『ザ・カラテ』（ザ・カラテ）は、1974年6月15日に公開された日本映画109.第5章「映画とテレビでトップをめざせ！不良性感度と勧善懲悪」 第5節「東映ゼネラルプロデューサー岡田茂・映画企画の歩み9 千葉真一 空手アクション映画」 - 東映。主演は全米に空手ブームを巻き起こしたとされる山下タダシ。本物の空手家を起用し、公開時には「カラテ映画の決定版」と宣伝された。監督はB級アクションの雄・野田幸男。本作以降、2作品が製作された「ザ・カラテシリーズ」第1作。
ストーリー 5万ドルの賞金がかけられた「世界武道大会」に出場するために、アメリカから20年ぶりに祖国日本へ帰国したタダシは、約1カ月にわたり世界の強豪相手にデスマッチを勝ち抜き、決勝戦が行なわれる寸前、暗黒組織のカラクリが露見してタダシは闇討ちに遭い失明する。しかし大会組織委員長とともに悪に立ち向かい、暗黒組織を壊滅させて、再び修行の旅に出る。
キャスト 山下タダシ：山下タダシ ブラック・タイガー：鐘銘裕 シャルル・マルタン：アレックス・ブルボース ジョー・ゴンザレス：スティーブ・フィシャー ゲイリー・サムソン：アルバート・丁 ウィリー・張：デール・ファーガソン 慶間多豪：笹木俊志 団：志茂山高也 三平：山城新伍 虎青：海老江寛 ゆう子：尾崎弥枝 相良：片桐竜次 カシム・カーン：木谷邦臣 キティ姿さん：C・モロズ 東海林一徳：北村英三 山谷義造：小田部通麿 大倉：岩尾正隆 安井：小坂一之 赤間：福本清三 鈴木正文：鈴木正文 鈴木忍：堀越陽子
スタッフ 監督：野田幸男 脚本：高田宏治・志村正浩 企画：佐藤雅夫・今川行雄 撮影：増田敏雄 美術：吉村晟 音楽：渡辺岳夫 録音：中山茂二 照明：上田輝夫 編集：神田忠男 助監督：牧口雄二
製作 企画 1974年、千葉真一主演で製作された東映のカラテ映画第一作『激突! 殺人拳』の成功で、東映はカラテ映画の量産体制に入り、その第三弾として山下タダシが東映に招聘され、初主演映画『ザ・カラテ』が製作された。山下を見つけた経緯は、たまたま東映京都撮影所の佐藤雅夫プロデューサーが、山下をテレビで見て、鈴木正文に山下を紹介してもらい、岡田茂東映社長に了承を取り付けたといわれる。
公開時に「空手映画第三弾」と告知されたことから、千葉真一主演の『激突! 殺人拳』『殺人拳2』に続くカラテ映画作品と見られる。
撮影 1974年4月20日、東映京都撮影所クランクイン。これに先立ち、同年4月17日に東京日本橋室町三越本店屋上の野外音楽劇場で、山下タダシのお披露目記者会見と弟子を相手にして空手演技のデモンストレーションが行われた。山下はアメリカで空手映画を経営する傍ら、20世紀フォックス、ワーナーなどの空手映画に出演している空手の達人。今度東映の招きに応じて来日出演するもので、空手の弟子であるアメリカ人のスティーブ・G・フィシャー、デール・ファーグソンも同行。東映では、空手映画は千葉真一で『殺人拳』などを製作しているが、今度の『ザ・カラテ』は題名通り『その決定版になる』と本物の迫力を売りものに製作、輸出にも大きな期待をかけている、などと説明した。
佐藤プロデューサーは、片言の日本語しか話せない山下を見て、相手役や出演者に外国人を多数起用して国際色のある映画にしようと構想した。それで山下に「弟子で強いのがおるやろ。500ドルやるから、何人か連れて来い」と要請し、山下が弟子をいっぱい来日させた。「世界武道大会」がメインのため、佐藤がその場でそれら弟子たちに「お前は西海岸パシフィック1位だ」「お前はシンガポールチャンピオンだ」と勝手に肩書きを付けた。
『ザ・カラテ』は一定の成功を得て、シリーズ3作品が作られた。
作品の評価 批評 ぴあは「映画のように派手なアクションが要求される場所では、やや地味な感がある」などと評している。
大槻ケンヂは「東映のカラテ映画といえば『ザ・カラテ』ですよ。カラテブームに乗って『カラテが出来る奴を連れて来い！』って連れて来られたのがブロンソン・リーこと、チャールズ・ブロンソン（似？）の日系人・山下タダシ。あまりカッコよくない上に、彼のカラテはどちらかというと実戦派だから派手じゃない（中略）バカな映画だけど、面白いだよなあ。でもホントに、他にもいただろうに、なぜ山下タダシに頼んだのかな」などと評している。
同時上映 『ルバング島の奇跡 陸軍中野学校』 主演：千葉真一 / 監督：佐藤純彌 / 脚本：高久進、神波史男
脚注
外部リンク