『ザ・ファースト・タイム』（The First Time）は、アイルランドのロックバンド、U2が1993年に発表した第8作目のスタジオ・アルバム『ZOOROPA』の8曲目に収録されている楽曲。
過剰な電子音やサンプリングが多用されているサイバーパンク的なアルバム『ZOOROPA』の中において、静かなピアノと穏やかなギター、そしてボノの抑制されたボーカルのみで構成された、非常にシンプルで美しいソウルフルなバラードである。もともとはボノが敬愛するアメリカのソウル歌手、アル・グリーンに提供することを念頭に置いて書かれた楽曲であったが、最終的にU2自身のアルバムに収録されることになった。
歌詞は、新約聖書に登場する「放蕩息子のたとえ話（The Prodigal Son）」をベースにしながらも、独自の解釈を加えたものになっている。恋人の愛、兄弟の愛、そして父親の無償の愛を受け取りながらも、最終的にこの放蕩息子は「家に帰らない（信仰を捨てる）」という選択をする。無神論や信仰の喪失、あるいは用意された道を拒絶する人間の姿を描いた、静かでありながらも重いテーマを持った一曲である。
解説 左|サムネイル|200x200ピクセル|アル・グリーン 本曲は、ボノがアル・グリーンを聴いていた時期に、その歌声を意識しながら書き始めた楽曲である。もともとはソウル・ミュージックのような明るく前向きな曲として構想されていたが、制作の過程で大きく姿を変えていった。ジ・エッジによれば、本曲は「「ダディーズ・ゴナ・ペイ・フォー・ユア・クラッシュド・カー」や「ダーティ・デイ」と同じく、メンバー全員がブライアン・イーノと同じ部屋でジャムを行う中から生まれた曲の一つであり、最終的にはライブ録音（一発録り）の形でレコーディングされた。歌詞の中心にあるのは、聖書の「放蕩息子」のたとえ話である。ただし、本曲では、父親のもとへ帰ってくるという原典の結末が反転させられている。曲の主人公は家に戻らず、「見るべき部屋はいくつもある／でも僕は裏口から出て／鍵を捨てた」と歌い、与えられた場所や価値観を自ら離れていく。ボノはこの物語を「信仰を失うこと」についての歌だと説明しており、自身は信仰を失っていないものの、宗教によって傷つき、「もう二度と戻れない」と感じている人々には深い同情を示している。未来的で混沌としたZoo TVの世界観の中に、こうしたシンプルで内省的な物語を置くことに意味を感じていたという。
ライブ 本曲は、Zoo TVツアーでは演奏されなかったが、ヴァーティゴ・ツアーで久々にセットリストに加えられた。日本では2006年12月4日のさいたまスーパーアリーナ公演で演奏され、U2公式の公演記録にもセットリストが掲載されている。
批評 本曲は、『ZOOROPA』の中でも比較的穏やかで内省的な楽曲として評価されている。『Spin』のハワード・ハンプトンは、本曲を放蕩息子のたとえ話を独自に反転させた作品として取り上げ、主人公が父親のもとへ戻るのではなく、「裏口から出て、鍵を捨てる」という結末に注目している。
また、Stereogumは本曲を、父と息子の関係というボノが繰り返し扱ってきたテーマを描いた美しい楽曲と評価し、アルバムの実験的な楽曲群とは対照的に、従来のU2の作品に収録されていても違和感のない曲だと評している。
Sputnikmusicも、本曲を『ZOOROPA』の中でも特に過小評価されている楽曲の一つとして挙げ、静かなピアノを中心としたサウンドと詩的な歌詞が、アルバムの実験的な楽曲との対照を生み出していると評価している。
脚注
出典
参考文献