余市汽船株式会社（よいちきせん）は、北海道余市町に本社のあった海運会社である。積丹半島の沿岸航路を運航していた。
本項では、同社の運航した積丹半島東部の航路を中心として、設立以前からの概略についても記述する。
概要 積丹半島の沿岸では近代以前からニシン漁が盛んに行われ、東海岸には沖村、古平、美国といった集落が形成されていたが、急峻な地形に阻まれ、1902年（明治35年）に余市町に鉄道が開通した時点でも、人馬が通行できる程度の踏み分け道があるだけの「陸の孤島」であった『余市郷土史』第1巻 (余市漁業発達史),余市教育研究所,1966. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/2992248 (参照 2025-09-26)。1882年（明治15年）頃から渡海船が運航されていた古平町史編さん委員会 編『古平町史』第2巻,古平町,1977.3. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/9490728 (参照 2025-09-26)が、1889年（明治32年）頃には沖村の小黒濱蔵が9.9トンの木造船「古余丸」を購入、余市 - 沖村 - 古平の不定期運航を開始し、1921年（大正10年）頃まで続けられた。
1913年（大正2年）には蒸気船も運航されるようになり、1918年（大正7年）頃、甲谷定次が発動機船「富丸」を、1923年（大正12年）頃には小原楠次郎が蒸気船「末広丸」をそれぞれ就航させて、激しい競争となった。この時期、一日4往復の定期船はニシン漁をはじめとする客貨輸送で盛況で、定員をオーバーすることもしばしばであったが、1928年（昭和3年）に余市 - 古平間の道路改修が行われ三浦宏 編著『北海道の峠物語』,北海道開発技術センター,1992.3. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/13174622 (参照 2025-09-26)、5月から乗合自動車有効幅員1.7m程度であり、小型乗用車の運行が限界であった。『後志の国道』,北海道開発協会,1989.5. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/13091064 (参照 2025-09-26)の営業が開始される余市町教員会 編『余市町郷土誌』,余市町教員会,昭和8. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1237152 (参照 2025-09-26)と、甲谷、小原とも経営が困難になり、1931年（昭和6年）に共同回漕店を創立するも、ニシン漁の不漁や不況のため不振で、1935年（昭和10年）頃には両者とも休航となった。先述の通り、乗合自動車の運行も行われていたものの、カーブの数が365を数えたことから「一年曲がり」と呼ばれる山越えの危険な道路であった上、通行可能なのは5月から11月上旬に限られ、航路はなお不可欠な存在であった。
1936年（昭和11年）、余市の林孫蔵が余市汽船株式会社を設立し、余市 - 古平 - 美国の定期航路を開設する。林は旧松前藩から余市の運上屋を任じられた旧家で、民生安定のためには住民の交通確保が不可欠として私財を投じたものであった『旅客船 : 機関誌』(33),日本旅客船協会,1958-09. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/2810916 (参照 2025-09-26)。当初は女川汽船から購入した木造船「金華丸（初代）」が就航、1939年（昭和14年）には新造船「蛟龍丸」も就航し、一日2往復の運航となった。1941年（昭和16年）に「金華丸（2代）」を増備するが、この頃には戦時体制が強まり、燃料統制のため厳しい状況が続いた。
戦後、1949年（昭和24年）に海上運送法の施行により航路事業免許を受け、翌1950年（昭和25年）に北海道の地方補助航路、1953年（昭和28年）には国費補助航路に指定された。1950年には老朽化した木造船に代えて鋼船「金勝丸」を購入して投入したが、この間に道路改良が進行し、年間旅客利用者は1952年（昭和27年）の約5万人から急減、1957年（昭和32年）には1万2千人に落ち込み『後志の国道』,北海道開発協会,1989.5. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/13091064 (参照 2025-09-26)、毎年損失を計上する状態であった。
1957年（昭和32年）、国道229号の余市 - 古平間の改良工事がおおむね完成し、冬期も除雪が行われるようになったことにより、航路は10月に休止、翌1958年（昭和33年）に廃止され、余市汽船も解散となった。同年7月20日の海の記念日には、採算をかえりみず航路の維持に尽くしたとして、運輸大臣から林に表彰状が贈られ、その功績を称えた。
航路 余市 - 古平 - 美国 27km、一日1 -2往復 末期は冬季1往復、夏期2往復となっていた『旅客定期航路事業現况表』,日本定期船協会,. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1694423 (参照 2025-09-26)。
船舶 金華丸（初代）逓信省管船局 編『日本船名録』昭和5年,帝国海事協会,昭和5. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1145513 (参照 2025-09-26) 1927年5月進水、1937年6月11日買船大蔵省印刷局 [編]『官報』1938年01月26日,日本マイクロ写真 ,昭和13年. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/2959805 (参照 2025-09-26)、もと女川汽船。 28総トン、木造。 蛟龍丸大蔵省印刷局 [編]『官報』1938年02月15日,日本マイクロ写真 ,昭和13年. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/2959822 (参照 2025-09-26) 1937年9月進水。 38総トン、木造。 金華丸（2代）大蔵省印刷局 [編]『官報』1940年01月15日,日本マイクロ写真 ,昭和15年. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/2960399 (参照 2025-09-26) 1939年9月進水。 32総トン、木造。 金勝丸『日本船名録』昭和40年,日本海事協会,1965. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/2520687 (参照 2025-09-26) 1932年7月進水。 70総トン、登録長23.8m、型幅4.2m、型深さ1.8m、鋼製。
脚注
出典
関連項目 国道229号 - 余市と積丹半島を連絡する唯一の幹線道路。 神威航運 - 積丹半島西海岸の沿岸航路を運航した同業他社。余市汽船と同様、国道229号の整備によって廃止された。