ドコフォッソル（学名：Docofossor）は、中生代後期ジュラ紀の約1億6000万年前に東ユーラシア大陸に生息していた哺乳形類Luo et al., 2015, Science, Supplementary Materials, p4.。短く頑丈な指を持ち、地面を掘削し地下生活をしていたと考えられているLuo et al., 2015, Science, p760.。
属名の「doco」は、哺乳形類ドコドン目の仲間であることに由来し、「fossor」は穴を掘るものという意味である。
ドコフォッソルの頑丈な手指・足指を構成する骨の数は、ヒトを含む特殊化していない哺乳類とその近縁なグループよりも少ないことが特徴である。通常、哺乳類の仲間の手と足の親指を構成する指骨の数は2本、人差し指から小指にかけては3本であり、親指から順に「2-3-3-3-3」本と書くことができる。ところが、ドコフォッソルの手の指骨数は親指から順に「2-2-2-2-2」本、足指では親指から順に「1-2-2-2-2」本であるLuo et al., 2015, Science, p761.。指骨数が減少することは現生のキンモグラ類にも見られ、掘削運動や地下生活のために適応した結果であることを示しているLuo et al., 2015, Science, p764.。
四肢は獣亜綱のように体の下にまっすぐ伸ばすのではなく、単孔目のように常に肘部・膝部で屈曲させ、上腕と大腿を地面と水平に近く保ち、前腕と下腿を地面と垂直に近く立てる姿勢をとっていたと考えられているLuo et al., 2015, Science, p760-761.Luo et al., 2015, Science, p761, Fig. 1C-E.。
歯の特徴などから、ドコフォッソルは哺乳形類のドコドン目に属するLuo et al., 2015, Science, Supplementary Materials, p5.。この目には半水棲のカストロカウダや樹上棲のアギロドコドンなどのさまざまなニッチに適応した動物が含まれており、生態的多様性の高いグループであったPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p1-2.。また、ドコフォッソルの生存期間よりも1000万年ほど新しい約1億5000万年前には、現生の哺乳類に近縁とされるフルイタフォッソルが生息していたが、この動物も掘削を行う生態を持っていたと考えられているLuo and Wible, 2005, Science, p103.。このように、ドコフォッソルは中生代の哺乳類の仲間に多様な生態が存在していたことの好例であるPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p1.。
出典
参考文献
Luo, Z. X., Meng, Q. J., Ji, Q., Liu, D., Zhang, Y. G., & Neander, A. I. (2015). Evolutionary development in basal mammaliaforms as revealed by a docodontan. Science, 347, 760-764. https://doi.org/10.1126/science.1260880
Luo, Z. X., & Wible, J. R. (2005). A Late Jurassic digging mammal and early mammalian diversification. Science, 308, 103-107. https://doi.org/10.1126/science.1108875
Panciroli, E., Benson, R. B., Fernandez, V., Humpage, M., Martín‐Serra, A., Walsh, S., ... & Fraser, N. C. (2022). Postcrania of Borealestes (Mammaliformes, Docodonta) and the emergence of ecomorphological diversity in early mammals. Palaeontology, 65(1), e12577, 1-36. https://doi.org/10.1111/pala.12577