宇都宮芳賀ライトレール線（うつのみやはがライトレールせん）は、栃木県宇都宮市の宇都宮駅東口停留場から同県芳賀郡芳賀町の芳賀・高根沢工業団地停留場を結ぶ宇都宮ライトレールのライトレール（LRT、軌道法適用）路線である。愛称は「ライトライン」。旅客案内上は「芳賀・宇都宮LRT」のほか、会社名と同じ「宇都宮ライトレール」の名称も用いられている。
2023年（令和5年）8月26日に同区間の約14.6キロメートル、19停留場が開業し、今後はJR東日本宇都宮駅西側の宇都宮中心市街地への延伸が予定されている「［開業1年 宇都宮LRT］(5) 宇都宮LRT、延伸で歩行者主役のまち 東武線接続も焦点」『 日本経済新聞』2024年8月23日、2024年12月10日閲覧。。
地域公共交通の活性化及び再生に関する法律に基づく上下分離方式を採用しており、宇都宮市と芳賀町が軌道整備事業者として設備を保有し、宇都宮ライトレールが軌道運送事業者として運行を担っている。
概要 鉄道より輸送力や設備を抑えた軌道路線の形態である、ライトレールの路線である。宇都宮市街地及び宇都宮駅と鬼怒川左岸地区の産業・住宅集積地区（宇都宮テクノポリス）とを結ぶ。国土交通省が定義する次世代型路面電車システムを取り入れ、宇都宮市が進める「ネットワーク型コンパクトシティ（NCC）」の街づくりにおいて、市域の東西を縦貫する鉄・軌道路線として「東西基幹公共交通」として位置付けられ、NCCの形成を図る上で要となる存在である。
既存路線の延伸や改良を伴わない全くの新規路線としてライトレール、および次世代型路面電車システムを導入した路線が建設されるのは日本初であり、それまで路面電車路線が存在しなかった都市へ軌道法に基づく路面電車路線が新規開業するのは1948年（昭和23年）の富山地方鉄道伏木線（現在の万葉線高岡軌道線）以来となる。栃木県内では1968年（昭和43年）2月に東武日光軌道線が廃止されて以来55年ぶりの路面電車の復活となった。
全体整備区間として、宇都宮市区間の宇都宮市街地中心部西側の桜通り十文字交差点（宇都宮市桜2丁目 「LRT駅西を延伸 大通りバス路線も再編 宇都宮市検討」『下野新聞』2017年7月11日、朝刊。）からJR宇都宮駅を経由してテクノポリスセンター地区（ゆいの杜）までの延長約15 kmと、芳賀郡芳賀町区間の芳賀・高根沢工業団地までの約3 kmが計画された。宇都宮駅の東側区間と西側区間の接続については、宇都宮駅の北側に東北本線を跨ぎ東北新幹線の下をくぐる高さの高架橋を建設する計画である。うち、宇都宮駅東側にあたる宇都宮駅東口（宇都宮市宮みらい）から芳賀・高根沢工業団地（芳賀町下高根沢）までの14.6 kmは優先整備区間として先行して整備され、2023年（令和5年）8月26日に開業した。宇都宮駅から西側の区間については、本来の全体整備区間から延長し桜通り十文字交差点から栃木県教育会館付近まで整備する方針とし2036年（令和18年）3月の開業が見込まれている。
+ LRT整備計画区間の構成 計画区間名 整備区間名 区間 開通時期 距離 全体整備区間 優先整備区間 宇都宮駅東口 - ゆいの杜東 - 芳賀町境（宇都宮市区間） 宇都宮市境 - 芳賀台 - 芳賀・高根沢工業団地（芳賀町区間） 2023年（令和5年）8月26日 12.1 km（宇都宮市）2.5 km（芳賀町） 駅西側区間（整備区間） 宇都宮駅東口 - 桜通り十文字 2036年（令和18年）3月（見込） 約4 km（宇都宮駅横断部を含む） 次期延伸検討区間 桜通り十文字 - 栃木県教育会館前 約1 km駅西側区間（検討区間） 栃木県教育会館前 - 大谷観光地附近 未定 約4 km
余談であるが、本路線の経路は1922年（大正11年）に公布・施行された改正鉄道敷設法の第37号「栃木県市塙ヨリ宝積寺に至ル鉄道」の予定線と一部区間が重複している。
日本の路面電車で郡部に乗り入れる路線は、当路線と高知県吾川郡いの町に乗り入れているとさでん交通伊野線の2路線のみである。宇都宮都市圏では、JR東北本線・烏山線や真岡鐵道真岡線など既存の鉄軌道路線は芳賀町を通っておらず、同町は日本で唯一「路面電車のみが通る自治体」となっている。
本路線の開通により主に人口増加や地価上昇、外出機会の増加や移動負担の軽減といった高い波及効果が沿線住民や地域にもたらされ、国内外から高い評価を受けている一方で、さまざまな課題も生じている。
名称 前記の通り軌道路線としての名称は「宇都宮芳賀ライトレール線」であるが、開業当初は他に旅客案内上用いられる名称として
宇都宮ライトレール（運行を行う軌道事業者の名称） 芳賀・宇都宮LRT（事業・計画上の名称） ライトライン（使用車両であるHU300形電車の愛称）
が混在していた。2023年（令和5年）9月の宇都宮市議会でこの点が指摘されたため、定着が見られるとして路線・事業・車両の愛称を「ライトライン」に統一することとなり、同年9月28日に統一が正式発表された。同年11月に発売を開始した一日乗車券にも「ライトライン」の名称を用いている。
「ライトライン（LIGHTLINE）」とはHU300形車両の愛称として公募されたもので、「ライトライン」の愛称の由来は、宇都宮市の異名である「雷都」を「LINE」に冠した「雷都＋LINE（道筋・つながり）」である。また、「LIGHT」はLRT（Light Rail Transit）の一部で、「光」「明るい」の意味もあり、「LINE」との組み合わせにより、「（未来への）光の道筋」といったメッセージも込められている。
施設
線路 本路線の「専用軌道」は軌道建設規定および軌道運転規則における「新設軌道」ではなく、LRTのみが走行する道路（都市計画道路10・7・101号宇都宮芳賀ライトレール線）扱いとなる。これにより、（特認を受けない限り）最高速度が40 km/hに制限される一方で、地方交付税交付金の算定基礎となる道路の面積および延長に含まれることとなる。本路線に関しては当事者が「専用軌道」という語句を用いているため、以下「専用軌道」に統一する。
軌間は宇都宮近郊に乗り入れる他路線との直通運転の可能性を考慮して、狭軌（1,067 mm）が採用された。開業時点では全線の最高速度は40 km/hであるが、将来的には軌道法上の特認を得て、併用軌道区間では50 km/h、鬼怒川を渡る専用軌道区間では70 km/hの高速運転を行う計画であり、開業時点で70 km/hでの運行に対応する車両が導入された（後述）。
運行設備 車両基地は、車両運用の効率性、延伸時の拡張性、本線からの出入庫の利便性、施設稼働時の周辺環境への影響などを考慮した結果、平石停留場から分岐し、新4号国道付近へ設置された。25編成程度を収容可能な留置線、全般検査に対応する車両検修・整備施設、保線部門、運行部門などの本社機能を収容する管理棟などが設置され、約4 haの規模となった。
変電所は国道4号付近（今泉変電所）、新4号国道付近（平出変電所、車両基地に併設）、清原管理センター付近（清原変電所）芳賀工業団地管理センター付近（芳賀変電所）の合計4箇所に設置されている。路線で使用する電力はすべて、宇都宮市内で発電された再生可能エネルギーを活用しており、宇都宮市と民間が出資した第三セクターの小売電気事業者「宇都宮ライトパワー株式会社」より供給を受けている。これにより電車の運行において二酸化炭素は実質的に一切排出していないこととなる。
路線データ 都市計画上の名称 優先整備区間：10・7・101号「宇都宮芳賀ライトレール線」 宇都宮駅西側区間：10・7・102号「宇都宮西ライトレール線」 路線距離（実キロ）：全長14.6 km（なお、国土交通省関東運輸局に届けられている全線の営業キロは14.5 km） うち、併用軌道約11.1 km（宇都宮駅東口 - 平石 / 清陵高校前 - グリーンスタジアム前 / ゆいの杜西 - 芳賀・高根沢工業団地）、専用軌道約3.5 km 施設は宇都宮市（12.1 km）・芳賀町（2.5 km）が保有 軌間：1,067 mm 電化区間：全線 電圧：直流750 V 最急勾配：60 ‰（清陵高校前停留場付近・かしの森公園前停留場付近 など） 最急曲線半径：25 m（宇都宮駅東口停留場付近） 駅数：19駅（起終点駅含む） 複線区間：全線 待避設備：2駅（平石・グリーンスタジアム前）（当初計画では4駅） 全線所要時分：約42分（快速）、約44-46分（各駅停車） 車両基地：1箇所（新4号国道付近） 変電所：4箇所
沿革
事業認可 軌道路線を建設し、事業を開始させるためには、軌道法に基づき、収支概算書や建設費概算書など採算性や持続性に関する審査を受け、国土交通大臣の特許を受けなければならない。軌道法の特許を受けるため、地域公共交通の活性化及び再生に関する法律に基づき「軌道運送高度化実施計画」を作成した。「軌道輸送高度化事業」とは、施設を地方公共団体等が整備し、それを運行事業者が借り受けて列車を運行し路線を経営する上下分離方式でLRT路線を整備することにより、事業者のインフラ整備費用を軽減した上で安定な運行や経営を実現させることができる事業制度である。軌道運送高度化実施計画が認定されることによって、軌道法の特許を受けたとみなされるよう規定されている。
2016年（平成28年）1月22日に「軌道運送高度化実施計画」が国土交通省関東運輸局に提出され、7月26日の同省運輸審議会の公聴会を経て、9月8日に国土交通大臣に対して認定を妥当とする答申書を提出、9月26日認定され、軌道法の事業特許を取得した。認定段階では、2019年（令和元年）12月の開業を目指していたが、同年12月21日に見送る方針を固めている。その後、翌年2017年（平成29年）7月11日に市は市議会議員協議会で、2017年度着工、2022年（令和4年）3月開業とする整備スケジュールを発表し、2022年を目標に事業が進められることとなったLRT駅西を延伸 大通りバス路線も再編 宇都宮市検討 『下野新聞』2017年7月11日、朝刊。。同年8月9日、宇都宮市と芳賀町、宇都宮ライトレールの3者が工事施行認可を国土交通大臣に申請し、「LRT、認可申請へ 年度内着工へ最終段階 宇都宮市など」『下野新聞』2017年8月9日、朝刊。。同年9月29日には宇都宮市議会9月定例会で工事施行認可申請に伴う市道へのLRT軌道敷設に同意する議案が可決「LRT軌道敷設、賛成多数で可決 宇都宮市議会」『下野新聞』2017年9月30日、朝刊。、同年10月10日には栃木県議会9月通常会議の最終本会議で軌道敷設工事施行認可申請に同意する議案等が可決「LRT工事議案、賛成多数で可決 栃木県議会」『下野新聞』2017年10月11日、朝刊。され、着工へ向け着々と準備と手続きが進んだ。
着工
2018年（平成30年）3月20日、国土交通省は宇都宮芳賀ライトレール線の優先整備区間にあたる、宇都宮市宮みらいから芳賀郡芳賀町大字下高根沢間の14.6 kmにおいて、工事施行認可を行った。3月22日には栃木県も都市計画事業を認可したため、着工に向けた手続きは完了した。
そして、年度を跨いだ同年5月28日、宇都宮駅東口において起工式が挙行され、同年6月4日に鬼怒通りにおいてLRT最初の工事となる中央分離帯撤去作業が始まり、宇都宮芳賀ライトレール線の工事が本格的にスタートした。同年9月からは宇都宮清原工業団地内での路盤工事が、10月からは竹下町の竹下高架橋工事が、11月からは鬼怒川橋梁と車両基地が着工され、大規模施設の工事も順次着工されていった。
検討初期段階での優先開業区間の総事業費は260億円（全区間で383億円）を見込んでいたが、運行車両数の見直し、平出町付近のルート変更、快速運転のための設備追加などにより、約406億円へ上方修正された。さらに軌道運送高度化事業の申請時点では458億円となり、うち246億3400万円は社会資本整備総合交付金の助成を受け、残りを一般公共事業債で調達することとなった。
工事の遅れと事業費の増加 しかし、2018年（平成30年）5月の優先整備区間における工事着手後に複数の立体交差区間などで地盤補強工事が必要となり、加えて停留場などのバリアフリー対策が必要となった。さらに電気やガスなどの地下埋設物（配管）の補償の見直しが行われ、地権者との接触が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行拡大の影響で遅れた。用地取得率は2020年（令和2年）12月末段階で95％に達し、整備区間のうち約8割で工事に着手していたが、依然として未取得の事業用地の取得に今後1年程度さらに時間がかかる見通しとなり、2022年（令和4年）の開業が困難となった。なお、2021年（令和3年）時点の事業費は約684億円となり、2014年（平成26年）時点の総事業費約458億円の1.5倍に増加した。
また、2023年（令和5年）3月の開業を目指し工事が進行することを発表した。
+ 事業費増額の内訳 理由 増加額 現地の施工条件等への対応 ＋102億円 建設需要の増加などの社会情勢の変化 ＋35億円 安全性・利便性の向上など ＋46億円 地下埋設物等の移設 ＋35億円 軌道（レール等）構造の仕様を見直し（減額） －27億円 総額 ＋191億円
事業費増額の理由 出典： 現地の施工条件等への対応（＋102億円） 地質調査・用地測量への対応 地質調査の結果、鬼怒川橋梁や野高谷立体といった高架構造物区間や車両基地など、構造物を支える杭基礎の長さの変更や地盤改良の深層化等で47億円の増額 用地測量の結果、買収面積や補償物件数による用地費用の増加で31億円の増額 現地の施工条件への対応 鬼怒通りなどの交差点改良部の交通処理の強化等で17億円の増額 変電所の位置変更に伴うケーブルの延長や、埋設の深さの変更などで7億円増額
建設需要の増加などの社会情勢の変化（＋35億円） 建設需要の増加 積算基準の改定に伴う現場管理費等の増加や物価高騰による労務資材価格の変化で26億円の増額 豪雨災害対策の強化 車両基地の盛土のかさ上げ、擁壁の追加で9億円の増額
安全性・利便性の向上など（＋46億円） 安全対策等の強化（隣接する歩道のバリアフリー化，停留場への監視カメラの設置、車両基地内における車両の進行方向を切替える機器の見直し等）で26億円の増額 HU300形車両の仕様の変更（車椅子スペース等の確保に係る車両長延長、独自性の高いデザインの採用、車内外カメラの増設など）で14億円の増額 停留場の運行表示板や光ファイバーケーブルなどの通信機器のデジタル化で5億円の増額 車両の全扉からの乗降が可能となる運賃収受方法（信用乗車方式）の採用、地域連携ICカード「totra」に対応したシステムの導入で4億円の増額
地下埋設物等移設費（＋35億円） 施設管理者との協議等の結果、工事に支障となるケーブルや配管類など、地下埋設物等の移設で35億円の増額
減額（－27億円） 軌道（レール、路盤）構造の仕様を見直しで27億円の減額
開業時期の更なる遅れ
2022年（令和4年）5月28日に、『下野新聞』は宇都宮市と芳賀町がLRTの開業予定を2023年（令和5年）3月から数か月延期させる意向である事を報道した「LRT開業 再延期 来年3月から数か月後」『下野新聞』2022年5月28日、朝刊、1面。。理由は、グリーンスタジアム前停留場 - ゆいの杜西停留場間の野高谷（のごや）交差点架道橋の工事において、現道栃木県道64号宇都宮向田線の拡幅及び地下埋設物の移設が、渋滞の発生を避けるため交通規制範囲を当初計画より縮小したことによって、本来2021年（令和3年）7月に引き渡す予定が、10月まで遅延したためである。
それ以降の工事も大型建設機械の調達難や作業員不足により遅れを取り戻せず、結果として2022年（令和4年）に至るまでに工事が2 - 3か月遅延しており、3月の開業予定へ向けた試運転や乗務員習熟運転等のスケジュールが確保できないためであるとしている。
工事が進んだ区間のみ先行的に開業させる案もあった。6月16日の宇都宮市議会本会議一般質問で、佐藤栄一市長は開業時期の速やかな公表を求める議員からの質問に対し、「工事のスケジュールを精査し、国土交通省、栃木県、芳賀町、宇都宮ライトレールなど関係各機関と調整の上、部分開業も含めて検討したい」と部分開業を視野に入れて検討する意向を表明した「宇都宮市長、市議会でLRTの部分開業検討を表明」『日本経済新聞』2022年6月17日、朝刊・栃木版。。工事遅延区間にかからず、かつ折り返し運転が可能な清原工業団地内にあるグリーンスタジアム前停留場 - 宇都宮駅東口停留場間での部分開業が見込まれていた。
開業時期の決定 2022年（令和4年）8月13日に、優先整備区間について下野新聞は宇都宮市と芳賀町が2023年（令和5年）8月中に、全区間を開業させることで合意（開業時期の確定）したと報道した。工事の遅れに伴う追加の負担増はないとされていたため、延期に伴う開業時期がいつになるのかが焦点となっていた。宇都宮市で検討されてきた先行開業については、共同事業者の芳賀町との関係や費用対効果などを総合的に考慮した上で、約5か月遅れでも全線開業するのが妥当だと判断された。
2023年（令和5年）6月2日、宇都宮市と芳賀町は宇都宮市議会における議員協議会及び記者会見において、開業日を2023年（令和5年）8月26日とすることを正式に発表した。8月26日は土曜日の大安で、事業の進捗や開業へ向けた諸手続き等を勘案した上で設定された。開業が土曜日となった理由は、週末に開業させることにより、開業記念で開催されるイベントを多くの市民に楽しんでもらうためであると明かしている。また、同日には前年11月に起きた脱線事故の最終調査報告が取りまとめられており、それを踏まえた上での発表となった。
優先整備区間の開業
2023年（令和5年）8月26日（土曜日）、本路線の優先整備区間宇都宮駅東口 - 芳賀・高根沢工業団地間14.6kmが予定通り開業を迎えた。
開業日当日の流れとして、まず午前10時より宇都宮駅東口停留場に隣接するコンベンション・センター「ライトキューブ宇都宮」の大ホールにおいて、宇都宮市長佐藤栄一、芳賀町長大関一雄らが登壇する「開業式」が執り行われ、市民らが寄せ書きした開業記念の旗「ライトラインフラッグ」を披露した。この後、午前11時10分より、宇都宮駅東口停留場ホームにおいて「発車式」が執り行われ、テープカットを実施した。
そして午前11時40分過ぎ、宇都宮市長や芳賀町長、公募で選ばれた子供と前述した「ライトラインフラッグ」を載せた開業記念特別列車（HU300形HU301編成）が、宇都宮ライトレール常務取締役の号令のもと芳賀・高根沢工業団地へ向け出発した。沿線の鬼怒通りでは、地元高校生により、電車に合わせてチアリーディングやダンスが披露されるパレードが行われた。平石停留場、グリーンスタジアム前停留場、芳賀・高根沢工業団地停留場ではライトラインフラッグを地元の人々に授与する「ライトラインフラッグ授与式」が執り行われたほか、飛山城跡停留場では地元消防団による放水のパフォーマンスが行われるなど、一番列車は沿線住民による熱烈な歓迎を受けた。
午前11時40分から午後2時にかけては、平石停留場を発着し宇都宮駅東口や芳賀・高根沢工業団地との間を往復する特別列車に、抽選で選ばれた中学生までの子供が体験乗車する「キッズ・ジュニア先行乗車企画」が催されたのち、午後3時より一般の乗客が乗車できる旅客列車の運転を開始し、宇都宮芳賀ライトレール線は正式に開業を迎えた。宇都宮駅東口停留場から発車する15〜17時台の列車に乗車するためには整理券（1列車当たり120枚発行した）が必要とされたが</ref>、26日午前8時の配布を前に徹夜組を含めて全国から集結した鉄道ファンによる長蛇の列ができ、配布開始時には555人余りが並んでいた。最終的に用意していた1,200人分全てを配布し切った。また、終日15分間隔で運転する特別ダイヤでの運行となった。最終的に、開業日当日の発車式一般観覧エリアやパレードへの来場者数は2万人以上、営業運転が行われた15時から最終の23時台までの電車の利用者数は8,000人余りを数える大盛況となった。
翌日8月27日（日曜日）からは通常の運行ダイヤでの運転を開始した。27日の利用者数は当初の開業1年目の需要予想（平日12,800人、休日4,400人）を遥かに上回る19,000人余りに達し、現金利用者が運賃の支払いに手間取ったことなどによる遅延が常態化したことが問題となった。それ以降も利用は順調に推移し、開業から11日間の平均では平日はほぼ当初の需要予想通りの約13,000人が、休日は利用予測を上回る約16,750人が利用している。開業から1か月間の累積利用者数は約42万人に達している。しかし、休日の利用についてLRTに乗ることだけを目的に乗車する「開業特需」によるものが大きいとされ、今後の利用の定着が課題となっている。宇都宮市や芳賀町ではLRT利用のきっかけを創出するため開業から約1か月を「スペシャルマンスリー」として位置付け、開業記念の大規模イベントを沿線で数多く開催した。特に本田技研工業が主催したイベント「HONDA祭り」や、栃木県グリーンスタジアムにおいて栃木SCの試合が行われた9月3日はイベント需要により開業以来最多（のちに更新）となる2万人以上が利用した。11月3日には一日乗車券が発売された。開業から89日が経過した11月15日には、当初の予測より2週間早く累積利用者数が100万人を突破した。現在では沿線住民の足としての利用が定着し、平日は通勤や通学に、休日は沿線商業施設へのショッピングや一日乗車券による観光利用が多くみられる。2025年（令和7年）8月19日、想定より6か月早く累積利用者数が1,000万人を突破した。
年表 2016年（平成28年） 1月22日：宇都宮市、芳賀町、宇都宮ライトレールが軌道運送高度化実施計画を国土交通省関東運輸局へ申請（軌道法の特許申請）。 9月8日：国土交通省運輸審議会が石井啓一国土交通大臣へ、宇都宮ライトレールの軌道運送高度化実施計画について認定することが適当であると答申書を提出。 9月26日：石井啓一国土交通大臣が宇都宮ライトレールの軌道運送高度化実施計画を認定。 2017年（平成29年） 7月11日：宇都宮市議会議員協議会で、2017年度着工、2022年3月開業の整備スケジュールを発表。 8月9日：宇都宮市、芳賀町、宇都宮ライトレールが工事施行認可を国（国土交通大臣）に申請。 9月29日：宇都宮市議会9月定例会で工事施行認可申請に伴う市道へのLRT軌道敷設に同意する議案が可決。 10月10日：栃木県議会9月通常会議の最終本会議で軌道敷設工事施行認可申請に同意する議案等が可決。 2018年（平成30年） 3月20日：国土交通省が優先整備区間の工事施行を認可。 3月22日：栃木県が都市計画事業を認可。 5月28日：優先整備区間の起工式を挙行。 2021年（令和3年） 1月25日：宇都宮市建設部が、開業時期の1年延期や総工費の増加を発表。 4月15日：停留場名の候補を決定し、4月19日に提案書を芳賀町と宇都宮市に提出。当初は2020年8月に決定する予定であった。 4月23日：停留場名称が決定。LRT車両の愛称が「ライトライン」に決定。 2022年（令和4年） 8月23日：開業時期を2023年8月と発表。 11月17日：平石 - 宇都宮駅東口間で試運転を開始。 11月19日：試運転中に脱線事故が発生。 2023年（令和5年） 2月21日：停留場の副停留場名を発表。 3月6日：西側延伸区間の軌道基本設計を担う事業者を選定する公募型プロポーザルの公募を開始（同年4月26日まで申請期間）。 3月27日：全区間の工事が完了 4月27日：全区間での試験走行を開始 6月2日：開業日を同年8月26日とすることを発表。 6月5日：全区間で乗務員習熟運転を開始 8月8日：関東運輸局が優先整備区間の運賃を認可。 8月17日：栃木県知事が国土交通大臣の承認を得て本路線の運輸開始を認可。 8月19日：優先整備区間で関係者など向けの試乗会を開始。 8月26日：優先整備区間（宇都宮駅東口 - 芳賀・高根沢工業団地間 14.6 km）開業。 9月14日：宇都宮市LRT整備課が、路線の愛称を「ライトライン」に統一すべく芳賀町や宇都宮ライトレールと協議を開始する意向を発表。 9月28日：佐藤栄一宇都宮市長が、路線および事業の愛称も「ライトライン」に統一すると発表。 10月23日：朝ラッシュ時間帯において一部列車の時刻変更、夜間時間帯においては増発と一部列車の延長運転を行う開業後初のダイヤ改正を実施。 11月3日：「ライトライン一日乗車券」の発売を開始。 11月15日：累積利用者数が100万人を突破。 12月21日：累積利用者が150万人を突破。 2024年（令和6年） 2月1日：「ライトライン一日乗車券」をリニューアル 2月8日：累積利用者数が200万人を突破 4月1日：大規模なダイヤ改正を実施。開業後初となる快速列車を設定。 7月22日：ダイヤを改定。一部電車の区間延長、時間変更と増発を行う。 8月19日：駅西側の延伸区間にあたる大通りで地質調査を開始。 9月13日：累積利用者数が500万人を突破。 2025年（令和7年） 8月19日：累積利用者が1,000万人を突破。 10月1日：ダイヤを改定。朝ラッシュ時間帯の運転間隔変更や快速運転を平日夕方にも開始。 10月29日：駅西側延伸区間に関する「軌道運送高度化実施計画」を国土交通省へ申請 2026年（令和8年） 4月1日：ダイヤを改定。平日日中のパターンダイヤ修正やラッシュ時間帯の運転間隔を変更。清原地区市民センター前・芳賀町工業団地管理センター前で接続していたJRバス関東の路線が廃止。 7月8日：累積利用者数が1,500万人を突破 8月31日：列車の位置情報をリアルタイムで確認できる公式ロケーションシステム「Lロケ」のサービスを開始。 9月30日：宇都宮駅西側区間にあたる都市計画道路「宇都宮西ライトレール線」を宇都宮市が都市計画決定。宇都宮市内停留場および電車内のフリーWi-Fiサービスがこの日限りで終了。宇都宮大学陽東キャンパス停留場で接続していたフィーダーバス路線「平出・ベルモール東循環」がこの日の運行限りで廃止 10月9日：井林辰憲国土交通大臣が駅西側区間の「軌道運送高度化実施計画」を認定。
今後の予定 2027年（令和9年）11月 - 駅西側区間の延伸事業を着手予定 2028年（令和10年）内：宇都宮駅西側区間着工予定 2036年（令和18年）3月：宇都宮駅西側区間（宇都宮駅東口 - 宇都宮駅西口 - 栃木県教育会館前）開業予定
運行形態
平日に快速列車（後述）が設定されている以外はすべて各駅停車のみの運行である。運転間隔はラッシュ時（おおよそ平日6 - 9時、17 - 19時）が概ね6 - 8分間隔、それ以外のオフピーク時（平日の前記時間帯以外および休日）は12分間隔（宇都宮駅東口を毎時毎時00分、12分、24分、36分、48分に出発するパターンダイヤ）で運行されている。
運行時間帯は平日が4時台から24時台、土休日は5時台から23時台である。宇都宮駅を発着する東北新幹線の運行時間帯に合わせており、同路線の上り東京方面への始発列車と、宇都宮駅に到着する最終の下り列車に接続する列車が設定されている。
各駅停車の起点の宇都宮駅東口から終点の芳賀・高根沢工業団地までの所要時間は平日ダイヤが約44分、休日ダイヤが46分と設定している。