線以外に各坑道へと往来する大滝道・百枚道・東野道や青野峠を越える青野道などの枝線、沢根港へ至る沢根道は複数並走している（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。（以上全て国指定史跡）および重要文化的景観選定の相川の鉱山町としての景観 西三川砂金山…小佐渡山地に立地、国指定史跡で重要文化的景観選定
なお、対象となるのは「16世紀後半から19世紀半ばまでの伝統的手工業による金銀鉱山遺跡群」すなわち江戸時代までに開発された鉱山関連史跡のみで、佐渡金山道遊坑道や北沢浮遊選鉱場・大立竪坑櫓・大間港などの明治時代以降に整備された近代化遺産は含まれない。また、佐渡奉行所（相川陣屋）の再現された建物も含まれない（奉行所遺構と鐘楼は史跡指定のため対象）佐渡奉行所は明治になると勝場の建屋は解体されたが、奉行所自体は明治政府が設置した旧佐渡裁判所が置かれ、その後越後府の相川支庁や相川県・佐渡県の県庁などとして使われてきた（一部洋館改修）。戦前の史蹟名勝天然紀念物保存法により1929年（昭和4年）に史蹟指定されたが、1942年に焼失。1956年に相川中学校の校舎が建てられ、1994年の校舎移転後に発掘調査が行われた（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。。重文景選定の相川も江戸時代に形成されたものから、近代以降のものまで複合的に網羅するが佐渡相川の鉱山及び鉱山町の文化的景観 佐渡市、世界遺産としては江戸時代のものに限っている（奉行所復元建物は重文景としては景観構成要素）。
景観としての世界遺産 佐渡島の金山の構成資産は上掲の史跡もしくは重要文化財に指定されている不動産有形財構築物となるが、それとは別に重要文化的景観選定地では景観（風景）そのものを世界遺産の対象としている。景観を構成する要素は、構築物であっても個別に世界遺産として登録されているものではない。これは長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産における潜伏キリシタン集落の景観全体を対象とし、その中にある明治時代の教会堂や戦後に建てられた潜伏キリシタン末裔の個人宅も包括して評価していることと共通する。
相川の街並み 相川は海成段丘による崖線の上下（比高にして40～50メートル）で「うえの町・山の手」（上町）と「しもの町・海の手」（下町）に大別され、高台には寺院（寺町）や商人街（京町）があり、下界を見下ろす突端（広間ヶ岡）に奉行所と鐘楼が置かれ、海に面し物流の便が良い下町は職人の工房・居住地となっていたこの他、相川には武家屋敷が上町・下町双方にあった。奉行とともに江戸から派遣されてくる勤番役人の内、組頭らは奉行所下（新西坂町）に役宅が与えられ、それが七軒並んでいたことから七軒屋と呼ばれ、奉行所へ出仕する際に使った西坂は七軒坂とも呼ばれたが、幕末の異国船打払令に伴い佐渡各地に物見櫓や砲台が築かれ代官として配置されると払い下げられた。その他の下級役人（同心や与力）は下町の長屋に分散し、在郷役人は郷士や町役人であることから近郊の自宅から出仕するため、武家屋敷自体が少なく殆ど残されていない（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。。崖の上と下とは現在では新潟県道463号白雲台乙和池相川線（大佐渡スカイライン）が結んでいるが、江戸時代には複数の坂道を開削し、現在も趣がある坂として残されている。まちづくりは奉行所がある広間ヶ岡を山あてとして設計配置された。
上町地区には町屋が多く、家屋は通りに面した平屋で（現代では増築し二階建てにした家もある）、間口が狭く縦に長い京町屋風な造りのものが短冊状に連なる。また、舌状台地であり、縁辺部に建つ家では正面は水平を保つように石積みで土台を作るが、奥に進むと地形（勾配）に沿って徐々に下ったり（家屋内に段差がある）、懸造構造を伴う「吉野造り」吉野造り コトバンクが見られる。一方の下町地区では、往時の目抜き通りであった相川街道を中心に昔ながらの区画が良好に残る。新潟県道45号佐渡一周線縁辺は1629年（寛永6年）より順次始まった埋立地により町立てしたもので、さらに海側の市役所支所などがある栄町・相川浜公園は昭和50年代に順次埋め立て拡張したもの。江戸期の埋め立てにはスラグが大いに役立った。上町では家屋に伴う塀はあまりみられず、上町下町に共通して家屋の壁は着雪を落としやすい格子壁が用いられ、下町では石塀を持つ家もある。また、火事を警戒して早くから瓦葺が普及した。
重要文化的景観選定後、建造物の新築や大規模改修に際しては外観意匠や高さ・色調などを制限するようになったが、それ以前に建てられた建物も多い。それでも相川の街並みが評価されたのは建物個々の新旧ではなく、江戸時代の区画がほぼそのまま残されており、『佐渡相川図』（西尾市岩瀬文庫蔵）などの絵図と照らし合わせても描かれた路地や流路形状に変化がないことがある。
陣屋町でもあった相川は、土塁や柵こそ巡らせていないが（奉行所は土手・堀と塀に囲まれていた）、三方を山に挟まれ正面が海という天然の要塞的な地形で、街を取り囲む総構えのような城郭都市に準じた構造であった。『佐渡一国海岸図』（相川郷土博物館蔵）の相川を描いた部分を見ると、相川往還（相川街道）西五十里道に代わり整備された金銀運搬道。沢根に抜けた後（沢根が搬出港でなくなり）、真野湾沿いに御用港がある小木に至る（真野～小木間は概ね現在の国道350号）。奉行が管理する公道で相川往還が正式名称だが、通常は一般の往来もあったことから相川街道とも呼ばれる。金銀運搬時の沿道は厳重警戒態勢となり、宿場町であった沢根・河原田・八幡などでは門戸を閉ざさせられ、その他の集落は沿道際に家屋を建てることが認められず、道の両側は見晴らし良い状態に保つ義務を負わされ、一里塚などを除き街路樹を植えることもなく、道祖神すら置かれなかった（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。近年、「金の道」として顕彰が行われている。の中山峠や海岸線の北の濁川と南の海士町川の河口には関所となる番所が設けられ、海士町川には御番所橋という橋が残ることから、川が濠の役割を果たしており、北の弁天崎と南の春日崎には海の見張り台が設けられていた濁川に番所が設けられていたことから、それより先（北）の水金川の間に位置する栄町・大間町・紙屋町・炭屋町・柴町・水金町などの下北沢地区は城下町外となり、「外相川」や「門外町」などと呼ばれたが、規制が緩い分だけ街が拡張し「北沢千軒」と形容されるほど賑わった（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。。下町を横切る相川街道では直角に曲がる枡形をした「鍵の辻」（L字路）や街道（羽田商店街区間）を挟んで向かい合う奉行所下の路地が食い違いになっていたり、街道自体を蛇行させ（地元では通称くねくね坂）、奉行所がある高台へ向かうかのような路地が袋小路であったり（道がカーブしていて先が行き止まりであることが見えない）、実際に高台へ抜けられる坂道も屈折し進むにつれ先細りになるなど、防衛面を意識した仕掛けも見られる。相川往還など金山関係物資輸送の公道以外に古道の山越え道が何本かあったが上相川集落から抜ける西五十里道と分岐する青野山田道、上寺町奥から進む金北山道（修験道の道でもあった）、中寺町の奥から進み鶴子銀山の屏風沢へ抜ける大沢道（弥十郎道）、間切川源流部から茶屋平をへて沢根五十里へ抜ける南沢道、北沢から相川の北に位置する小川地区の裏手を経て大佐渡スカイラインの小仏峠へ向かう小川道小仏越えなどがあった。小川道の小仏峠に向かう山道の一部は林道大佐渡北線として現在でも使われている（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。、いずれも山際に配置された寺の敷地へ抜けることから、寺に往来の監視を担わせていた公道に比べると警戒が手薄のため、1838年（天保9年）に起きた佐渡一揆の際には弾誓寺に抜ける国中古道を抜けて一揆勢が相川へと流れ込むことになった。なお、佐渡では峠のことを「刀根(ﾄﾈ)」と呼び、「○○とね越え・抜け」と言っていた（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。。
なお、相川は1858年（安政5年）の大火で奉行所も含め上町の全てと下町の大半が焼失しており、現在の街並み家屋や寺社の多くはこれ以降に再建されたものになる。
但し、ICOMOSの勧告として、明治時代の影響が色濃いと指摘された北沢地区が世界遺産構成資産候補からの除外を求められた（下記「諮問機関の調査と勧告」の節参照）。『金銀山岡山絵図』（佐渡市蔵）では炭焼き窯があり渓畔林が茂りV字谷を呈していた濁川沢沿いを、昭和になると大掛かりに開削して平地造成し、選鉱場など工作工場群を建設したことで本来の景観が失われる改変があったとみなされた。しかし、他に景観面での既存不適格建築物は北沢地区に隣接し奉行所の向かいに建つ広間町の佐渡市立相川診療所（旧町立相川病院／1904年に鉱山病院として開設江戸時代には奉行所出入り医師（実質奉行の御典医）であった益田家の屋敷兼診療所や私塾の広業堂・修教館があった立地（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。三井物産初代社長の益田孝（鈍翁）はこの一族の出身で、病院に近い弥十郎町の大佐渡スカイラインに面した市営駐車場に「鈍翁 益田孝碑」が立つ。）と北沢の北側高台（下相川町）に建つ新潟県立佐渡高校相川分校のみだが、実際には江戸の佇まいを伝える上町の京町通りにも明治期のレンガ塀や旧相川拘置支所など昭和期戦後の建物が紛れ込み、下町地区を通り抜ける佐渡一周線は主要地方道であるため沿道景観は現代的であることから、大間港などを除き重文景としては道路とそれより海側は対象としていない。
重文景としての選定範囲は630ヘクタールあるが、世界遺産構成資産としては147ヘクタールまで絞り込んでいる。構成資産に含まれない範囲は緩衝地帯として包括されている。
相川鉱山町としての世界遺産構成資産は、個別の建造物や史跡ではなく町並み保存された景観全般を一括りとしている。以下に掲出の画像は景観構成要素の事例であり、個々に直接世界遺産の構成資産となっているものではない。
その他の景観要素 日本の世界遺産の中で、西三川の棚田は長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産の春日集落にある棚田に次ぐものでこの他、世界遺産近接地域の沿道景観として、紀伊山地の霊場と参詣道の熊野古道（伊勢路）に面した丸山千枚田や石見銀山の温泉津沖泊道に面した西田集落の棚田などもある。、同じく用水路は明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業の関吉の疎水溝に次いでのものとなる。さらに溜池はこれまでには無かったもの（富士山-信仰の対象と芸術の源泉の富士五湖のような天然の池はあるが、これは「自然の聖地」扱い）。
相川や西三川を流れる自然河川は、紀伊山地の霊場と参詣道で熊野古道の一部とされた熊野川に次ぐものだが（自然遺産は除く）、熊野川は巡礼路としての扱いに対し、佐渡では産業利用されたものになる（明治日本の産業革命遺産の遠賀川水源地ポンプ室で取水口がある遠賀川が一部含まれている）。相川では鉱山町としての区割り境界や排水処理など都市計画で重要な役割を担い、西三川では砂金すくいの場であった。
能舞台は相川や西三川の神社に併設されているが、古都京都の文化財の西本願寺境内にある北能舞台（国宝）や下鴨神社の舞殿（重要文化財）、厳島神社に次ぐものとなるが、佐渡は権力者や強権な宗教組織の庇護に基づくものではなく、民衆による大衆文化として存続してきたものになる（タニマチはいた）。
江戸時代の街並み景観としては明治日本の産業革命遺産の萩城下町があるが、寺町や京町通りのような旧商家が連なる光景が含まれたのは初めてのこと。
植生景観 ICOMOSの評価にもあるように（下記「諮問機関の調査と勧告」の節参照）、佐渡金山は豊かな森林に抱かれるように存在し、植生が損なわれないよう配慮されてきた経緯がある。環境省が実施した自然環境保全基礎調査では、佐渡の植物相には「原生林もしくはそれに近い天然林」、「郷土景観を代表する植物群落」、「過去において人工的に植栽されたことが明らかでも、長期にわたって伐採等の手が入っていない準自然林」が顕著に見られ、特に早くから開拓が進んだ相川界隈でも自然林が残されており、自然景観と一体化した街づくりが行われてきた佐渡島の豊かな植物相 佐渡棚田協議会。 その背景には日本人ならではの自然崇拝や畏怖の念があり、環境破壊を伴う鉱山開発への罪滅ぼし的な配慮を垣間見ることができる。
元々は野生種で屋久杉との類似性も指摘され現在ではブランド材にもなっている佐渡杉や、丈夫なカシは家屋の建築資材としてのみならず、坑道の落盤防止用の梁や水替え桶などの需要もあり、特にスギは植林を含め保護されてきた。スダジイ（椎）は仏教との関わりが深いことから、相川の山裾にある寺院では伐採されることなく残されてきた。
草花ではシャクヤクやセンブリは薬草として重宝され、怪我が絶えない鉱夫には必需品であり、自生する場所は入会地となっていた。海浜植物の中には、海運の船や荷物に紛れて運ばれてきた由来があり、金山運営との関係性が見られる。遊郭があった北沢周辺にはツワブキも咲くが（日本海側自生地として佐渡は北限）、その灰汁には腹下し作用があることから、遊女の堕胎にも用いられたという悲しい歴史もある。。旧相川町の町花マルバシャリンバイ（シャリンバイ）は朝鮮半島出身労働者も愛でた経緯があり、花いっぱい運動として植生を復活させる計画もある。
世界遺産委員会での登録時に「The state of conservation of world heritage forests（世界遺産森林保全ネットワーク）」に組み込まれることとなり1998年に開催された第1回世界遺産森林会議において生態系の保全目的や二酸化炭素吸収源としての役割に期待し、森林の自然遺産を特別保護の対象とすることとし始まり、2015年に国連総会で持続可能な開発目標（SDGs）が採択され「気候変動に具体的な対策を」（指標13）や「陸の豊かさも守ろう」（指標15）の達成目標が掲げられると、文化遺産でも森林資源と関連するものを対象に含めるようになった。森林の増減を年次経過で観察報告する義務があり、同じ産業遺産でも明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業のような工場などが主体の世界遺産は対象になっていない。、森林保全マネジメント（森林経営計画）の計画案提出を求められたこともあり（下記「世界遺産委員会での状況」の節参照）、こうした自然環境を存続させるためにも、天然記念物指定や自然環境保全法の適用を目指す必要が出ている。
概要
江戸時代からの388年間で地金で金78トン、銀2,330トン（最盛期には年間で金400キロ、銀40トン）を産出し江戸時代の佐渡奉行所の勘定記録に記された貫匁の数値を変換。明治以降は官営佐渡鉱山および三菱合資会社・三菱鉱業の記録を合算。一般的に金鉱石1トンあたり3～5グラムの金しか取れない。なお、銀の算出も同時代において世界三位の規模を誇ったと推計される（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。、国内のみならず出島貿易でオランダを介して輸出されたことから当時の世界経済にも大きな影響を与えた。さらに自然金から分離精錬された金は機械や化学薬品や電気分解を用いずに純度99.54％に達しており、これは同時代における世界最高峰の独自技術である。鉱物産出地に接して造幣部署（金座）があることや、塩を触媒として塩化金・塩化銀を生成抽出する焼金法（やききん／salt cementation process）を実際に行っていた遺構が確認されているのは世界的にも珍しい江戸時代初期には水銀アマルガム法も採用されていたが、水銀の購入先であったイスパニア（スペイン）を警戒するようになり、鎖国によって輸入が止まり、国産では需要に対する供給が足りず、同技法は廃れることになった。 河川に流出した砂金すくいに始まり、山肌を切り崩す「大崩し」から（西三川砂金山）、地表に露出した鉱床を狙う「露頭掘り」や「樋追い掘り」を経て、鉱脈を追ってトンネル状に横穴（横相と呼ぶ）を穿ち（鶴子銀山）、さらに斜坑から竪坑へと伸びてゆく坑道掘削（相川金銀山）への技術移行の変遷を見ることができる（その全てが人力による）鶴子銀山や相川の大切山坑など初期坑道の横相掘りでは坑口を排水口とするため坑道は0.5度傾斜の上り勾配で掘削することで湧水を逃がしたり、奥まった坑道で酸欠にならないよう空気の対流が起きるような通気孔を並行して掘る工夫なども見られる（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。 鉱石から金銀含有部分を抽出する粉砕選別作業用の石臼（佐渡では石磨と書く）を作るために専用の採石場を選定し、上臼と下臼の石材を変える工夫により精細で高純度な精製を実現（他の鉱山では鉱物を含まないズリ(砰)と呼ばれる捨て石を利用して石臼を作ることが多く、同じ材質の石どうしを擂り合わせるため粗く不純物が多い仕上がりになる）。このような鉱業道具の調達先（産地）が判明している事例は珍しい石臼は明治になっても大型の搗鉱機が投入されるまで使われ続けたため、採石も行われてきた。片辺海岸石切場がある片辺地区はかつては石切工の集落で、今でも鑿などの工具が残されている。切り出された石は下相川にあった石工職人町へ送られ臼に加工された。その場所は石扣町という町名を留めている。片辺には石を運搬する駄獣（輓獣）としての馬を飼う馬子が戦後までいた（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。 相川地区では生産技術に関わる採掘・選鉱・精錬・鋳造の遺跡や佐渡奉行所のような管理体系、武士を含め鉱夫・荷駄・両替・海運などに携わった人々（鉱業関係者相手の日用品取扱・宿・飲食遊興従事者とそれらの家族を含めると最大人口約5万人を擁した同時期の長崎でも約2万人、平成27年時点で相川の人口は7千人弱。）の職種別集落跡や木造の家並み、寺町などの町割が慶安5年（1652年）に書かれた記録では94の町立てがあり、住居表示に関する法律による町名改変も行われず、昔ながらの町丁名が残されている。、鉱山から港まで直線距離で約2キロ、高低差180メートルの間、海士町川・大仏川・間切川（南沢）・濁川（北沢）・水金川相川という地名はこの「相対する5本の川」あるいは「北沢（濁川）と南沢（間切川）相方の川」に由来するという説が有力で、この他にも鉱山開発が進み鉱毒が垂れ流される前は鮎が遡上していたことから「鮎川」と呼ばれていたものが音訛したとか、緑青（塩基性炭酸銅）により青く見えたことから「藍色の川」と呼ばれたことが始まりとも。川は鉱業廃水処理に重宝され、比重がある金属成分が沈澱堆積しやすかったことから浚渫がしばしば行われ、明治になると早い時期にコンクリートによる三面護岸化された箇所も多いが、鉱山石工の技術を活かした石積み護岸が残る場所もある。土手には金属耐性があるヨモギやフキタンポポが生い茂る。昔から相川五川河川敷のヨモギは「砒霜を蓄えているから飢えても食うな」とされてきた（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。いずれも独立水系の二級河川で、流路延長は濁川を除き2～3キロしかない。相川には前述の自然河川以外に、京町通りに設けられた生活および雨水の排水路が側溝として長坂と西坂沿いに下り、坂の合流点で掘割となり海に注いでいた。合流点脇には牢獄と獄門場であった西坂刑場があり（このことから長坂には籠坂の別称があった）、掘割を渡る相川街道には刑場で処刑された罪人を弔うように手を合わせたことに由来する合掌橋という石橋が架かっていた。掘割は蓋をされ暗渠となったが、現在でもどぶとして使われている（相川町史編纂委員会『佐渡相川の歴史 別冊佐渡相川郷土史事典』2002年刊より）。沿いに地形を活かして効率良い生産ラインとして配置され、鉱山石工の技術を応用した石段や石垣も随所に見られ民俗学者の宮本常一によるとこの石積み技術は、相川に先駆ける西三川砂金山の集落において建物基礎や石積み塀、石組み水路などで培われたものが発展したとする。この江戸時代から続く在地技術は、明治になっても大間港の石積み護岸築堤などに応用されている。、近世における工業地域の都市計画の様子が良好な状態で遺存しており、これは世界的にも稀有な存在である