『蓮池図』（れんちず）とは、江戸中期の画家伊藤若冲が天明9年(1789年)に制作した水墨画である。もとは大阪府豊中市にある西福寺の『仙人掌群鶏図』裏面に描かれた襖絵であったが、1930年に修繕と併せて六幅の掛け軸に改装された。蓮が蕾から開花し、枯れて結実し、また新たな蕾が芽吹いていくさまを淡々と墨絵で表現した寂寥感のある作品で、表面の『仙人掌群鶏図』と同様、1952年(昭和27年)7月19日に国の重要文化財に指定された。
背景 天明8年(1788年)に京都で発生した天明の大火で被災した73歳の若冲は、家財道具一式を焼失したことにより知人のつてを頼って大阪へと生活拠点を移した。若冲は大阪の文人木村蒹葭堂らのもとを転々とした生活を送っていたが、かねてより親交のあった薬種商の吉野寛斎が絵画制作の仕事を斡旋し、西福寺へと移り住んだ。吉野寛斎は代々薬種商を営んでいた四代目の当主で、豪商として知られていたが、金にものを言わせて当時の珍獣や珍しい植物などを買い集めていたとされる。若冲はここで見たサボテンをもとに『仙人掌群鶏図』を制作したと考えられている。
『仙人掌群鶏図』は西福寺の仏間の須弥壇を挟んだ左右を彩る襖絵として制作された華々しい作品で、『蓮池図』は人目に見せないようなその裏側に描画された作品となる。
作品
西方浄土を象徴する仏花である蓮をモチーフとし、池に浮かぶ蓮の盛衰を余白を大きく確保した水墨表現で描写している。もとは襖絵であったため、六幅を並べるとVの字に傾斜した連続性のある構図となっている。一方でそれぞれが独立した右から左に展開する時系列を描いていると読むこともできる。
右側中央に大きく葉を広げ開花した蓮が、左側中央に花びらが落ち、くたびれた敗れ荷が描かれており、モチーフの配置がそれぞれの中央部に大きな雄鶏を配置した『仙人掌群鶏図』と連動するようになっている。敗れ荷の周囲には新たに芽吹いた蕾も描かれており、循環する生命を表現していると見ることもできる。その他、天明の大火によって町全体が焼け落ちた京都の復興を寓意し、枯れても新たな蕾となって芽吹いてくる蓮を描画したのではないかという見方もなされている。
紙面全体が薄墨で色調が統一されており、蓮の花は墨線で輪郭を明示して描写されている。一方で葉の形状は輪郭を明示しない没骨法により表現されている。落款について署名は無く、左端に白文方印で「藤女鈞印」と朱文円印で「若冲居士」が捺され、右端に白文方印で「藤女鈞字景和」が捺されている。
1925年(大正14年)に画家の石崎光瑤により『仙人掌群鶏図』が紹介され、1930年(昭和5年)に修繕に出された際に『仙人掌群鶏図』と『蓮池図』の分割が行われ、『蓮池図』は襖絵から掛け軸へと改装された。しかしながら『蓮池図』は損傷が強く、京都国立博物館主導のもと2021年(令和3年)から3年をかけて裏打紙の換装や補強といった修復措置が実施された。
脚注
参考文献