動物における絶食とは、動物の生態としての食事を一切摂取しなくなることである（断食）。
さまざまな要因によっておこる。 干ばつや食糧不足 肉食動物では、毎回狩りに成功するわけではないため、動物園では絶食日を設けて体重管理を行う。 また、野生においては常に食事が得られるとは限らないため、ゾウ、馬、バイソンなどの大型哺乳類は、食糧不足や環境ストレスに反応して食欲が減退し、絶食することがある。
換羽 鳥類の中には、換羽に伴い絶食する種がいる。一部のハチドリは換羽期間中に蜂蜜などを摂取しなくなる。 家畜のニワトリでは人為的に絶食させるにより、卵の生産寿命と卵の品質を上げる工程がある。
繁殖期・産卵期 ヘビは繁殖期・産卵期に餌をとらなくなる。 クマ、オオカミ、ライオンなどのネコ型大型哺乳類は、授乳期間中絶食する。 サケも川を遡上して産卵するまで餌を一切取らなくなる。また、その他の魚においても、冬季、産卵期前後に絶食する例が多数ある。 クジラは子育て期間中、絶食状態となる。 コウテイペンギンは、卵の孵化のために4カ月も絶食する。 冬眠、
出典
関連項目 過食 - 食いだめ、過食（hyperphagy）とも。絶食前に栄養補給として食いだめが行われる。 ‐ 飢餓状態時の体の対応。絶食耐性。 蛹 餓死