福岡ソフトバンクホークス （ふくおかソフトバンクホークス、）は、日本のプロ野球球団。パシフィック・リーグに所属している。法人の会長は王貞治が務めている。
福岡県を保護地域とし、福岡市中央区にあるみずほPayPayドーム福岡を本拠地、北九州市小倉北区にある北九州市民球場を準本拠地としている。また、二軍の本拠地は筑後市津島にあるHAWKSベースボールパーク筑後（タマスタ筑後）を使用している。
1938年から基本的には南海鉄道（後の南海電気鉄道、現在のNANKAI）を親会社とし、1947年6月から「ホークス」のチーム愛称を付した南海ホークスとなり、1952年から大阪府を保護地域、大阪市浪速区にあった大阪球場を本拠地として活動。
1989年からチーム愛称はそのままにダイエーを親会社とする福岡ダイエーホークスとなり、福岡県を保護地域、1992年まで福岡市中央区にあった平和台球場、1993年から福岡ドーム（現：みずほPayPayドーム福岡）を本拠地として活動。
2005年からチーム愛称・保護地域・本拠地はそのままにソフトバンクを親会社とする福岡ソフトバンクホークスとなった。なお、本記事ではこれらの前身球団時代についても述べる。
球団の歴史 球団創立 1938年3月1日に関西私鉄の南海鉄道を親会社とする南海軍（なんかいぐん）が結成され（運営会社は「南海野球株式会社」）、関西の私鉄界では阪神電気鉄道、阪神急行電鉄（阪急）に続く3番目のプロ野球球団となった。阪神の細野躋や阪急の小林一三が南海の寺田甚吉社長と小原英一取締役に設立を勧め、寺田のツルの一声で決まったとされている。誕生に際しては「陣痛の苦しみを知らぬおおらかさで産声を上げた」と『南海ホークス四十年史』で記述されている。本拠地は大阪府堺市の堺大浜球場。
3月29日に行われた日本職業野球連盟の総会で加盟が承認されたが、この総会の状況についてはいくつかの異なる証言がある。当時連盟理事長の鈴木竜二が「古い話で誰が言ったか定かでない」と述べているが、名古屋金鯱軍の山口勲が反対意見を出したのが定説とされる。反対意見は既に1937年度から8チームでのリーグ戦を開催していたため、南海軍の出場を認めると9チームで開催することとなり、日程上1チームは試合から外されてしまう事への抵抗だったとされる。一方で大阪タイガース常務の細野躋が南海の加盟が認められないなら脱退も辞さぬと述べたともされるが、そのような険悪な雰囲気はなかったと、総会に参加した書記の野口務の報告にある。また、当時の部員は監督と選手合わせて14名と人数的にも少なかった。しかし、連盟とリーグ参加各チームは条件付きの参入を決めた。これは春季リーグの参加は開幕が近づいており、日程編成の調整が難しかったことも考えられているが、一番の理由としては「選手を補強し、その実力を考慮に入れた上で秋季リーグからの参加を認める」というもので、春季リーグはいわばリーグ戦に参加できない準加盟チーム扱いでのスタートだった。そのため、秋季リーグ戦から参加となる。
戦前 堺大浜→中モズ時代（南海軍時代）
7月22日、南海初の公式戦となる「第2回読売優勝大会」の対ライオン軍戦が後楽園球場で行われるが、先発の劉瀬章が3回3失点で降板など5対8で敗れている。7月28日、堺大浜球場において、阪急軍との「南海結成記念試合」が行われ、3回に2点を先制したものの直後に雨天中止となっている。8月27日に秋季リーグ戦が開幕し、南海のリーグ公式戦初試合となる対東京巨人軍戦（後楽園）が行われ、巨人に3点を先制され、その後南海が同点としたものの、リリーフで登板したヴィクトル・スタルヒンに抑えられた上、決勝のタイムリーも打たれて3対4で敗戦に終わる。9月6日の対名古屋金鯱軍戦（後楽園）に3対2で勝ち公式戦初勝利を挙げるが、初めて参加したリーグ戦は11勝26敗3分に終わり、首位から18ゲーム差の9チーム中8位に終わる。
この年に本拠地球場として中モズ球場が完成したが、公式戦は主に阪急西宮球場と阪神甲子園球場で行われた。応召で抜けた岩本義行の後の主将にこの年入団したばかりの鶴岡一人が就任。鶴岡は初年度から10本塁打で球団初のタイトルとなる本塁打王を獲得するなど活躍するが、この年限りで応召され、終戦までチームに復帰できなかった。リーグは年間通じての1シーズン制となり、便宜上、春夏秋の3季制となるが、南海は春、夏季には負け越したが秋季は勝ち越し、年間通じては首位の巨人から25ゲーム差の5位に終わる。
4月6日の対阪急軍戦で、2対32の記録的大敗を喫する。鶴岡など応召で抜けた主力選手の穴を埋められず、勝率.283で首位から45.5ゲーム差の9チーム中の8位に終わる。この年の有料入場者数は88万人近くと戦前最高となった。オフには東京六大学野球の選手、阪急から石田光彦、翼軍から鬼頭政一などを加入させるなど、それまでに無い選手の補強に乗り出している。
翼軍と名古屋金鯱軍の合併により、8球団制になる。選手の応召は続き、投手陣は神田武夫と川崎徳次の2人で全試合の8割を投げているという状況だった。春、夏はそれぞれ12勝16敗と負け越すが、秋季は最後まで巨人と首位争いとなり、既に巨人の年間優勝が決まった後であったが、最終戦は1ゲーム差で巨人と戦うが2対3で敗れ、19勝9敗として、通年では初の勝ち越しとなる43勝41敗で4位となる。
前年12月に始まった太平洋戦争の影響で主力選手の応召がさらに続き、戦力補強で中学出身の選手などを多数入団させるが、翌年度から主力となる別所昭以外は戦力にならなかった（別所はこの年2試合のみ登板）。川崎が病気で欠場となり、その分神田に比重がかかったが、春季は開幕から23試合までは巨人と1勝差ながら首位となり、その後4連敗で首位陥落し、夏季も開幕5連勝の後に12戦で1勝11敗で順位を落とし、首位巨人と26.5ゲーム差の6位に終わる。
川崎らが応召で抜け、前年まで2年間チームを支えた神田が7月に病気で死去するなど戦力低下が続く。2年目の別所が投手陣の柱となり5月26日の対大和軍戦で球団初のノーヒットノーランを達成以降の達成者は、2019年9月6日に千賀滉大が達成するまで76年間誰も達成していなかった。 したが、春季は最下位阪急と1.5ゲーム差の6位に終わり、 夏季は2勝11敗とした7月29日に監督を加藤喜作に代えるものの、これと前後して6連敗と4連敗を記録するなど6勝19敗で最下位。秋季は開幕から2勝1敗として、直後に11連敗となり、以降浮上することはなく、球団史で最も悪い成績となる勝率.185、5勝22敗1分とし最下位に終わり、年間通じても首位の巨人と28.5ゲーム差の最下位に終わる。投手陣は別所と丸山二三雄の2人で投げている状態だったが、丸山はこの年限りで応召。
中モズ時代（近畿日本軍時代）
戦時企業統合政策（陸上交通事業調整法）により南海鉄道は関西急行鉄道と合併して同年6月1日より近畿日本鉄道（近鉄）となり、合わせて球団名を近畿日本軍（きんきにっぽんぐん）1949年に近鉄が創立した近鉄パールス（後のバファローズ）は近鉄から南海鉄道の分離後に結成された球団であり、球団のつながりとしては無関係。また会社名については大阪法務局に「近畿日本野球株式会社」への変更を行ったのは1946年1月25日であり、この時点では「南海野球株式会社」のままであった。 に変更。相次ぐ選手の応召によって、1943年には20人、1944年には14人（当時の6球団合わせても90人弱）という陣容で行われていた。
この年は西鉄軍と大和軍が解散したため、6球団制となる。春季は3勝12敗で最下位に終わる。夏はここまで5年連続優勝の巨人がエースのスタルヒン当時は「須田博」。 が活動できなくなったこともあり、一時最下位になるなど、低迷し、近畿日本は巨人と同率の3位となるが、全球団の相次ぐ選手の応召でリーグ戦を開催するのが困難となり、戦前におけるリーグ戦は夏季限りとなり、近畿日本軍としての最後の試合は8月27日の対巨人戦（甲子園）で、近畿日本が6対1で勝利している。秋季は9月、リーグ戦の代わりに日本野球総進軍優勝大会の東京大会（後楽園）と大阪大会（甲子園）が開催されるが、単独チーム編成は困難となり、近畿日本は阪急と混成チームを組んでの出場となった。通年成績は2年連続最下位に終わるものの、岡村俊昭が打率.369で首位打者を獲得。
戦後
中モズ時代（グレートリング時代）
プロ野球が8球団によって再開され、リーグに復帰。球団名をグレートリングに変更した。球団愛称は近畿で、近畿グレートリングと呼ばれることもあった（詳細については球団愛称節を参照。また、当時のプロ野球における愛称面全般については日本野球連盟 (プロ野球)#1946年の球団愛称を参照）。
最終戦まで優勝争いとなり、11月5日に巨人がセネタースに負けたことにより、球団初優勝巨人、阪神（当時は大阪タイガース）以外の球団としても初。。最終的に2位の巨人とは1ゲーム差となった。
中モズ → 甲子園 → 大阪時代（南海ホークス時代） 1947年6月1日、旧南海鉄道の事業一切が近畿日本鉄道から南海電気鉄道へ譲渡され、球団の親会社も南海電気鉄道へ移行。これにあわせて球団名を南海ホークスに変更した。
チームは59勝を挙げているものの、そのうち半数の30勝が別所によるもので、打線は機動力はすぐれていたが、選手兼任監督の山本一人以下21名という少数精鋭の欠点が目立ち、別所が上位に勝った翌日に下位に負けることが多く、5月5日時点で首位の中日から0.5ゲームとしていたが、6月以降は首位の大阪に離されて、最終的に19ゲーム差の8球団中3位となる。
前年の少数精鋭を補うべく、シベリアから復員した柚木進や木塚忠助などを補強し、シーズンに臨む。中谷信夫が開幕から12連勝。11月8日の対阪急戦（甲子園）に勝利して、1946年以来2年ぶり2度目の優勝、2位の巨人に5ゲーム差をつける。オフにエースの別所が読売ジャイアンツに引き抜かれる事件が発生した。詳細は別所引き抜き事件を参照。
勝率5割で首位の巨人から18.5ゲーム差の8球団中4位に終わる。オフの2リーグ分裂でパシフィック・リーグに加盟。
1950年 5月11日に2厘差で首位に立つものの、1日で首位陥落し、それ以外は開幕から全て毎日オリオンズが首位となった。8月に6連敗するなど、10ゲーム差となり、最終的に毎日と15ゲーム差がつき、7球団中2位に終わる。シーズン途中の9月12日に新しい自前の本拠地となる大阪球場が難波駅の南西に開場した。
1951年 シーズン終了後に日米野球が行われるため、シーズン途中で打ち切りとなり、21試合を残し、9月23日に2位西鉄に18.5ゲーム差をつけ、パ・リーグ加盟後初のリーグ優勝を本拠地で決めた。一塁飯田徳治・二塁山本・三塁蔭山和夫・遊撃木塚忠助による「100万ドルの内野陣」と呼ばれた内野陣で他球団を圧倒。長打力に欠けたものの、得点はリーグ最多、失点はリーグ最少。初めて出場した日本シリーズでは巨人と対戦するが、シリーズを通してその内野陣が5盗塁で終わるなど得意の機動力が発揮できずに、初戦からの3連敗もあり、1勝4敗で敗れる。
1952年 7球団で108試合まで戦い、以降はそれまでの上位4球団による4回戦制となった。6月までは毎日が独走していたが、6月以降は南海が5連勝以上を4度記録するなど6月に9連勝、7月に5連勝、7月から8月にかけて10連勝、8月から9月にかけての8連勝。、108試合を消化した時点では2位以下を圧倒していたが、上位4球団による争いとなってからは不振に陥り、毎日と優勝争いとなる。最終戦の対大映（大阪）に勝利したことで、2位の毎日と1ゲーム差でリーグ連覇を本拠地で決めた。日本シリーズでは前年に続き巨人と対戦するが、2勝4敗で敗れる。
この年はフランチャイズを本拠地に導入した最初のペナントレースだったため、南海は当時のパ・リーグ全7球団の中で「フランチャイズを本拠地に導入した初年度のパ・リーグ優勝球団」となった。
1953年 前年16勝の服部武夫と11勝の江藤正が1つも勝てず、柚木も16勝は挙げたが故障で2か月離脱するなど、前年までの投手陣が壊滅状態となるが、2年目の大神武俊が19勝、井上慎一が14勝で投手陣の柱となる。首位が28回入れ替わる混戦だったが、南海が残り1試合とした10月6日に2位の大映が負けたことで、リーグ3連覇を本拠地で決めた。生え抜き監督鶴岡一人（つるおか かずと） - 野球殿堂博物館によるリーグ優勝は球団史上初。日本シリーズでは3年連続で巨人と対戦するが、2勝4敗1分で敗れる。
1954年 高橋ユニオンズの加盟により、8球団制になる。西鉄ライオンズがプロ野球新記録の開幕11連勝で飛び出すが、8月から9月にかけて南海はNPB記録の18連勝、1敗を挟んで8連勝で追い上げ、終盤まで西鉄と優勝争いとなる。西鉄の90勝を上回る91勝を挙げるものの、引き分けの差で西鉄と0.5ゲーム差の2位に終わる。
1955年 開幕10連勝で飛び出すが、西鉄との25度にわたって首位が入れ替わる激しい首位争いとなる。2度3位となったが、阪急に10勝10敗とした以外は他の6球団に勝ち越し、8連勝を1度、7連勝を2度、6連勝を1度するなど8月24日以降は首位を渡さないまま、10月6日に対西鉄戦（平和台）に勝利し、2位の西鉄とは9ゲーム差をつけ、99勝41敗3分 勝率.707で1953年以来2年ぶり5度目のリーグ優勝を決める。99勝は日本プロ野球史上最多記録。また、シーズン勝率7割以上達成は同年に勝率.713（92勝37敗1分）でリーグ優勝した巨人と共にNPB史上最後のケースとなっている。4度目の日本シリーズで巨人と4度目の対戦となるが、3勝4敗で敗退。「ナンカイ（何回）戦っても巨人に勝てないナンカイ（南海）」と揶揄された。二軍チームが同年創設のウエスタン・リーグに参加。
機動力野球では巨人に対抗できないと考えた鶴岡はチーム構想を長打力重視の「400フィート打線」へと転換したが、なかなか軌道に乗らなかった。
1956年 2月、球団初の日本国外遠征となるハワイ遠征を行う。序盤、4月15日に首位に立つと途中6月半ばに一時陥落したものの、6月末に返り咲くと首位を譲らないまま、9月上旬の時点では2位の西鉄に7ゲームをつけていた。しかし9月22日からの平和台での直接対決4連戦に3敗1分けと勝てず、同月30日には西鉄に首位を明け渡し翌日に南海が再度返り咲くなど激しい首位争いとなるが、この後南海が対大映4連戦に2勝2敗とし、西鉄が5勝1敗と勝ち越し、10月6日に西鉄の優勝が決定。南海は全球団から勝ち越し、かつ西鉄と同数の96勝を挙げたものの、1954年同様に引き分け1つの差の2位に終わっている。なお、この96勝はNPBでリーグ優勝を逃したチームとしては歴代最多勝利数である。
投手陣はこの年のリーグ規定投球回数230イニングに達した投手が1人も出ず、過去2年で50勝の宅和本司が6勝、前年23勝の中村大成が5勝に終わるなど、絶対的と呼べるエースがいなかったとされ、また打撃陣も飯田・木塚・蔭山らに陰りが見え、新旧過渡期と言える1年となった。
1957年 高橋ユニオンズが大映スターズに吸収合併され、7球団制になる。この年も西鉄との首位争いとなったが、途中7月から8月にかけて西鉄が14連勝で抜け出す。14連勝のうち7勝を献上した南海は西鉄に7勝15敗と大きく負け越し、これが響いて西鉄に7ゲーム差をつけられて2位に終わる。オフには「立教三羽烏」のうち、長嶋茂雄と杉浦忠を獲得しようとするが、当時杉浦より入団が確実とされた長嶋が巨人入りし、杉浦のみの入団に終わる。また、チームの若返りを図るため、飯田を国鉄、木塚を近鉄に金銭トレード日本プロ野球球界初の事例とされる。で放出している。
1958年 毎日オリオンズが大映ユニオンズを吸収合併。この年以降、パ・リーグは6球団制となる。杉浦が開幕戦で勝利投手になるなど、チームは4月を12勝3敗とし、序盤から独走状態となり、オールスター前に杉浦が20勝（3敗）を挙げ、2位の西鉄に11ゲーム差をつけていた。しかし後半戦になると杉浦が調子を落とし、8月には西鉄戦で3敗するなど7勝9敗に終わる。西鉄は稲尾和久がチーム36勝のうち31勝に関与するなど活躍を見せて南海を追い上げ、8月16日に4ゲーム差、9月末最後の首位攻防戦2連戦直前の時点では6厘差としていた。その首位攻防戦の9月27日の試合は杉浦が先発、途中からリリーフで登板の稲尾との投げ合いで10回引き分けとしたものの、翌日には杉浦が連投で先発したものの、1回で降板するなど、2対7で敗戦し、首位を西鉄に明け渡す。10月1日に西鉄が優勝し、3年続けて序盤首位に立った南海を逆転した西鉄の優勝という形となった。
1959年 この年は大毎との優勝争いとなり、10月4日の後楽園での直接対決に勝ち、1955年以来4年ぶり7度目のリーグ優勝を決める。月間成績でも優勝が決まった10月を除いてすべて勝ち越し、10敗以上はしない安定した成績で、4月28日に立って以降は8月に10連勝の大毎に首位を奪われた以外はすべて、首位だった。38勝を挙げた杉浦を始め、10勝以上投手が4人出ており、杉浦は最多勝・最優秀防御率・最高勝率の投手三冠王を獲得しこの年336奪三振で、パ・リーグ記録を更新しているが、最多奪三振は当時はタイトルではなかった。、最優秀選手に選ばれている。打者では杉山光平が首位打者を獲得。日本シリーズでは4回の対戦でいずれも敗退した巨人と5度目の対戦となり、杉浦が第2戦以外の3試合で先発、第2戦でもリリーフで登板するなど4連投し、日本シリーズおよび球団史上初となるストレート4連勝により5度目の正直で勝利したことで、1リーグ時代から数えて1948年以来11年ぶり3度目、2リーグ制後初の日本一を達成した。生え抜き監督による日本一は球団史上初。大阪市内の御堂筋で大阪球場前からスタートしたパレードは20万人（警察発表）のファンで埋め尽くされた。
1960年 開幕戦では前年より無失点を続けていた杉浦が56イニングぶりに失点するなど、阪急に4対5で敗れ、1946年以来14年ぶりに開幕戦で敗れる。前年に続き、大毎との優勝争いとなるが、8月に9連敗したのが大きく響き、首位大毎に4ゲーム 差の2位に終わった。
1961年 それまで下位争いを続けていた東映フライヤーズが水原茂を監督に迎えて躍進、南海と首位争いとなる。10月11日からの南海対東映5連戦で3勝した方が優勝という状況で、10月15日の駒沢での試合で南海が勝ち、3連勝で2年ぶり8度目のリーグ優勝を決める。巨人との日本シリーズでは南海の2勝1敗で迎えた第4戦、南海が1点リードでの9回裏二死で、ジョー・スタンカが2ストライクとした後の投球へのボールの判定に南海側が猛抗議したものの判定が覆らず、この後サヨナラ負けしたことがこのシリーズの明暗を分け、巨人に2勝4敗で敗れる。野村克也がこの年からパ・リーグ記録となる8年連続本塁打王、広瀬叔功がこの年から5年連続盗塁王を獲得する。
1962年 開幕戦を連勝スタートしたものの直後に6連敗、2連勝を挟む形で8連敗、5連敗と敗戦を重ねて6勝19敗で、首位とは10.5ゲーム差となり、5月24日の対阪急戦後に監督の鶴岡が一時休養している。その後6月末から7月にかけて11連勝するなどもあり、鶴岡が8月に復帰した直後の8月9日に勝率を5割に戻す。9月19日には首位東映と4.5ゲーム差まで詰め寄るが、20日からの直接対決で負けたことで追いつけず、東映とは5ゲーム差の2位に終わる。
1963年 夏場まで首位独走、5月5日の時点で2位の東映に8ゲーム差をつけていたが、オールスター直前に6連敗するなど成績が下降。前半戦4位の西鉄が9月を19勝9敗、10月も8連勝するなど追い上げ、南海が10月17日にリーグ全日程を終了した時点で、西鉄が残り4試合を西鉄が2勝以下で南海が優勝3勝1敗で同率、2勝2敗で南海優勝。 という状況で西鉄が4連勝し、最大14ゲーム差を逆転され、優勝を逃す。野村が右打者としての当時年間最多本塁打を樹立。
1964年 東京オリンピック開催の影響で、開幕が3月14日となり、3月を9勝7敗としたものの31日から5連敗で5位に転落。5月までに2位としたものの、直後に7連敗で5位に戻る。前半戦は前年より西本幸雄が監督に就任した阪急の独走状態だったが、オールスター前後から追い上げた南海が8月5日に首位に立つ。9月には7連敗で阪急に3毛差まで迫られるが、9月19日に阪急が東京オリオンズに敗れたことで、2リーグ制後最短に巨人が最短優勝記録を更新。で1961年以来3年ぶり9度目のリーグ優勝を決める。阪神との初の関西地区同士のチームの対決となった日本シリーズは阪神に先に王手を掛けられるが、第6戦・第7戦をジョー・スタンカの2試合連続完封で制し、4勝3敗で1959年以来5年ぶり4度目の日本一を達成。この年は首位打者と盗塁王を広瀬叔功、本塁打王と打点王を野村克也が獲得するなど主な打撃部門のタイトルを南海が独占した。
南海は1989年から球団名を福岡ダイエーホークスに変更およびフランチャイズを福岡県に移転することから、南海ホークスおよび大阪時代としての日本一はこの年で最後となり、翌年から1998年にかけて34年間、日本一から遠ざかることになる。
1965年 開幕から本拠地の大阪球場で19連勝フランチャイズ制導入以降の本拠地連勝の日本プロ野球新記録。5月27日の対近鉄戦で本拠地で初敗戦。するなど、序盤より連勝を重ね、2連敗を一度した以外は連敗がないまま、7月7日の時点で59試合で50勝9敗というペースで勝ち進み、17連勝も記録した。オールスター以降の勝率は5割を切ったものの、序盤からの独走もあり、2位に12ゲーム差をつけて9月26日に対東映戦ダブルヘッダー（大阪）に連勝し、2年連続10度目のリーグ優勝を決める。日本シリーズではこの年からV9時代に入る巨人に1勝4敗で敗れる。鶴岡が監督を辞任するが、後任の蔭山和夫が就任4日後に急死したため、鶴岡が監督に復帰している（詳細は南海蔭山新監督急死騒動を参照）。野村が2リーグ制以降初の打撃部門三冠王を達成する。
1966年 5月まで26勝12敗で、6月は負け越したものの、以降はすべての月で勝ち越す。西鉄・東映との首位争いとなり、一時5.5ゲーム差をつけていたものの、西鉄に追い上げられ、南海が全日程を終了後、4試合4連勝が優勝の条件だった2位の西鉄が10月9日に敗れたことで、3年連続リーグ優勝が決まる。日本シリーズでは2年連続で巨人と対戦するが、第1戦と第3戦を城之内邦雄に抑えられて敗戦。第4戦では延長14回にケント・ハドリが城之内からサヨナラ本塁打で勝利するが、第6戦にシーズン4勝の益田昭雄に5安打完封負けで、2勝4敗でシリーズ敗退。
1967年 序盤から5位以下に低迷。6月に初めて月間を勝ち越し、7月4日から5連勝で勝率5割で3位に浮上するものの、直後に5連敗。8月以降は5割を保ったものの、最終的に首位の阪急と11ゲーム、3位の東映とは1ゲーム差の4位となり、1944年以来23年ぶり、2リーグ制となってからは初のBクラスに終わる。対西鉄戦では1点差試合で4勝11敗と弱かった影響で9勝17敗、対阪急戦も梶本隆夫に8敗したこともあり9勝17敗と負け越したことが大きく響いた。本塁打がリーグ2位という以外は広瀬叔功が故障欠場したこともあり、投打のバランスが取れずに打率、防御率は近年で最低の数字となった。
1968年 序盤は近鉄が首位だったものの、前半戦終了までに脱落。後半戦は阪急と南海のマッチレースとなり、10月8日の時点で阪急とゲーム差無しで並んでいたダブルヘッダーを挟む南海に比べ、ダブルヘッダーもなく、本拠地の西宮球場での試合ばかりだった阪急が有利とされた。7連勝で迎えた10月11日の最終戦の対近鉄戦（日生）において4対6で敗れ、阪急が勝利したことで、阪急と1ゲーム差の2位に終わる。オフに鶴岡が監督退任、後任は飯田徳治。
1969年 4月1日、南海野球株式会社を発展的解消し、株式会社南海ホークスを設立発足。この年よりキャンプを呉から温暖な高知とするものの、同じ高知にキャンプを張った阪急や阪神に比べ、立地条件が悪く高知市内だった阪急、高知市から1時間の距離にあった阪神にくらべ、南海は市内から鉄道で4時間かかるとされた。、この年は全国的に多雨でキャンプは失敗だったとされる。前年31勝の皆川睦雄が開幕直前のオープン戦で右手人差し指を複雑骨折。さらに村上雅則・三浦清弘・新山彰忠と投手陣に故障が相次ぎ、野村克也も2度の突き指と2度の肉離れで調整不足のまま開幕を迎えた。開幕2連戦を連続してサヨナラ負けで序盤を3勝7敗、その後7勝3敗で5割、3位に浮上したが、6月には15連敗を記録。開幕後も広瀬叔功・ドン・ブレイザー・小池兼司など主力打者に故障者が続出したことにより打線が低調で、パ・リーグで唯一の100本以下の本塁打となる85本に終わり、パ・リーグとなって初の最下位に転落した。飯田は1年で監督を辞任し、後任として選手兼任で野村が就任。ドラフトでは門田博光が入団。
野村はヘッドコーチに前年で南海を退団していたブレイザーを招聘し、野村ID野球の原点となる「シンキング・ベースボール」をスローガンとした。この年発生した黒い霧事件では南海からは佐藤公博がオートレース八百長行為をしたとして永久追放処分を受けている他に三浦清弘が八百長は行っていないが報告しなかったとして戒告処分。。
1970年 佐藤道郎がリリーフで18勝を挙げ期待通りの活躍を見せ日本プロ野球でセーブが記録されるのは1974年から。、打線が好調だったものの、杉浦忠・皆川睦雄・三浦清弘ら投手陣が精彩を欠き、前半戦はなかなか勝てないでいた。7月28日の時点で首位ロッテと8ゲーム差で、大阪球場で3連戦を迎えたが1勝1敗1分で追い上げられず、直後1分を挟む5連敗などもあり、最終的にチームは69勝57敗で首位のロッテと10.5ゲームの2位となる。佐藤は最優秀防御率と新人王を獲得。
1971年 4月は首位の近鉄に次ぐ2位につけたが、5月以降は前年Bクラスの阪急が首位を奪取すると、チームは6月以降、近鉄との3位争いに終始した。2年目の門田博光が3割・30本・120打点で初タイトルとなる打点王を獲得する活躍をしたが最後は近鉄に引き離され、チームは首位阪急から22.5ゲーム差の4位に終わる。
1972年 東映からトレードで獲得した江本孟紀が前年度未勝利から背番号と同じ16勝を挙げ西岡三四郎と並ぶ南海のエース級投手へと成長。チームの要である野村克也が101打点で東映の大杉勝男とともに7度目の打点王を獲得。投手の佐藤道郎が.750で最高勝率で初のタイトルを獲得。チームは4月を首位で終え、1966年以来6年ぶりの優勝が期待されたが、5月以降は阪急に首位の座を奪われると、東映・近鉄との2位争いが終盤まで続いた。最終的には首位阪急とは14ゲーム差、2位近鉄とは同ゲーム差ながら勝率3毛差の3位。
1973年 前期はこの年巨人から移籍の山内新一が6月6日にリーグ一番乗りの10勝到達するなど、チームは6月13日に単独首位に立つとそのまま前期優勝。後期は対阪急戦で1分12敗と1勝も出来なかったが、後期はその阪急が優勝し、プレーオフを阪急と戦う。阪急圧倒的有利の声の中、南海が3勝2敗で勝利し、後期の南海の阪急に対する戦いぶりは「死んだ振り」と評された。日本シリーズでは巨人と対戦するも、1勝4敗で敗退した勝率1位ではない球団（この年の南海は68勝58敗4分.540で3位）のリーグ優勝や日本シリーズ出場はこれが球団史上初となった。なお、前後期制が1982年で終わったこともあり、勝率3位からの日本シリーズ出場球団は2010年の千葉ロッテマリーンズ（クライマックスシリーズを制したもの。リーグ優勝扱いにはならないが、日本シリーズを制覇）まで37年間現れなかった。。