児玉 元兼（こだま もとかね、）は、戦国時代から江戸時代初期にかけての武将。安芸国の戦国大名・毛利氏の家臣で、萩藩（長州藩）士。父は毛利氏の五奉行の一人・児玉元良。
生涯 出生 永禄3年（1560年）、毛利氏の家臣である児玉元良の嫡男として生まれる。
上月城の戦い 天正6年（1578年）4月から始まる播磨国の上月城の戦いに19歳で従軍。同年6月21日の合戦において、元兼の郎従が1人戦死して僕従以下も負傷し、元兼自身も左足を負傷しつつも槍働きで武功を挙げた『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第5号、天正6年（1578年）比定6月28日付け、兒三右（兒玉三郎右衛門尉元良）宛て、（毛利）輝元書状。『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第12号、天正6年（1578年）8月10日付け、兒玉小次郎（元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。
6月26日に毛利輝元は元兼の武功を賞賛すると共に元兼の負傷を心配する書状を元良・元兼父子のそれぞれに宛てて送り『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第6号、天正6年（1578年）比定6月26日付け、兒玉三郎右衛門尉（元良）殿宛て、（毛利）輝元書状。『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第7号、天正6年（1578年）比定6月26日付け、兒玉小次郎（元兼）殿宛て、（毛利）輝元書状。、6月28日に児玉元良に宛てて送った書状でも、6月21日の毛利軍の勝利について「今後までの覚えは並大抵の事ではない（向後までの覚え大方ならざる事に候）」と称賛し、特に負傷しつつも武功を挙げた元兼について「比類なき覚悟で喜ばしい（比類無き覚悟感悦候）」と褒めている。
さらに、子の杉原元盛・景盛兄弟から元兼の活躍を詳しく聞いた杉原盛重は7月1日に天野隆重と共に元兼の活躍を吉川元春と小早川隆景に注進し、元兼の働きを輝元にも言上して元兼に褒美を与えるように進言し『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第9号、天正6年（1578年）比定7月1日付け、（小早川）隆景・（吉川）元春宛て、（杉原）播磨守盛重・（天野）紀伊守隆重連署状。、元兼に対しては祝儀として金覆輪の太刀一腰と馬一疋を贈った『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第8号、天正6年（1578年）比定7月1日付け、兒玉小次郎（元兼）殿宛て、杉原盛重書状。。杉原盛重と天野隆景の書状を受けて、吉川元春と小早川隆景は翌7月2日に毛利輝元側近の粟屋元種と児玉元貫へ書状を送り、元兼の働きに対し褒美を与えるようにとの杉原盛重と天野隆重からの進言を輝元へ披露することを依頼した『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第10号、天正6年（1578年）比定7月2日付け、粟屋内蔵丞（元種）殿・兒玉市允（元貫）殿宛て、（小早川）左衛門佐隆景・（吉川）駿河守元春連署状。。輝元は7月7日に「心懸け神妙に候」と元兼を称賛し、8月10日に元兼に感状を与えている。
天正7年（1579年）4月20日、輝元は前年の上月城の戦いで元兼と共に戦った者たちもその辛労を労うようにとの元兼の言を承知していたが、隆景と元春の衆にまだそのことを伝えていないため、それについて確認の上で追って伝えると元兼に伝えている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第13号、兒玉小二郎（元兼）殿宛て、（毛利）輝元書状。。
加茂崩れ 天正8年（1580年）4月14日、毛利輝元の備中出陣に伴う宇喜多方の備前国人である伊賀久隆の虎倉城攻撃の途上、備前国児島郡下加茂において伊賀久隆の強襲を受け、毛利軍は一手の大将を務めた神田元忠（後の三浦元忠）が負傷し、先鋒部隊の将であった粟屋元信を始めとして児玉元房、井上元勝、奈古屋元賀、三戸元好、小寺就武、宇多田藤右衛門尉、山県三郎兵衛、足立十郎右衛門、斎藤左衛門尉ら40人余りが討ち取られる大敗を喫した（加茂崩れ）。この時の撤退戦において元兼らが奮戦し、戦死した粟屋元信の首級を奪い返すことに成功したが、元兼は重傷を負い、元兼配下の者たちも多数戦死した『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」由緒書。
同年4月26日、備中国川上郡成羽に逗留する元兼の容態を心配した輝元は見舞いの書状を送り、榎本元忠と相談して何かあれば申し越すようにと伝えている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第19号、天正8年（1580年）比定4月26日付け、兒小次（兒玉小次郎元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。
同年5月12日、元兼の容態が少し悪くなったと聞いた輝元は再び見舞いの書状を元兼に送って容態を心配し、油断なくしっかりと治療するようにと伝えると共に元兼の父・元良を元兼のもとに派遣した『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第20号、天正8年（1580年）比定5月12日付け、兒小次（兒玉小次郎元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。さらに翌5月13日にも元兼の容態を心配する書状を送り、「重ねて油断なく養生することが何よりも肝心であるが、昨日元良を派遣したので安心である。何か用があれば言ってほしい」と伝えている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第21号、天正8年（1580年）比定5月13日付け、兒玉小次郎（元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。
同年5月21日、輝元が元兼に見舞いの書状を送り、「元兼の傷は少しは良くなっただろうか。元良を派遣したので養生については油断はないだろう。しかし、暑い時期であるからには少しも油断してはならないので、元兼のもとに派遣していた榎本元忠に逗留するように申し付けた。境目の事については心配ない。委細は元良に伝えるようにするので吉報を待つように」と伝えた『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第22号、天正8年（1580年）比定5月21日付け、兒小次（兒玉小次郎元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。
同年8月頃には元兼も回復しており、同年8月8日に輝元は伊賀久隆に味方する備中国の地下人一揆への対応に関して、元兼に陣替えか出陣を命じた際には夜中であっても直ぐに出陣できるように内々に準備を整えておくように命じている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第23号、天正8年（1580年）比定8月8日付け、兒小次（兒玉小次郎元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。
家督相続 天正13年（1585年）、元兼は長く病にかかっていた父・元良のもとに叔父の小方元信や児玉春種と共におり、小早川隆景も元良の見舞いに行こうと考えていたが急遽大坂へ上ることとなってその支度に慌ただしくしていたため、せめて書状でもと同年11月9日に粟屋盛忠を使者として元兼、小方元信、児玉春種に書状を送り、とにかく養生が肝要で、何か用があれば連絡するようにと伝えた『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第28号、天正13年（1585年）比定11月9日付け、兒小次（兒玉小次郎元兼）・兒市（兒玉市介春種）・小兵（小方兵部丞元信）宛て、左衛隆景（小早川左衛門佐隆景）書状。。
同年11月19日に父・元良が死去し、家督を相続した。輝元は元良の死を痛惜し、翌11月20日に粟屋元種に書状を送って、元良の遺族を慰藉するよう依頼している。また、同じく11月20日に元良の死を知った小早川隆景も粟屋元種に書状を送っており、上洛中で元良の見舞いに行けなかったことを悔やんでいる『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第25号、天文13年（1585年）比定11月20日付け、粟藏（粟屋内藏助元種）宛て、（小早川）左衛門佐隆景書状。。
天正14年（1586年）1月24日に父・元良と同じ「三郎右衛門尉」の官途名を毛利輝元から与えられ『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第70号、天正14年（1586年）1月24日付け、兒玉小次郎（元兼）殿宛て、（毛利）輝元官途状。、1月27日には父・元良が行っていた取次を元兼が引き継ぐことを小早川隆景と吉川元春・元長父子から認められている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第26号、天正14年（1586年）比定1月27日付け、兒玉三郎右衛門尉（元兼）殿宛て、左衛隆景（小早川左衛門佐隆景）・治部元長（吉川治部少輔元長）・駿河元春（吉川駿河守元春）連署状。。
九州平定 天正14年（1586年）から始まる豊臣秀吉の九州平定に元兼も従軍しており、同年11月7日に小早川隆景が小早川秀包や黒田孝高らと共に豊前松山城を出陣して高橋元種麾下の賀来与次郎、賀来新右衛門、賀来久盛らが守る宇留津城を攻撃。同日未の刻に宇留津城を陥落させた毛利軍は賀来与次郎をはじめとして城兵1000人余りを討ち取り、城内に残る男女全てを磔に処したとされ、翌々日の11月9日に美豊前松山城に引き上げた。宇留津城攻めでは元兼も配下の一所衆を率いて城内に乗り込む武功を挙げており、宇留津城陥落の報告を受けた輝元は11月8日に元兼の武功を賞賛した『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第14号、天正14年（1586年）比定11月8日付け、兒三（児玉三郎右衛門尉元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。
同年11月11日、宇留津城陥落の影響として、情勢を静観していた龍造寺政家が豊臣方へ味方し、隆景や黒田孝高らは11月15日に高橋元種の支城である障子岳城を攻略して、高橋元種の本拠である香春岳城を包囲した。同日に輝元は元兼に対し、先の宇留津城攻めで元兼配下の一所衆が多く負傷していたことから財満右京亮父子を元兼のもとに派遣することを伝えると共に、障子岳城攻めについて詳しく連絡するように命じている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第15号、天正14年（1586年）比定11月15日付け、兒三（児玉三郎右衛門尉元兼）宛て、てる元（毛利輝元）書状。。
隆景と黒田孝高は激戦の後にまず香春岳城の三の丸を陥落させ、付城を築いて11月20日に水の手を断ち、二の丸と本丸に迫ったが、ここまでの戦いで元兼は城兵の鉄砲で足を負傷しており、12月7日に輝元は元兼を心配して十分に治療をするように勧めている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第16号、天正14年（1586年）比定12月7日付け、兒三右（兒玉三郎右衛門尉元兼）宛て、（毛利）輝元書状。。また、12月8日に小早川隆景が元兼に見舞いの書状を送っているが、隆景は直ぐに見舞いの書状を送るべきところを遅くなったことを詫びると共に痛みは無いようで何よりと述べ、香春岳城の高橋元種に対して「上衆両人」（誰かは不明）が降伏勧告を行っており、じきに元種は勧告を受け入れるであろうから、実否はまた連絡すると伝えている『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第17号、天正14年（1586年）比定12月8日付け、兒三右（兒玉三郎右衛門尉元兼）宛て、左衛隆景（小早川左衛門佐隆景）書状。。その後、間もなくして勧告を受け入れた高橋元種は香春岳城を毛利軍に明け渡し、吉川元長は森脇春顕に香春岳城の守備を命じた。
上洛 天正16年（1588年）7月7日辰の刻、毛利輝元が上洛するために吉田郡山城を出発すると元兼も輝元に同行した。同日正午に安北郡可部に到着した輝元一行は熊谷信直と熊谷元直の歓待を受け、申の刻に佐伯郡草津の海蔵寺に宿泊した。海蔵寺において輝元は平佐就之、佐世元嘉、二宮就辰に命じて供衆と船中の法度を一同に示した。
7月8日正午に草津を出航して厳島に渡り、未の刻に厳島神社を参拝した後、申の刻に厳島を出船し、酉の刻に似島にて船中で仮泊した。7月9日の卯の刻に似島を発って巳の刻に倉橋島で潮を待ち、正午に出船して音戸の瀬戸を通過して亥の刻に忠海で船中泊となった。
7月10日は卯の刻に忠海から移動して大三島に鎮座する伊予国一宮の大山祇神社に参詣して神楽を奉納し、神宮寺で休憩した後に忠海に帰還。辰の刻に忠海を出船して、正午に備後国御調郡糸崎に到着。この時、輝元の船は糸崎港に入ったが、供衆の船は鷺島に繋留された。申の刻に糸崎を出発して歌島を経由し、亥の刻に嵐となったため尾道に退避した。
7月11日巳の刻に尾道を出船し、未の刻に備後国沼隈郡阿伏兎の磐台寺観音堂の西方に暫く舟を繋いで潮待ちをする間に輝元は渡辺長、国司藤兵衛、粟屋元勝、元兼、粟屋元種に命じて重ねて供衆の法度を一同に示達させた。阿伏兎を出航した後は、申の刻に鞆の浦に着岸し、輝元は福禅寺観音堂に宿泊した。
7月12日巳の刻に鞆の浦を発ち、未の刻には讃岐国の塩飽島に到着。7月13日は東風が吹いたため塩飽島に逗留し、7月14日辰の刻に塩飽島を出船した。その途上、沖に小豆島や屋島などが眺められる備前国児島郡日比中島で潮待ちし、申の刻に備前国邑久郡牛窓に着岸すると、牛窓の浦の人々が盂蘭盆会で揚燈籠を点けているところを船上から眺めた。
7月15日巳の刻に牛窓を出帆し、備前国和気郡方上島にて暫く潮待ちし、未の刻に播磨国揖保郡室津に到着した。輝元の船は入江の中に繋がれ、供衆の船は左右の磯際に繋がれた。盂蘭盆会のために町中では様々な踊りなどが催されていたが、輝元の厳命により供衆は誰も上陸しなかった。
7月16日寅の刻、室津を出航して淡路国津名郡の絵島にて潮待ちをし、東風のために津名郡岩屋で仮泊したが、輝元の命によって出航すると、輝元の乗船も供衆の船も強風の影響で浸入した海水を汲み出して帆柱を吹き外したため、輝元の乗船の一同は供衆の船が破損したかと勘違いする状況であったが、無事に申の刻には摂津国兵庫津に到着した。
7月17日は休養のために兵庫に逗留していると、豊臣秀長からの出迎えとして藤堂高虎、豊臣秀次からの出迎えとして白井権太夫が兵庫に来訪した。さらに、申の刻には豊臣秀吉の出迎えとして蜂須賀家政が来訪している。翌日の7月18日も輝元一行は引き続き兵庫に滞在した。
7月19日丑の刻に輝元一行は出迎えの諸将と共に大船200余艘の船団で兵庫を出航し、巳の刻に大坂に到着して黒田孝高、森吉成（後の毛利吉成）、森重政（後の毛利重政）、森友重（後の毛利高政）の出迎えを受けた。
7月24日巳の刻、輝元が宿所の妙顕寺を出発し、浅野長政の屋敷において輝元、小早川隆景、吉川広家、穂井田元清、福原元俊、口羽春良らは正装の烏帽子と直垂に着替え、正午には秀吉に拝謁するために聚楽第を訪ねた。聚楽第の客殿では秀吉が上壇の間に南面して座し、客座に輝元、蜂屋頼隆、小早川隆景、吉川広家の順で座し、その末席に穂井田元清、福原元俊、口羽春良が横列で陪座した。一方の主座には聖護院道澄、前田利家、安国寺恵瓊、細川忠興、池田輝政、島津義久、立花統虎（立花宗茂）、龍造寺政家、金森長近、施薬院秀隆の順で列席した。秀吉との拝謁の後は酒宴が開かれて観世太夫による謡がなされ、輝元の供をしていた渡辺長、赤川元房、内藤権右衛門尉、井原元尚、熊谷就真、国司元保、粟屋元勝、熊谷元実、元兼、楢崎元兼、三浦元忠、堅田元慶、粟屋元種、児玉仁右衛門尉、林就長の15名が召し出されて秀吉への対面が許された。毛利氏家臣たちとの対面を終えた秀吉は退出したが、一部参加者の変更がありつつも酒宴と謡は続けられ、秀吉に代わって秀吉の猶子である羽柴秀俊（後の小早川秀秋）が上壇の間に座し、主座の上座側に公家の日野輝資と花山院家雅、客座の上座側に徳川家康、豊臣秀長、豊臣秀次、上杉景勝が加わり、島津義久が退出した。元清も福原元俊や口羽春良と共に引き継ぎ末席に列席した。
その後、輝元一行は京都、大坂、近江国、奈良などを歴訪した後、9月12日に大坂を発って帰国の途につき、9月19日に吉田郡山城に帰還した。
天正年間末の毛利家の分限帳（八箇国御時代分限帳）によると、元兼には周防国都濃郡の73石7斗4升3合、備後国三谿郡の541石1斗7合、三次郡の237石9斗4升9合、芦田郡の200石6斗8升、出雲国出雲郡の77石5斗3升4合、安芸国高田郡の119石4斗9升9合、豊田郡の10石7斗5升、佐西郡の37石1斗7升9合、山県郡の110石4斗2升6合の合計1408石8斗6升7合の地が与えられている。
脇差の献上 天正20年（1592年）、元兼が貞宗の脇差を所持していることを人づてに聞いた豊臣秀吉が元兼の貞宗の脇差を所望したため、石田三成は毛利輝元に貞宗の脇差を献上するように依頼した『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第51号、天正20年（1592年）比定5月30日付け、兒三右（兒玉三郎右衛門尉元兼）宛て、毛利輝元書状。『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第52号、年月日不詳、佐石（佐世石見守元嘉）宛て書状。。この貞宗の脇差は元々輝元から元兼に与えられたもので、輝元は秀吉の要望に応えるために佐世元嘉を通じて5月30日に元兼に貞宗の脇差を返還するように求めた。その際に輝元は急ぎの事案であることから、もし元兼が直接返還に来られないのであれば代わりの者1人に脇差を持たせて送るようにと伝えたが、元兼はなかなか輝元の要求に応じようとはしなかった。業を煮やした輝元は、同年8月24日に元兼の嫡男である児玉元忠に書状を送り、「例の脇差について懇ろに依頼が来ているが、これ以上長引くと立腹を招き、もはや不要であると言われると大きく機嫌を損ねることとなるため、そちらの状況を問い合わせた。脇差を求めてきた彼の仁（石田三成）が現在非常に重要な人物であることは言うまでもない。いい加減に考えていては大間違いである。元兼とよく話し合い、少しも疎意があってはならない」と伝えている。その後の詳しい経緯は不明だが、結局元兼の脇差は献上されることとなった。
文禄3年（1594年）1月27日、毛利輝元から「若狭守」の受領名を与えられた『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第72号、文禄3年（1594年）1月27日付け、兒玉三郎右衛門尉（元兼）との宛て、（毛利）輝元官途状。。
文禄4年（1595年）、元兼が所有している正宗の脇差を秀吉が所望しているとして、石田三成は再び輝元に元兼の脇差を献上するように依頼した『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第55号、文禄4年（1595年）9月15日付け、兒玉小次郎はは（児玉元兼正室）宛て、毛利輝元書状。。元兼が依頼に応じて正宗の脇差を献上したため、輝元は褒美として100石の知行地を与えることを元兼に約束し、9月15日には元兼の正室にもそのことを伝達している。同年11月28日に輝元は、以前元兼が所有する脇差を秀吉に献上したことも合わせて2度も重宝が役に立ったことはめでたく、石見国邑智郡出羽の内の児玉又兵衛尉の先給地である100石の知行地を元兼に与えた『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第56号、文禄4年（1595年）11月28日付け、兒玉若狭守（元兼）との宛て、毛利輝元書状。。
関ヶ原の戦い後 慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いによって毛利氏が周防国と長門国の2ヶ国に減封され、輝元の嫡男・毛利秀就を証人（人質）として江戸に送ることとなった。
慶長6年（1601年）10月、毛利秀就が国司元蔵、堅田元慶、元兼、湯原元綱らを従えて伏見を出発し、10月15日以前に江戸へ到着した。
慶長10年（1605年）12月14日、同年の五郎太石事件の後に毛利氏家臣団や有力寺社の総勢820名が連署して毛利氏への忠誠や様々な取り決めを記した連署起請文において、803番目に「兒玉若狭守」と署名している『毛利家文書』第1284号、慶長10年（1605年）12月14日付け、毛利氏家臣他820名連署起請文。。また、毛利輝元は毛利家中の団結を強めるために吉川広家と毛利秀元の和親を強めさせたい考えを示した。輝元の意向に対して同年12月24日にまず秀元が了承し、12月26日には秀元と広家が連署して輝元・秀就父子に対し輝元の意向に同意する旨を言上した。同時に秀元の重臣である椙杜元縁、西清房、上里規貞、西元由、福原清永、伊秩元恵が秀元に連署起請文を提出し、吉川家との間については疎略を存ぜず万が一讒言する者があれば糾明して輝元に言上することを誓約し、法度に基づいて対処するように要請した。一方の吉川家では吉川広家が江戸城修築のために江戸へ赴いていたため、吉川家重臣による起請文の提出が遅延していた。
慶長11年（1606年）1月13日、輝元は元兼を使者として吉川家重臣の今田経忠、香川宗武、桂春房のもとに派遣し、「昨年冬に広家が萩へ赴いた際に秀元との間柄については今後ますます深重に申し合わせたいと相談した。家中の者が互いに分別しなければならないため、広家の下知に従うことが肝要であり、毛利家のためであるから少しも忘却してはならない」と諭した。また、広家の母・新庄局に対しても同じように事情を説明し、このことは毛利元就と吉川元春に対する御届となるので新庄局からも広家や吉川家重臣達へ教示することを依頼した。
同年1月17日、江戸にいる吉川広家は輝元近臣の井原元以を通じて輝元の意向に従う旨を言上し、今田経忠、香川宗武、桂春房も同様に井原元以を通じて輝元の意向に従う旨を奉答した。また、新庄局も元兼を通じて「昨年に秀元と広家の間柄について仰せになり、自分にまでお言葉を下さり満足しました。広家は病身であるため不都合なこともあると思いますが、度々意見を加えられ、広家が奉公を続けられるように仰せ聞かされれば忝く思います。勿論吉川家中の者たちも仰せの通りで別儀はありません」と輝元に言上した。
同年1月26日、吉川家重臣の今田経忠、香川宗武、桂春房、今田春賀、今田家成、吉川経実、宮庄家正が連署して血判起請文を佐世元嘉、井原元以、榎本元吉に提出し、吉川家中の者も秀元家中との間柄については広家と同様に今後疎略に存ぜぬことを誓約した。
死去 慶長15年（1610年）6月4日に死去。享年51。
同年6月29日に毛利秀就は毛利輝元に対し、元兼の嫡男・児玉元忠の家督相続を認めるように求め『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第35号、慶長15年（1610年）比定6月29日付け、（毛利）長門守秀就書状。、輝元は同年8月24日に元忠が家督と知行地を相続することを認めた『閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」第36号、慶長15年（1610年）8月24日付け、兒玉三郎右衛門尉（元忠）との宛て、宗瑞（毛利輝元）書状。。
系譜 父：児玉元良（?-1585） 母：有福元貞の娘（?-?） - 児玉元良の正室。 正室：赤川元秀の娘（?-?） 長男：児玉元忠（1576-1623） 次男：児玉良意（?-?） 長女：門田元経室（?-?） 三男：児玉就光（?-?） 次女：前原元綱室（?-?） 三女：内藤元勝室（?-?） 四男：児玉就定（?-?） 四女：渡辺元室（?-?）
脚注
注釈
出典
参考文献 [ 国立国会図書館デジタルコレクション] [ 国立国会図書館デジタルコレクション] [ 国立国会図書館デジタルコレクション] [ 国立国会図書館デジタルコレクション] [ 国立国会図書館デジタルコレクション]
山口県文書館編『萩藩閥閲録』巻17「兒玉三郎右衛門」[ 国立国会図書館デジタルコレクション]