アメリカ野鳥観察協会（アメリカやちょうかんさつきょうかい、:en:American Birding Association、略称：ABA）は、アメリカ合衆国およびカナダを主な対象地域とする、趣味としての野鳥観察（バードウォッチング）を専門に支援する非営利団体である。1968年に発起され、1969年に正式に発足した。北米において娯楽としてのバードウォッチングに特化した全国規模の団体とされる。
機関誌『Birding』の発行、探鳥記録の基準策定、「ビッグ・イヤー」をはじめとする探鳥競技の統括、表彰制度の運営、若手バードウォッチャー育成プログラムなど、多岐にわたる活動を行っている。本部はコロラド州コロラドスプリングスに置かれている。
概要 ABAは、学術的な鳥類学を担うアメリカ鳥学会（American Ornithological Society、旧AOU）や、自然保護を主目的とする全米オーデュボン協会などとは異なり、発足当初から一貫して「娯楽としての探鳥行為そのもの」を主題とする点に特色がある。会員には、探鳥記録の管理基準となる「ABAレコーディング・ルール」や「ABAチェックリスト」の提供、機関誌や各種出版物、大会・研修・探鳥ツアーの開催、パートナー団体との連携などを通じて支援を行っている。近年は鳥類とその生息地の保全活動への関与も掲げており、探鳥技術の普及と並んで保全倫理の醸成を教育プログラムの目的の一つとしている。
設立の経緯 ABA設立の背景には、1960年代当時のアメリカにおける探鳥情報流通の乏しさがあった。当時、遠隔地への探鳥旅行を計画する者は、地域ごとの野鳥速報誌『Audubon Field Notes』の地方編集者に照会するか、クリスマス・バードカウントの集計担当者やオーデュボン協会支部長に個人的なつてを頼るほかなく、経験や人脈に乏しい愛好家は有用な情報を得にくい状況にあった。
創設者のジェームス・A・タッカー（James A. Tucker）は、フロリダ州で地方オーデュボン協会支部長や野鳥速報誌の副編集責任者を務めた経験を持つ熱心なバードウォッチャーであったが、1968年にテキサス州へ転居した後、それまで築いていた人的ネットワークを失い孤立感を覚えた。この経験から彼は、科学的な鳥類学の専門誌と、自然保護を主題とする一般誌との間に存在する空白、すなわち「純粋に趣味としての探鳥」を扱う場が存在しないという問題意識を抱くようになった。
1968年12月、タッカーは知人十数名に私家版ニューズレター『The Birdwatcher's Digest』（第0巻第0号）を送付し、探鳥情報の交換と記録リストの比較を目的とする団体の結成を提案した。届いた返信には数多くの提案と、さらに多くの知人の連絡先が寄せられた。
スチュアート・キース（:en:Stuart Keith）の提案により、続く1969年1月・2月合併号からニューズレターは『Birding』と改題され、団体としての目的や方針を記した宣言文と、当時参加していたわずか11名の記録リストが掲載された。第2号の時点で団体名は「アメリカ野鳥観察協会（American Birding Association）」に定まった。
設立に貢献した人物 発足時の最初の役員は、当時最も熱心にABAの組織化にあたった人々によって構成された。会長にはスチュアート・キース、副会長にはアーノルド・スモール（Arnold Small）、書記兼会計にはジム・タッカーが就任し、7名の「メンバー・アット・ラージ」（マージョリー・アダムス、チャーリー・クラーク、オルガ・クラーク、デイビッド・イースターラ、ビル・ハリソン、ガイ・マッキャスキー、ロバート・スマート）がこれを支えた。タッカーは創刊以来、機関誌『Birding』の編集者を務めた。1971年には会員数の急増に対応するため会員担当委員長の職が新設され、以後長年にわたりABAの会員拡大に大きく貢献したベントン・バシャム（Benton Basham）が就任した。
創設からまもなく、ABAは自らを愛好家によるバードウォッチングの普及団体として位置づけ、学術的貢献や自然保護活動そのものは他団体に委ねる方針を確認した。この方向性を維持するため、アメリカ鳥学会に倣って「選挙権を持つ会員」を150名に限定する制度が導入され、これらの会員のみが理事を選出できる仕組みが約20年間続いた。この制度が廃止された後、自然保護を協会の主要目標に加える運動が成功を収めている。
既存の鳥類保護団体との違いと活動内容 ABAは、鳥類学の学術振興を目的とするアメリカ鳥学会や、生息地保全とロビー活動に重点を置く全米オーデュボン協会、アメリカ鳥類保護協会などとは異なり、「娯楽としてのバードウォッチング」そのものを直接の対象とする点で独自の位置を占めてきた。具体的な活動としては、隔月刊の機関誌『Birding』の発行のほか、識別基準や記録の可否を審査する「ABAチェックリスト委員会」および「記録標準・倫理委員会（RSEC）」の運営、探鳥ツアーや研修会・大会の開催、若手バードウォッチャー向けのキャンプや奨学金制度、都市部の住民を対象とした「コミュニティ・ウィークエンド」プログラムなどが挙げられる。
会員規模については、2013年時点の公表資料でアメリカ全州・カナダ全州および40か国以上から1万2000人超の会員を擁するとされていた。
もっとも、1990年代前半には北米で継続的に探鳥を行う者であればABAへの加入がほぼ不可欠とされるほどの存在感を持っていたのに対し、インターネットの普及や各地の探鳥フェスティバルの増加を背景に、2000年代以降は会員数が減少傾向にあると指摘されている、2022年1月時点の推定でも会員数は概ね1万3000人前後にとどまっている。これは、eBirdの利用者数などを手がかりに北米の活動的なバードウォッチャー人口を推計した場合、その大半がABA非会員であることを示唆しており、全米オーデュボン協会（500を超える支部を擁する）やコーネル大学鳥類学研究所と比較して、組織規模は小さいと評価されている。
他団体との連携については、開発途上国の鳥類保護団体への機材寄付を仲介する「バーダーズ・エクスチェンジ」現在は活動中止 Birders' Exchange Donation Program - American Birding Associationプログラムや、コーヒー生産を通じた生息地保全を掲げる提携商品「ABAソングバード・コーヒー」Song Bird Coffee™ Archives - American Birding Associationなどの取り組みがある。
また、地域の探鳥大会において、アメリカ鳥類保護協会など他の保全団体の関係者と共に登壇する事例も見られ、緩やかな協力関係が存在する。一方で、保全団体や研究機関との間に恒常的な資金提携や共同事業といった制度的な結びつきは限定的であり、ある評論では、保全や教育といった目的の一部はコーネル大学鳥類学研究所や全米オーデュボン協会、アメリカ鳥類保護協会などのより大規模な団体がすでに担っているとの指摘もなされている。
「ビッグ・イヤー」と探鳥記録の統括 ABAは、1年間にどれだけ多くの野鳥種を観察できるかを競う「ビッグ・イヤー」をはじめとする探鳥記録競技について、標準化された規則を整備してきた団体として知られる。対象地域は「ABAエリア」と呼ばれ、アメリカ合衆国本土全州とカナダ全域、およびフランス領サンピエール・ミクロン諸島を含む。それ以前は個々の記録の信頼性が主観的な申告に依存していたのに対し、ABAは統一されたチェックリストと厳格な識別基準を導入することで、記録の公正な比較を可能にした。
記録の公正性を担保する仕組みとして、ABAの「記録標準・倫理委員会（Recording Standards and Ethics Committee, RSEC）」が、記録規則の解釈や個別事案の裁定を担っている。実際の運用では、議論の分かれる観察記録について会員からの意見聴取や複数回の投票を経て最終判断が下されることもあり、判定の指針として「鳥の福祉に関わる判断では鳥を、記録規則の解釈に関わる判断では記録者を、それぞれ優先する」という考え方が用いられている。もっとも、記録の正確性が確保される一方で、競技化した探鳥行為そのものについては、私有地への無断立ち入りや、鳥の営巣・採餌地に対する過度な接近など、倫理上の懸念が外部から指摘されることもある。ABA自身も「ABA探鳥倫理規定」を定め、法令の遵守や鳥類・生息地への配慮を会員に求めている。
表彰制度 ABAは、鳥類・バードウォッチャー・バードウォッチングの発展に大きく貢献した個人を顕彰するため、6種類の賞を設けている。これらは北米の野外鳥類学における最高位の表彰の一つとされる。
ロジャー・トーリー・ピーターソン生涯功労賞（愛称「トロピックバード賞」） 探鳥という趣味の魅力と意義を広く普及させた功績を称える協会最高位の賞。名称は、野外識別図鑑の普及に大きな影響を与えたロジャー・トーリー・ピーターソン（1908年 - 1996年）にちなむ。
チャンドラー・S・ロビンズ教育・保全賞 バードウォッチャーの教育や鳥類保全において顕著な功績を挙げた人物に贈られる。名称は著名な鳥類保全研究者チャンドラー・S・ロビンズ（1918年 - 2017年）に由来する。
クローディア・ワイルズ功労賞 ABAの活動そのものに対する長年にわたる献身的な貢献を称える賞で、名称はABAの発展に深く関わったクローディア・ワイルズ（1931年 - 1997年）にちなむ。
ロバート・リッジウェイ野外鳥類学出版賞 野外識別や分布に関する優れた出版物・著作に贈られる賞で、著者だけでなく画家や有力なオンライン発信者も対象となりうる。
ラドロー・グリスコム地域鳥類学功労賞 地域単位の鳥類学、特に繁殖分布図（ブリーディング・バード・アトラス）などの編纂を通じて地域の探鳥文化の発展に貢献した人物を称える。
ベティ・ピーターセン保全・コミュニティ賞 探鳥コミュニティの多様化・拡大や、保全活動を支える人的ネットワークの構築に尽力した人物に贈られる。
これらの賞の公正性を担保する仕組みとして、選考プロセスはすべての賞について共通の手続きが定められている。ABAの会員（役職員・理事を含む）であれば誰でも候補者を推薦することができ、推薦には候補者の功績と貢献期間についての具体的な説明が求められる。どの賞を、何名に、いつ授与するかは理事会の裁量に委ねられており、毎年必ず授与しなければならないという規定はない。
組織運営上の課題 ABAは近年、財政基盤の脆弱さと組織運営の不透明さについて、会員やバードウォッチング関連メディアから度々指摘を受けてきた。2017年度の監査報告書では、累積損失により純資産が欠損状態にあり、継続企業の前提に重大な疑義があるとされた。2019年度の税務申告資料でも純資産の欠損はむしろ拡大しており、2017年から2019年にかけて毎年営業赤字が続いていたと指摘されている。
組織運営面では、2021年11月末にジェフ・ゴードン会長（President）が退任した際、後任探しの体制が事前に整っていなかったことがうかがえる形での発表となり、財務諸表や理事会議事録の公開も長期間更新されていなかったことから、会員に対する説明責任や情報公開のあり方が問題視された。この間、理事会議長のジュリー・デイビスが暫定的に会長代行を務めた。その後、2022年にニッキー・ベルモンテが事務局長級の職に就いて組織改革や定款改正に着手し、2023年からは長年自然保護団体ネイチャー・コンサーバンシーで活動してきたウェイン・クロックナーがエグゼクティブ・ディレクターに就任している。
ABAの存在意義そのものを問う議論も見られる。同協会の設立当時の存在理由であった探鳥情報の不足という状況は、その後eBirdをはじめとするオンラインの記録・情報共有基盤の普及により大きく解消されており、バードウォッチング人口全体に占めるABA会員の割合はごくわずかにとどまるとの分析がある。あわせて、2020年前後のアメリカ社会における人種的公正をめぐる議論の高まりを受け、バードウォッチング界でも著名な探鳥地における人種差別事案（セントラルパーク・バードウォッチング事件）や、ジョン・ジェームズ・オーデュボンの奴隷所有者としての経歴などが問題視される中で、ABAを含む探鳥関連団体には、多様性と包摂性の確保という新たな課題への対応も求められている。
関連項目 バードウォッチング 全米オーデュボン協会 コーネル大学鳥類学研究所 ロジャー・トーリー・ピーターソン
脚注
外部リンク American Birding Association 公式サイト