一字千金（いちじせんきん）は、『史記』においての概念。
概要 筆跡や詩文が優れているということのたとえ。文字や文章が大変すばらしく、それは1字のみであろうとも千金の価値があるというほどのものである。詩文や筆跡が優れているために称えていうことである。恩師から受けた恩が厚いような場合のこともいう。
これは『史記』の呂不韋列伝で述べられていた事柄である。それによると始皇帝は13歳で即位しており、呂不韋がその宰相となり国が治められていた。この当時には魏の信陵君、楚の春申君、趙の平原君、齊の孟嘗君という四君により互いに競い合われていた。この時に呂不韋は四君には及ばないことを恥じて、四君が行っているのと同様に士を集めて食客としていた。こうして集めた食客に各人が見聞きしたことを書かせて、二十万文字以上からなる後世での『呂氏春秋』である書物を完成させる。呂不韋はこの完成した書物を秦の都である咸陽の市の門で、諸国の賓客を招いて公開していた。そしてこの書物を一字でも良く増減させられた者には千金を懸賞金として与えるとしていた。このように一文字だけであろうとも、それで書物を良く改編できるほどであるもののことを一字千金とされていたのであった。
脚注
外部リンク 一字千金