森岡商会

森岡商会（もりおかしょうかい; ）は、日本の移民会社で、19世紀末にペルーおよびボリビアに最初に日本人移民を送り出した会社として知られる。森岡移民会社とも呼ばれた。

実業家の森岡眞（1848-?）の個人事業として、1894年に森岡商店が創設された。1896年の創業とする資料もあるが、1898年11月に森岡商会としての設立が記録されている。1910年5月には合資会社森岡商会として登記され、1911年12月、合名会社森岡商会（代表は保田亀太郎）、1917年6月、株式合資会社森岡商会（社長は浅野良三）と変遷。1918年に解散したとする資料があるが、1920年11月に海外興業株式会社に吸収されたと考えられる。

概要明治初頭にハワイ等海外からの要請に応じた日本からの移民は、気候や労働条件などの問題で不調に終わっていた。それ以降海外からの要請を拒絶していた明治政府だが、1884年から再開され、1886年の日布渡航条約に基づく官約移民が行われた。1894年の日清戦争開戦により官約移民が廃止され、民間の移民会社が移民募集と渡航周旋を行うようになった。森岡眞が個人経営の移民会社を設立したのは、この時期である。豊岡藩士の息子として生まれた森岡は、大蔵省を経て宮内省に出仕した後、1894年に辞職して実業に転じたのであった。

1894年以降に30社以上設立された移民会社の中で、海外渡航株式会社（広島）、東京移民合資会社、日本移民合資会社（神戸）、熊本移民合資会社、そして東京の森岡眞による森岡商会の5社は、「五会社」「五大移民会社」とも呼ばれ、勢いがあった。1898年には移民会社の共同出資で京浜銀行が設立され、森岡が社長となった。移民会社は手数料やリベートを京浜銀行で運用し、巨額の利益を上げていた。しかしそうした移民会社への非難が高まり、次第に勢力が後退した。それでも1911年の移民希望者用渡航案内には、森岡商会の名前も掲載されている。なお京浜銀行は、1913年に解散した。

ハワイから南米へ進出していた森岡商会だが、1917年以降は小資本の移民会社の合同を政府が進めていた。そうしたなか、1917年5月に森岡眞は退社した。なお、森岡の没年は不明だが、1931年の資料では故人として紹介されている。

南米での事業

1898年にハワイがアメリカ合衆国に併合されると、アメリカの移民法がハワイにも適用され、森岡商会も行っていた契約労働移民の渡航が禁止された。そこで森岡商会は移民の送り先を、南米のペルーに急遽変更した。当時は契約移民が主流で、移民会社が移民先の雇い主と契約し、それを元に移民希望者と書類を交わしていた。1899年2月27日、森岡商会が手配した最初の移民790名が、横浜からチャーター船佐倉丸で出航し、4月3日、ペルーのカリャオ港に到着した。日本人の移民はペルーの農園での労働に就いたが、気候や風土の違いから定着せず、多くが脱出してカリャオに集結した。森岡商店リマ支店長の田中貞吉は、日本人91人をボリビアのゴム農園へ送り出すことで問題の解決を画策した。

91人には森岡商会の2人の監督官が付き添い、1899年8月31日にカリャオから船と鉄道と汽船を乗り継いでボリビア領に入った。そして9月23日にソラタ北部のアマゾン地帯のゴム園に着いた。森岡商会はペルーでの就労のための契約移民送り出しについて日本政府から認可されていたが、ボリビアについては対象外だったので、ボリビア政府から事後承諾を受ける目論見だった。ところがゴム農園での仕事も過酷で脱出者が続出し、その後の対処も成果が上がらず、森岡商会監督青木藤熊と契約移民1名を除く全員が1900年12月21日までにボリビアを去った。

森岡商会の移民の顛末は日本でも報道されたが、同商会はその後も移民を送り続けた。第2回の移民は1903年7月に契約移民981人と自由移民194人、第3回は1906年11月に774人がカリャオ港に到着した。移民船は森岡商会の所有する厳島丸だった。森岡商会は1918年までに約1万人の移民を送り出した。

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